Hirayu-Wasserfall: Die gefrorene Kaskade der japanischen Alpen
Vierundsechzig Meter freier Fall. Das Wasser des Flusses Otakigawa prallt mit einem dumpfen Grollen auf die Felsen, das im gesamten Tal widerhallt. Im Februar erstarrt dieser flüssige Vorhang zu einer blau schimmernden Eissäule, die nachts von grünen und blauen Scheinwerfern angestrahlt wird. Der Hirayu-Wasserfall bietet je nach Jahreszeit zwei völlig unterschiedliche Anblicke.
Warum den Hirayu-Wasserfall besuchen?
Das japanische Umweltministerium (Kankyō-shō) hat diesen Wasserfall im Jahr 1990 in die Liste der 100 schönsten Wasserfälle des Landes aufgenommen. Mit seiner Höhe von 64 Metern und einer Breite von 6 Metern zählt er zudem zu den drei großen Wasserfällen der Region Hida. Seine gute Erreichbarkeit unterscheidet ihn von vielen anderen Kaskaden, die tief in den Bergen verborgen liegen: Ein einfacher 30-minütiger Fußweg vom Thermalort Hirayu Onsen genügt, um ihn zu erreichen.
Eine lokale Legende besagt, dass vor etwa 450 Jahren erschöpfte Soldaten einem weißen Affen gefolgt seien, der hinter dem Wasserfall hervorkam. Das Tier führte sie zu einer heißen Quelle, an der sie ihre Kräfte regenerieren konnten. So soll Hirayu Onsen entdeckt worden sein.
Vier Jahreszeiten, vier Gesichter
Der Herbst ist die meistfotografierte Zeit. Mitte Oktober färben sich die Ahornbäume und Buchen, die den Wasserfall umrahmen, in Rot, Orange und Gold. Der Kontrast zum weißen Wasser sorgt für eindrucksvolle Bilder. Für die besten Aufnahmen solltest du vor 10:30 Uhr vor Ort sein. Danach wandert die Sonne hinter den Wasserfall und blendet Besucher.
Der Winter verändert den Ort grundlegend. Ab Dezember beginnt der Frost seine Arbeit. Im Februar verwandelt sich der Wasserfall in einen riesigen Eiszapfen, der durch das im Eis eingeschlossene Licht oft bläulich schimmert. Das Hirayu Otaki Keppyo Matsuri (Hirayu-Wasserfall-Eisfestival) beleuchtet diese Kulisse jedes Jahr vom 15. bis zum 25. Februar zwischen 19:00 und 21:00 Uhr. Während dieser Zeit findet täglich ein Feuerwerk statt.
Insider-Tipp: Während des Winterfestivals verbindet ein kostenloser Shuttlebus das Busterminal von Hirayu mit dem Parkplatz am Wasserfall. Der letzte Bus zurück fährt um 21:15 Uhr. Zieh dich sehr warm an, denn die Temperaturen fallen häufig unter -10 Grad Celsius.
Der Weg und seine Bedingungen
Der Pfad zum Wasserfall ist etwa 1,4 km lang (Hin- und Rückweg) bei einer moderaten Steigung von 88 Metern. Das Gelände ist technisch unkompliziert. Eine hölzerne Aussichtsplattform bietet einen freien Blick auf den Fall. Näher heran kommst du nicht: Seile markieren eine Sicherheitszone, da Steinschlaggefahr besteht.
Der Park, der früher direkt an den Wasserfall angrenzte, wurde im November 2016 geschlossen. Der Shuttlebus, der Besucher früher bis an den Fuß des Wasserfalls brachte, existiert nicht mehr. Heute musst du entweder vom Dorf aus wandern oder mit dem Auto bis zum Parkplatz fahren, der einige hundert Meter vom Aussichtspunkt entfernt liegt. Im Winter und zu Beginn des Frühlings kann Schnee den Zugang zum vordersten Aussichtspunkt versperren.
Das Erlebnis in den heißen Quellen verlängern
Das Dorf Hirayu Onsen bietet zahlreiche Thermalbäder. Nach einer Wanderung in der Winterkälte oder der Sommerhitze ist ein Bad im schwefelhaltigen Wasser genau das Richtige. Das Hirayunomori, das direkt am Beginn des Wanderweges liegt, bietet Innen- und Außenbecken für Tagesgäste an. Mehrere traditionelle Ryokan ermöglichen es dir zudem, direkt im Dorf zu übernachten.
Ein wunderschöner Wasserfall zu jeder Jahreszeit und absolut schwindelerregend. Wenn man nah dran steht, spürt man die ganze Kraft! Man kann ihn gut mit dem Bus vom Bahnhof Takayama erreichen.
Allerdings ist es ein touristischer Ort, da wird also viel los sein! Ich empfehle außerdem, das kleine Dorf in der Nähe zu besuchen. Dort könnt ihr die Onsens testen oder in einem traditionellen Ryokan übernachten.