Inverness Castle, das Tor zu den Highlands
Hoch über dem Fluss Ness thront das Inverness Castle auf einer Klippe aus rotem Sandstein und wacht seit fast tausend Jahren über die Hauptstadt der schottischen Highlands. Das viktorianische Bauwerk mit seinen charakteristischen Zinnentürmen blickt auf eine bewegte Geschichte mit blutigen Belagerungen, königlichen Intrigen und jakobitischen Aufständen zurück. Der Standort ist seit 1057 durchgehend besiedelt und war ein zentraler Schauplatz der Machtkämpfe, die die Geschichte Schottlands maßgeblich geprägt haben.
Warum sich der Aufstieg zum Castle Hill lohnt
Die Geschichte des Ortes beginnt im Jahr 1057, als Malcolm III auf diesem strategisch wichtigen Hügel eine erste Festung errichtete, nachdem er die rivalisierende Burg von Macbeth am Crown Hill zerstört hatte. Der Ort wurde wiederholt Schauplatz dramatischer Ereignisse. Im Jahr 1428 lockte König Jacques Ier hier fünfzig Clanchefs unter dem Vorwand von Verhandlungen in eine Falle, ließ sie verhaften und mehrere von ihnen direkt vor Ort hinrichten.
Das heutige Schloss wurde 1836 nach Entwürfen des Architekten William Burn im romantischen neugotischen Stil erbaut, der die stürmische Vergangenheit der Highlands zelebriert. Das rote Mauerwerk ersetzte eine mittelalterliche Festung, die 1746 auf Befehl von Bonnie Prince Charlie kurz vor der Schlacht von Culloden geschleift wurde, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Regierungstruppen fiel. Diese Zerstörung beendete einen sieben Jahrhunderte andauernden Zyklus aus Aufbau und Verfall.
Eine Folge von Festungen auf demselben Hügel
Die erste Anlage aus Erde und Holz entwickelte sich bis zum 15. Jahrhundert zu einer massiven Steinburg. Der Earl of Mar leitete 1412 diese Umgestaltung ein, um der Festung Schutz gegen die mächtigen Lords of the Isles zu verleihen. Im Jahr 1548 vollendete der Earl of Huntly einen massiven fünfstöckigen Turm mit einer großen Halle und einer Kapelle.
Ein besonders dramatischer Moment ereignete sich im September 1562, als Marie Stuart, die Königin der Schotten, durch den Gouverneur Gordon, einen Anhänger des Earl of Huntly, der Zutritt zu ihrem eigenen Schloss verwehrt wurde. Die erzürnte Regentin mobilisierte daraufhin die Clans Fraser und Munro, die die Burg drei Tage lang belagerten. Die königlichen Truppen siegten, und Gordon wurde auf Befehl der Königin wegen Hochverrats gehängt.
Die viktorianische Festung in neuem Glanz
Das zwischen 1833 und 1848 errichtete Gebäude diente zunächst als Gericht und Gefängnis. Burn ließ sich vom schottischen Romantizismus inspirieren, den Walter Scott populär gemacht hatte, und schuf eine theatralische Architektur mit achteckigen Türmen, Zinnen und Maschikulis. Der lokale rote Sandstein verleiht dem Schloss seine markante Farbe, die besonders bei Sonnenuntergang leuchtet.
Das Rose Window, ein prächtiges Buntglasfenster aus dem Jahr 1867, das aus einer ehemaligen Kirche der Stadt stammt, wurde nach einer sorgfältigen Restaurierung im Inneren installiert. Seit 1896 wacht zudem die Statue der Flora MacDonald, der Heldin der Highlands, die Bonnie Prince Charlie nach der Schlacht von Culloden zur Flucht verhalf, auf dem Vorplatz und blickt in Richtung Westen.
Der Tipp vom Experten: Um das Schloss richtig wirken zu lassen, nähere dich ihm am besten von der Ness Bridge auf der gegenüberliegenden Flussseite. Der Blick auf die rote Sandsteinklippe über dem dunklen Wasser ist besonders am späten Nachmittag beeindruckend, wenn die Sonne das Gestein zum Leuchten bringt. Wenn du das Gelände besichtigst, solltest du zuerst auf die Aussichtsterrasse gehen. Die Orientierung in der Geografie der Highlands von diesem erhöhten Standpunkt aus hilft enorm, den Kontext der Region zu verstehen.
Im Zentrum von Inverness, dem Tor zu den Highlands
Das Schloss liegt nur fünfzehn Gehminuten vom Bahnhof von Inverness entfernt, dem Endpunkt der Bahnstrecke aus Edinburgh. Die historische Innenstadt bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten, darunter das Inverness Museum and Art Gallery, die mittelalterliche Old High Church sowie die idyllischen Ness Islands, die über viktorianische Fußgängerbrücken zu erreichen sind.
Ich fand den Besuch des Inverness Castle sehr interessant. Der Rundgang ist gut durchdacht und ermöglicht es, die gesamte Geschichte der Highlands zu entdecken. So kann man richtig in die Vergangenheit der Region eintauchen. Auch wenn das Schloss nicht aus der ursprünglichen Zeit stammt, bleibt es ein schönes Gebäude, das sich perfekt in die umliegende Landschaft einfügt.