Hida no Sato, een zintuiglijke reis door het Japan van vroeger
Een geur van smeulend hout hangt tussen de daken van stro. Elke ochtend steken de dorpsbeheerders de irori-haardvuren aan in de eeuwenoude huizen, een ritueel dat al generaties lang wordt uitgevoerd. Deze rook die in de zwartgeblakerde balken trekt is meer dan alleen sfeervol, het beschermt de houten constructies op natuurlijke wijze tegen insecten en vocht.
Waarom Hida no Sato bezoeken?
Dit openluchtmuseum werd in 1971 opgericht om tientallen traditionele boerderijen uit de bergachtige regio Hida te behoeden voor de sloop. De bouw van dammen in de rivier de Sho vormde destijds een directe bedreiging voor deze unieke woningen. Meer dan dertig gebouwen, waarvan er vier zijn aangemerkt als belangrijk cultureel erfgoed van Japan, zijn balk voor balk gedemonteerd en vervolgens weer opgebouwd op dit heuvelachtige terrein ten zuidwesten van Takayama.
Het terrein biedt een rustig alternatief voor Shirakawa-go, het beroemde dorp dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Waar het in Shirakawa-go soms erg druk kan zijn, geeft Hida no Sato je de ruimte om de interieurs op je eigen tempo te verkennen, naar boven te klimmen en de details van de bouwstijl zonder gedrang te bekijken.
De gassho-zukuri architectuur uitgelegd
De boerderijen met hun daken die onder een hoek van 60 graden staan, dragen een poëtische naam: gassho-zukuri, wat letterlijk "gevouwen handen in gebed" betekent. Deze steile helling is niet louter esthetisch bedoeld. Het zorgde ervoor dat de zware sneeuwval in de Japanse Alpen van de daken kon glijden zonder de constructie te verpletteren. De timmerlieden uit Hida, die in het middeleeuwse Japan alom bekend stonden om hun vakmanschap, bouwden deze kolossen van dennen- en kastanjehout zonder ook maar één spijker te gebruiken.
De geheime zolders voor zijderupsen
Klim de steile trappen op naar de zolderverdieping en je ontdekt de vindingrijkheid van deze woningen. De ruime zolders werden gebruikt voor het kweken van zijde, een vitale activiteit voor boerenfamilies tijdens de lange winters. De warmte van de irori-haard steeg op natuurlijke wijze naar de bovenverdiepingen, wat de ideale omstandigheden creëerde voor de zijdecultuur. Het museum stelt nog steeds de rekken en gereedschappen tentoon die voor deze textielproductie werden gebruikt.
De irori-haard, het kloppend hart van het huis
Het gezinsleven speelde zich volledig af rondom de centrale haard. Elke plek had een vaste functie, van de oudste die achterin zat tot de jongste bij de ingang. Men kookte er, warmde zich op en droogde er natte kleding. De collectie van het museum omvat meer dan 980 alledaagse voorwerpen die in de verschillende huizen worden tentoongesteld.
Drie routes voor elk tijdschema
Het terrein biedt drie gemarkeerde routes rondom de Goami-vijver. De rode route van twintig minuten is geschikt voor mensen die minder goed ter been zijn. De blauwe route van veertig minuten voert langs de belangrijkste huizen. De volledige route in het bruin neemt ruim een uur in beslag en onthult de rustigste hoekjes van het dorp.
Tip van een kenner: Draag schoenen die je makkelijk aan en uit trekt. Je moet ze bij de ingang van elk huis uitdoen, soms wel vijftien keer tijdens je bezoek. Denk in de winter ook aan dikke sokken, want de tatamimatten voelen fris aan onder je voeten.
Levend ambacht en praktische workshops
Lokale ambachtslieden werken ter plaatse met weven, mandenvlechten en houtsnijwerk. Hun demonstraties zijn niet achter glas verborgen. Je kunt van dichtbij kijken naar de precieze bewegingen van een wever aan het getouw of de houtkrullen zien vallen onder de beitel van een beeldhouwer.
Het Hida Takayama Crafts Experience Center, op een steenworp afstand van de ingang, biedt workshops van 15 tot 60 minuten aan om je eigen souvenir te maken, zoals een sarubobo-popje, een keramieken mok of een glazen windgong. Reken op prijzen tussen 800 en 3000 JPY (ongeveer 5 tot 19 euro) afhankelijk van de workshop.
Voor gezinnen heeft het museum stempelboekjes met quizvragen in het Engels. Kinderen lopen door het dorp op zoek naar de stempelposten en krijgen een klein cadeautje zodra het boekje vol is. Een leuke manier om de aandacht van jongere bezoekers erbij te houden.
Het dorp door de seizoenen heen
De herfst hult de esdoorns in rood en oranje, wat spectaculaire reflecties op de vijver geeft. De nachtelijke verlichting transformeert het terrein van half oktober tot begin november, rond de kerstperiode en gedurende de hele winter tot eind februari. De besneeuwde daken onder de schijnwerpers zorgen voor een sfeer als in een sprookje. Het avondtarief is verlaagd naar 300 JPY (ongeveer 2 euro) voor volwassenen.
Voordat je vertrekt, moet je zeker stoppen bij de winkel nabij de bushalte. De kroketten van Hida-rundvlees zijn er uitstekend en vormen een hartverwarmend tussendoortje na je wandeling.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Nog een unieke plek. Het is heel snel bereikbaar met de bus vanaf het station van Takayama. Het is een openluchtmuseum waar je oude boerderijen kunt zien. Het is prachtig als een schilderij (of een prent), met grote huizen met daken vol mos. Bovendien doe je boeiende ontdekkingen over de lokale manier van leven. Ik zou er dolgraag in de winter nog eens naartoe gaan.