Esplanade de l'Europe: Montpellier mit einem Hauch antiker griechischer Baukunst am Ufer des Lez
Eine massive Kolonnade aus beigem Beton, Rasenflächen, die sanft zu einem Fluss hin abfallen, und in der Ferne die Glasfassade des regionalen Verwaltungsgebäudes, die das mediterrane Licht einfängt. Das ist der erste Eindruck, den man von der Esplanade de l'Europe gewinnt. Sie bildet den Höhepunkt des Viertels Antigone und ist der Endpunkt einer fast einen Kilometer langen Fußgängerachse, die durch eines der ambitioniertesten Architekturprojekte des französischen 20. Jahrhunderts führt.
Warum die Esplanade de l'Europe besuchen?
Alles begann mit einer radikalen politischen Entscheidung. Ende der 1970er Jahre beauftragte der Bürgermeister Georges Frêche den katalanischen Architekten Ricardo Bofill damit, auf ehemaligem Militärgelände ein neues Stadtviertel zu errichten und Montpellier damit nach Osten zum Fluss Lez hin zu öffnen. Der gewählte Stil war bewusst provokant: reiner Neoklassizismus, kannelierte Säulen, Proportionen nach dem Goldenen Schnitt und Straßennamen, die an die Götter des Olymp erinnern. Antigone spaltete die Gemüter und fasziniert bis heute.
Das Viertel trägt seit 2018 die Auszeichnung Architecture contemporaine remarquable (als bemerkenswerte zeitgenössische Architektur). Die Esplanade de l'Europe ist das Herzstück, wo die bogenförmigen Gebäude ein halbes Amphitheater bilden, das sich zum Fluss hin öffnet. Aus der Vogelperspektive betrachtet, erinnert die Form des gesamten Viertels an einen Schlüssel.
Der Bogen und seine Details
Die Gebäude gegenüber der Esplanade folgen einer sanften, symmetrischen Krümmung, die den Blick direkt auf den Lez lenkt. Der beigefarbene Beton, der farblich an Naturstein erinnert, ist durch monumentale Säulen, Friese und Gesimse gegliedert. Die Architektur versucht nicht, ihre Herkunft zu verschleiern, sondern bekennt sich offen zum Material Beton. In den Abendstunden lassen die seitlichen Lichtquellen Reliefs hervortreten, die im flachen Licht der Mittagssonne völlig verschwinden.
Wenn du von der Place du Nombre d'Or zur Esplanade spazierst, passierst du mehrere Kopien berühmter Skulpturen: die Nike von Samothrake, die Venus von Arles und Diana mit der Hirschkuh. Diese Nachbildungen sind kein Zufall, denn Bofill und Frêche wollten das Viertel in einer gemeinsamen, für jeden sichtbaren und zugänglichen mediterranen Kultur verankern.
Ein kleiner Tipp: Komm mindestens einmal bei Nacht. Die nächtliche Beleuchtung verwandelt die Fassaden und verleiht der Esplanade eine fast theatralische Atmosphäre, die sich stark vom Tageslicht unterscheidet. Der Zugang ist jederzeit frei.
Ein lebendiger Raum, kein Freilichtmuseum
Die Esplanade de l'Europe ist kein versteinertes Denkmal. Die Rasenflächen sind ein beliebter Treffpunkt für Familien, Jogger und Studierende. Seit 2007 erobert das FISE, das Festival International des Sports Extrêmes, jedes Jahr für mehrere Tage die Ufer des Lez und die Esplanade mit über 600.000 Besuchern. Dann verwandelt sich die Stimmung komplett.
Unter der Woche kehrt Ruhe ein. Erst dann erkennt man das wahre Ziel des Projekts: einen großzügig angelegten öffentlichen Raum, der dazu gedacht ist, belebt zu werden, anstatt nur betrachtet zu werden. Wir bei Avygeo finden, dass genau das die Esplanade de l'Europe von anderen französischen Großprojekten unterscheidet. Man kann sich auf das Gras legen, einen Kaffee auf einer der Terrassen trinken oder den Kindern beim Spielen zusehen. Die städtische Utopie ist hier gelebte Realität.
Das regionale Verwaltungsgebäude und das Ufer des Lez
Auf der anderen Seite des Lez schließt das Hôtel de Région Occitanie (Sitz der Regionalverwaltung von Okzitanien), das ebenfalls von Bofill in Zusammenarbeit mit Claude Joubert entworfen und 1989 fertiggestellt wurde, die Blickachse mit einer monumentalen Glasfassade ab. Die Panoramaterrasse ist bei Veranstaltungen gelegentlich für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Restaurants entlang des Ufers bieten einen direkten Blick auf dieses Ensemble.
Der Spaziergang entlang des Lez, ob mit dem Fahrrad oder zu Fuß, ist die ideale Fortsetzung deines Besuchs in Richtung des Viertels Port Marianne, einem weiteren Schaufenster zeitgenössischer Architektur in Montpellier.
Das gefällt uns
- Ein in Frankreich einzigartiges, kohärentes Stadtentwicklungsprojekt mit dem Label Architecture contemporaine remarquable
- Freier Zugang, gepflegte Grünflächen, Cafés und Geschäfte direkt in den Erdgeschossen der Gebäude
- Regelmäßige Veranstaltungen über das Jahr verteilt (FISE, Antigone des Associations, Märkte)
- Direkte Anbindung an die Straßenbahn und ein durchgehender Radweg entlang des Lez
Punkte, die du kennen solltest
- Die neoklassizistische Betonästhetik ist Geschmackssache und kann auf manche distanziert wirken
- Während des FISE ist die Esplanade sehr belebt und laut
- Wenig Schatten auf der Esplanade selbst im Hochsommer: Plane deinen Besuch am besten für den Vormittag oder den Abend
Ich war ziemlich überrascht, als ich dieses Viertel entdeckt habe, das eine wirklich sehr eigenwillige Architektur besitzt, die von der Antike inspiriert ist. Ich hatte das Gefühl, komplett woanders hin versetzt worden zu sein. Auch wenn es kein Stil ist, den ich besonders mag, ist es einen Besuch wert.