Chute d'eau d'Hirayu : avis et conseils pratiques

Hirayu Otaki : la cascade gelée des Alpes japonaises

Soixante-quatre mètres de chute libre. L'eau de la rivière Otakigawa s'écrase contre les rochers avec un fracas sourd qui résonne dans toute la vallée. En février, ce rideau liquide se fige en une colonne de glace bleutée, éclairée la nuit par des projecteurs verts et bleus. La cascade d'Hirayu offre deux spectacles radicalement différents selon la saison.

Pourquoi visiter la cascade d'Hirayu ?

Le ministère de l'Environnement japonais a classé cette cascade parmi les 100 plus belles du pays en 1990. Avec ses 64 mètres de hauteur et 6 mètres de largeur, elle compte aussi parmi les trois grandes cascades de la région de Hida. Son accessibilité la distingue des chutes perdues en montagne : 30 minutes de marche facile depuis le village thermal de Hirayu Onsen suffisent pour l'atteindre.

Une légende locale raconte qu'il y a 450 ans, des soldats épuisés auraient suivi un singe blanc sortant de derrière la cascade. L'animal les aurait menés jusqu'à une source chaude où ils purent récupérer leurs forces. C'est ainsi que Hirayu Onsen aurait été découvert.

Quatre saisons, quatre visages

L'automne reste la période la plus photographiée. Mi-octobre, les érables et hêtres qui encadrent la cascade virent au rouge, à l'orange et au doré. Le contraste avec l'eau blanche crée des compositions saisissantes. Pour les meilleures photos, arrivez avant 10h30 : passé cette heure, le soleil se positionne derrière la cascade et éblouit les visiteurs.

L'hiver transforme radicalement le site. Dès décembre, le gel commence son œuvre. En février, la cascade se mue en une immense stalactite de glace, parfois teintée de bleu par la lumière piégée dans la masse gelée. Le festival Hirayu Otaki Keppyo Matsuri illumine ce décor chaque année du 15 au 25 février, de 19h à 21h. Des feux d'artifice sont tirés quotidiennement pendant cette période.

Conseil d'ami : Durant le festival d'hiver, une navette gratuite relie le terminal de bus de Hirayu au parking du site. Dernier bus retour à 21h15. Prévoyez des vêtements très chauds : les températures descendent souvent sous les -10°C.

Le sentier et ses conditions

Le chemin menant à la cascade s'étire sur environ 1,4 km aller-retour avec un dénivelé modeste de 88 mètres. Le terrain ne présente pas de difficulté technique. Une plateforme d'observation en bois offre un point de vue dégagé sur la chute. Impossible de s'approcher davantage : des cordes délimitent une zone de sécurité en raison des risques de chutes de pierres.

Le parc qui jouxtait la cascade a fermé en novembre 2016. La navette qui déposait autrefois les visiteurs au pied du site n'existe plus. Aujourd'hui, il faut soit marcher depuis le village, soit conduire jusqu'au parking situé à quelques centaines de mètres du point de vue. En hiver et au début du printemps, la neige peut bloquer l'accès au belvédère le plus proche.

Prolonger l'expérience aux sources chaudes

Le village de Hirayu Onsen compte de nombreux établissements thermaux. Après la marche dans le froid hivernal ou la chaleur estivale, un bain dans les eaux sulfureuses s'impose. L'établissement Hirayunomori, situé à proximité immédiate du départ du sentier, propose des bains intérieurs et extérieurs accessibles à la journée. Plusieurs ryokan traditionnels permettent de passer la nuit sur place.