Hirayu-waterval: de bevroren waterval in de Japanse Alpen
Vierenzestig meter vrije val. Het water van de rivier Otakigawa klettert op de rotsen met een dof geraas dat door de hele vallei echoot. In februari bevriest dit gordijn van water tot een zuil van blauwachtig ijs, die 's nachts wordt verlicht door groene en blauwe schijnwerpers. De Hirayu-waterval biedt twee radicaal verschillende gezichten afhankelijk van het seizoen.
Waarom de Hirayu-waterval bezoeken?
Het Japanse ministerie van Milieu (Kankyo-sho) riep deze waterval in 1990 uit tot een van de 100 mooiste van het land. Met een hoogte van 64 meter en een breedte van 6 meter behoort hij bovendien tot de drie grootste watervallen van de regio Hida. De bereikbaarheid maakt hem toegankelijk in vergelijking met afgelegen watervallen in de bergen: een wandeling van 30 minuten vanuit het kuurdorp Hirayu Onsen is voldoende om het punt te bereiken.
Een lokale legende vertelt dat 450 jaar geleden uitgeputte soldaten een witte aap volgden die achter de waterval vandaan kwam. Het dier leidde hen naar een warmwaterbron waar ze weer op krachten konden komen. Zo zou Hirayu Onsen zijn ontdekt.
Vier seizoenen, vier gezichten
De herfst is de meest gefotografeerde periode. Medio oktober kleuren de esdoorns en beuken die de waterval omlijsten rood, oranje en goud. Het contrast met het witte water zorgt voor treffende beelden. Voor de beste foto's kun je het best voor 10:30 uur aankomen. Na dit tijdstip staat de zon achter de waterval en verblindt deze de bezoekers.
De winter verandert de locatie volledig. Vanaf december begint de vorst zijn werk. In februari transformeert de waterval in een enorme ijstalactiet, soms blauw gekleurd door het licht dat in de bevroren massa gevangen zit. Het Hirayu Otaki Keppyo Matsuri festival verlicht dit decor elk jaar van 15 tot 25 februari tussen 19:00 en 21:00 uur. Tijdens deze periode wordt dagelijks vuurwerk afgestoken.
Tip van een kenner: Tijdens het winterfestival rijdt er een gratis pendelbus tussen het busstation van Hirayu en de parkeerplaats. De laatste bus terug vertrekt om 21:15 uur. Draag zeer warme kleding, want de temperaturen dalen vaak tot onder de -10 graden Celsius.
Het pad en de omstandigheden
Het pad naar de waterval is ongeveer 1,4 km heen en terug met een bescheiden hoogteverschil van 88 meter. Het terrein is technisch niet moeilijk. Een houten uitkijkplatform biedt een vrij uitzicht op de val. Dichterbij komen is niet mogelijk, aangezien touwen een veiligheidszone markeren vanwege het risico op vallende stenen.
Het park dat aan de waterval grensde, is in november 2016 gesloten. De pendeldienst die bezoekers vroeger tot aan de voet van de locatie bracht, bestaat niet meer. Tegenwoordig moet je ofwel vanuit het dorp lopen, of met de auto naar de parkeerplaats rijden die enkele honderden meters van het uitkijkpunt ligt. In de winter en het vroege voorjaar kan sneeuw de toegang tot het dichtstbijzijnde uitzichtpunt blokkeren.
De ervaring verlengen bij de warmwaterbronnen
Het dorp Hirayu Onsen telt talloze thermale badhuizen. Na een wandeling in de winterse kou of zomerse hitte is een bad in het zwavelhoudende water een aanrader. De accommodatie Hirayunomori, direct bij het begin van het pad gelegen, biedt baden binnen en buiten aan die toegankelijk zijn voor dagbezoekers. Diverse traditionele ryokans bieden de mogelijkheid om ter plaatse te overnachten.
Een prachtige waterval die in elk seizoen indrukwekkend is en duizelingwekkend hoog. Van dichtbij voel je de enorme kracht echt goed! Je kunt er met de bus vanaf het station van Takayama komen.
Het is wel een toeristische plek, dus reken op drukte! Ik raad ook aan om het dorpje in de buurt te bezoeken. Je kunt er de onsens uitproberen of overnachten in een traditionele ryokan.