Big Ben: anmeldelser, pris 2026 og praktiske råd

Big Ben, den revnede klokke der har angivet tiden i London siden 1859

Klokken er præcis 12. Fra dens højde på 96 meter slår tårnet tolv tunge slag, der ruller hen over Themsen og får brostenene i Westminster til at vibrere. Den dybe lyd, en let sløret e-tone, skyldes en revne, der opstod blot få uger efter klokken blev taget i brug i 1859. Det er netop denne lille uperfekthed, der gør Big Ben så genkendelig.

Hvorfor besøge Big Ben?

Navnet er lidt misvisende, hvilket er glimrende til at imponere med til selskaber. Big Ben henviser til klokken på 13,7 tons, som hænger i toppen af Elizabeth Tower, og ikke selve tårnet. Selve uret hedder Great Westminster Clock. Det hele er en del af paladset i Westminster, der fungerer som det britiske parlament og har været på UNESCOs verdensarvsliste siden 1987. Tårnet er tegnet af arkitekterne Charles Barry og Augustus Pugin i nygotisk stil og stod færdigt i 1859 for at erstatte det gamle palads, der brændte ned i 1834.

Ud over det politiske symbol er Big Ben et levende stykke viktoriansk ingeniørkunst. Uret har fungeret uden større afbrydelser i mere end 160 år, og præcisionen holdes ved lige med et system, der er lige så simpelt som det er effektivt: gamle mønter af typen en penny fra før decimaliseringen stables på pendulet. At tilføje en enkelt mønte sætter urets gang op med 0,4 sekunder om dagen. Efter den nylige renovering foregår synkroniseringen nu via GPS gennem det nationale fysiklaboratorium, National Physical Laboratory, men de gamle pennies ligger der stadig.

En omfattende renovering der har givet tårnet farverne tilbage

Mellem 2017 og 2022 gennemgik Elizabeth Tower den største bevaringsindsats i sin historie med fem års arbejde og et budget på 80 millioner britiske pund (omkring 597 millioner kr.), hvilket var dobbelt så meget som det oprindelige overslag. Håndværkere skilte de 1.000 dele i urværket ad og restaurerede dem, rensede facaden sten for sten, hvor den var snotet af forurening, og udskiftede de 312 opalglaspaneler på hver urskive.

Overraskelsen kom fra malingslagene. Da man skrabede det sorte lag væk, som blev påført i 1930'erne for at skjule forureningen, opdagede restauratørerne den originale farvepalet fra 1859: en slående preussisk blå farve fremhævet med guld, ledsaget af Union Jacks røde, hvide og blå farver på de dekorative elementer. De heraldiske skjolde, der forestiller de fire nationer i Det Forenede Kongerige, blev malet om efter Barrys tegninger med den engelske rose, den skotske tidsel, det irske kløverblad og den walisiske porre. Det dybe blå spil mod forgyldningen giver tårnet en elegance, som det sorte ikke lod ana.

En tur op i tårnet: 334 trin og en intens sanseoplevelse

Siden 2023 har det været muligt for internationale besøgende at komme på guidede ture i Elizabeth Tower, hvilket er første gang nogensinde i tårnets historie. Turen varer 90 minutter og kræver en god form med 334 trin i en smal vindeltrappe uden elevator. Tasker og kameraer skal afleveres i bagageopbevaringen. Uden undtagelser.

Hvad der venter dig indenfor

Guiden starter i Westminster Hall, som er den ældste del af paladset, før gruppen går igennem en lille trædør, der er den eneste indgang til tårnet. Under opstigningen kommer du igennem udstillingslokaler, der viser de forskellige faser af renoveringen. Ved trin 114 ligger et mørkt rum, der engang fungerede som fængselscelle for ulydige parlamentarikere. Den sidste fange, Charles Bradlaugh, tilbragte en nat der i 1880, fordi han nægtede at aflægge ed på Bibelen.

Længere oppe viser urværksrummet urets tandhjul med massive mekanismer og vægte på over et ton. Højdepunktet er klokketårnet, hvor selve Big Ben hænger få meter væk. Hvis du er der, når den slår, bør du forberede ørerne, for lyden når op på 118 decibel. Der udleveres høreværn. Til sidst giver turen bag urskiverne et magisk øjeblik, hvor lyset filtreres gennem opalglasset, mens de 4,2 meter lange visere bevæger sig langsomt for øjnene af dig.

Et godt råd: Book tidsrummet kl. 10 for at være i klokketårnet omkring kl. 11, hvor klokken slår elleve slag. Den oplevelse slår klart at høre et enkelt eller to slag midt på efterminiddagen. Billetterne bliver revet væk på under ti minutter, når de sættes til salg den anden onsdag i hver måned kl. 10 London-tid. Åbn siden et par minutter før, og hav betalingskortet klar.

Sådan oplever du Big Ben udefra: de bedste udsigtspunkter

Themsens sydlige bred lige under Westminster Bridge giver det mest fotogene udsnit. En hvælvet gang under broen gør det muligt at indramme tårnet i stenbuen med Themsen i forgrunden. Dette sted er gået viral på de sociale medier. For det klassiske foto med de røde telefonbokse kan du gå til Great George Street over for Parliament Square-haven. Det er bedst at komme tidligt om morgenen på hverdage for at undgå køen.

Om aftenen gengiver 28 LED-projektorer, der oplyser de fire urskiver, det skær, som uret havde på tidspunktet med den victorianske gasbelysning. Når parlamentet er samlet, lyser Ayrton Light-lanternen i toppen af tårnet, hvilket er et signal, der har været brugt siden det 19. århundrede til at fortælle London-borgerne, at politikerne er på arbejde.

Vejledende priser på guidede ture i Elizabeth Tower

Vejledende priser med forbehold for ændringer