Takayama Yatai Kaikan: de festivalwagens van het mooiste festival van Japan, het hele jaar door te zien
Vier verdiepingen hoog, opgetrokken uit zwart gelakt hout en bladgoud, bekroond met zijden marionetten die in hun laatste beweging bevroren lijken. In de grote zaal met plafonds van tien meter hoogte staan de praalwagens van het herfstfestival van Takayama achter glas, net zo indrukwekkend als op de avond van de processies in oktober.
Waarom een bezoek aan het Yatai Kaikan?
Het festival van Takayama vindt slechts vier dagen per jaar plaats: op 14 en 15 april in de lente en op 9 en 10 oktober in de herfst. Elke editie trekt 200.000 bezoekers die door de smalle straatjes van de oude binnenstad dringen. Voor wie zijn reis niet op deze precieze data kan afstemmen, biedt het Yatai Kaikan een zeldzaam alternatief: de originele praalwagens bekijken die al drie eeuwen lang door de straten trekken, en dat in een rustige omgeving waar je alle tijd hebt voor de details.
Het festival van Takayama staat sinds 2016 op de lijst van immaterieel erfgoed van UNESCO. De elf wagens van het herfstfestival zijn stuk voor stuk aangemerkt als belangrijke culturele goederen van Japan. Het museum stelt er steeds vier tegelijk tentoon, waarbij de collectie drie keer per jaar wisselt: in maart, juli en november.
De kunst van de yatai: drie eeuwen vakmanschap
De tentoongestelde wagens dateren uit de 17e en 18e eeuw. Voor de bouw ervan werden alle ambachtslieden uit de regio Hida ingeschakeld, een streek die al sinds de Nara-periode beroemd is om zijn timmerlieden. Graveurs, lakwerkers, smeden en borduurders werkten in een vriendschappelijke competitie tussen de verschillende wijken van de stad. Het resultaat is een opeenstapeling van technieken: houtsnijwerk van feniksen en draken op verguld hout, scharlakenrode gelakte panelen, inlegwerk van parelmoer, gedreven metalen ornamenten en wandtapijten van geborduurde zijde.
De Hoteitai en zijn karakuri-marionetten
Van de tentoongestelde wagens is de Hoteitai de meest spectaculaire. Hij draagt drie mechanische marionetten van hout, zijde en brokaat: Hotei, de god van het fortuin met zijn dikke buik, en twee acrobatische kinderen. Tijdens het festival voeren deze poppen pirouettes uit op trapezes voordat ze op de schouders van de god springen. Het mechanisme vereist 36 zijden koorden en de coördinatie van 9 poppenspelers die zich in de wagen verstoppen. De audiogids die je bij de ingang krijgt, legt de werking van deze automaten in detail uit.
De grootste mikoshi van Japan
De zaal herbergt ook een achthoekige mikoshi van 2,5 ton. Dit draagbare heiligdom vereiste vroeger 80 dragers om door de straten te trekken. Vanwege zijn massieve vorm en gouden versieringen draagt hij de titel van grootste mikoshi van het land.
Het Sakurayama Nikkokan: een onverwacht extraatje
Je ticket geeft ook toegang tot het Sakurayama Nikkokan, in het aangrenzende gebouw. Deze zaal toont een maquette op schaal 1/10 van het Toshogu-heiligdom van Nikko, gebouwd voor shogun Tokugawa Ieyasu. Het werk vergde 15 jaar van 33 ambachtslieden tijdens de Taisho-periode. De 28 gebouwen zijn met manische precisie nagebouwd: de Yomeimon-poort, het paviljoen met de Drie Wijze Apen, de pagode met vijf verdiepingen. Een historische link verklaart deze aanwezigheid in Takayama: Hidari Jingoro, de legendarische beeldhouwer die de ornamenten van Nikko zou hebben gemaakt, zou uit deze regio afkomstig zijn.
Vriendentip: De ingang van het Nikkokan ziet eruit als een gesloten deur en er is geen personeel dat daar tickets controleert. Duw de deur gerust open, het museum is gewoon geopend en inbegrepen in je toegangsprijs.
Voor of na het bezoek: het heiligdom en de yatai gura
Het museum bevindt zich op het terrein van het Sakurayama Hachiman-gu-heiligdom, het spirituele hart van het herfstfestival. Een wandeling door de lanen met stenen lantaarns is de moeite waard. Op zonnige dagen steekt het rood van de torii mooi af tegen het groen van de Japanse cederbomen.
Let bij het afdalen naar het stadscentrum op de gevels van de huizen. Sommige verbergen yatai gura, de opslagplaatsen met hoge deuren waar de rest van de praalwagens van de stad slapen. Deze smalle loodsen met dikke muren houden het licht, de temperatuur en de vochtigheid op peil die nodig zijn voor het behoud van het gelakte hout. Als er een deur op een kier staat, vang je misschien een glimp op van een wagen die wacht op het volgende festival.
Elk jaar in oktober vindt er een lokaal festival plaats: het Takayama Matsuri. Dit is een van de meest bekende van Japan. Maar als je op dat moment niet in de buurt bent, kun je alsnog van de sfeer proeven. In deze hal worden namelijk de praalwagens tentoongesteld die tijdens het festival door de straten trekken. Ze zijn kleurrijk en spectaculair. Een erg mooi bezoek!