Portoferraio, die unterschätzte Hauptstadt der Napoleon-Insel
Am 4. Mai 1814 ging ein 45-jähriger Mann an der Kaimauer eines kleinen toskanischen Hafens von Bord. Er hatte gerade ein Imperium verloren, behielt aber seinen Kaisertitel. Napoleon Bonaparte betrat die Insel Elba, für die Portoferraio zur Hauptstadt seines Miniaturkönigreichs wurde.
Zwei Jahrhunderte später bewahrt die Stadt mit ihren pastellfarbenen Häusern, die sich um einen natürlichen Hafen gruppieren, noch immer die Spuren jener 300 Tage, die Geschichte schrieben. Doch die Hauptstadt Elbas nur auf ihren berühmtesten Bewohner zu reduzieren, wäre ein Fehler. Mit ihren Stränden mit türkisfarbenem Wasser, den mediceischen Befestigungsanlagen und den verwinkelten Gassen ist sie weit mehr als nur ein Ort des napoleonischen Mythos.
Ein idealer Zwischenstopp für Geschichts- und Meeresfans
Dieses Ziel eignet sich hervorragend für Reisende, die mediterrane Strände und historisches Erbe verbinden möchten, ohne dabei die Menschenmassen der Amalfiküste oder der Cinque Terre in Kauf zu nehmen. Wer sich für die napoleonische Geschichte interessiert, findet hier ein einzigartiges Terrain. Familien schätzen die vom Zentrum aus zu Fuß erreichbaren Strände und die flachen Gewässer in einigen Buchten. Wanderer entdecken spektakuläre Küstenpfade im Nationalpark Toskanischer Archipel.
Wer hingegen ein pulsierendes Nachtleben oder Luxusboutiquen sucht, könnte sich hier schnell langweilen. Portoferraio ist mit 12.000 Einwohnern eine Kleinstadt, und die Insel Elba bewahrt sich insgesamt eine ruhige Atmosphäre, die manchen Reisenden fast zu beschaulich sein mag. Da es keine Direktflüge aus dem deutschsprachigen Raum gibt, ist die Anreise zudem etwas zeitaufwendiger als zu klassischen Badeorten.
Unterwegs ohne Auto: möglich, aber eingeschränkt
Das Busnetz bedient die wichtigsten Orte der Insel, doch die Fahrpläne sind eher starr. Ein Auto oder einen Roller direkt nach der Ankunft mit der Fähre zu mieten, ist die beste Option, um die 60 Strände der Insel zu erkunden. Die Mietpreise beginnen in der Hochsaison bei etwa 40 Euro pro Tag.
Ein vernünftiges Budget für Italien
Rechne in der Nebensaison mit 80 bis 150 Euro pro Tag für ein Paar: 60-100 Euro für eine ordentliche Unterkunft, 25-40 Euro für Verpflegung und 10-20 Euro für Besichtigungen und Transport. Im Sommer steigen die Preise spürbar an, und Fähren können für eine einfache Fahrt mit Fahrzeug bis zu 90 Euro kosten.
Die Altstadt und Napoleons Spuren
Das historische Herz von Portoferraio erschließt sich am besten, wenn man die gepflasterten Gassen vom Hafen aus erklimmt. Die ocker- und rosafarbenen Fassaden staffeln sich bis hinauf zu den Befestigungsanlagen aus dem 16. Jahrhundert, die von Cosimo I. de’ Medici zum Schutz der Eisenerzexporte errichtet wurden. Das Forte Falcone bietet einen Panoramablick auf die Bucht und das Tyrrhenische Meer. Zu seinen Füßen bilden das Forte Stella mit seinem Leuchtturm und die Stadtmauern ein bemerkenswert gut erhaltenes Verteidigungsensemble.
Die Villa dei Mulini, Napoleons Hauptwohnsitz, überblickt den Hafen von ihrem strategischen Felsvorsprung aus. Der Kaiser ließ die dortigen Mühlen abreißen, um seine Quartiere einzurichten. Heute kann man seine Wohnräume, seine Privatbibliothek und die Gärten besichtigen, von denen aus er die Schiffe in der Reede überwachte. Mit der Cosmopoli Card (15 Euro) erhältst du Zugang zu allen historischen Stätten der Stadt.
Tipp vom Experten: Jeden 5. Mai wird in der Kirche der Misericordia eine Messe zu Ehren Napoleons gefeiert. Das kleine angrenzende Museum zeigt einen Abguss seiner Hand und seines Kopfes.
Die Strände rund um Portoferraio
Der Strand Ghiaie liegt nur 15 Gehminuten vom Zentrum entfernt und ist am schnellsten zu erreichen. Seine weißen Kieselsteine und das kristallklare Wasser machen ihn zu einem beliebten Spot zum Schnorcheln, wobei der kieselige Boden festes Schuhwerk ratsam macht. Direkt nebenan gehört Padulella zum Biosphärenreservat der Insel Elba, weshalb die Unterwasserwelt hier besonders artenreich ist.
Für feinen Sand empfiehlt sich die Biodola, 9 km vom Zentrum entfernt. Dieser lange, goldene Küstenstreifen mit seinen Strandbädern ist dank des flachen Wassers ideal für Familien mit Kindern. Etwas wilder präsentiert sich Capo Bianco mit weißen Kieselsteinen und einer unberührten Kulisse. Der Strand von Sansone ist über einen 15-minütigen Fußweg erreichbar und zieht vor allem Kajakfahrer und Stand-up-Paddler an.
Tipp vom Experten: Im Juli und August sind die Strände nahe Portoferraio überlaufen. Der Südosten der Insel bei Capoliveri bietet deutlich weniger besuchte Buchten.
Wandern und Natur
Der Monte Enfola, der mit dem Bus (Linie 6) oder zu Fuß vom Zentrum aus erreichbar ist, bietet einen hervorragenden Einblick in die Insellandschaft. Der Pfad führt an alten Bunkern aus dem Zweiten Weltkrieg vorbei bis zum Kap, das mit seinen See-Kiefern und dem Blick auf die Küste beeindruckt. Nimm eine Taschenlampe mit, um die verlassenen Militärstollen zu erkunden.
Für Ambitionierte bietet der Ausflug zur Insel Pianosa ein besonderes Erlebnis. Als ehemaliges Hochsicherheitsgefängnis für Mafiosi darf die Insel nur von 250 Besuchern pro Tag betreten werden. Die Gewässer rund um das Eiland sind seit 25 Jahren geschützt und extrem fischreich. Boote starten in Portoferraio, eine Reservierung ist vor allem im Sommer zwingend erforderlich.
Wo kann man in Portoferraio essen und trinken?
Die elbanische Küche setzt auf fangfrischen Fisch und Meeresfrüchte. Der stoccafisso alla riese, ein Schmortopf aus Stockfisch, Kartoffeln und Kräutern, sowie die cacciucco, eine Oktopus- und Muschelsuppe, gehören zu den Spezialitäten. Als Dessert lohnt sich die schiaccia briaca, ein Kuchen mit Trockenfrüchten, der mit Aleatico-Wein getränkt ist.
Das Ristorante da Nedo auf der Piazza della Repubblica bietet bodenständige lokale Küche zu fairen Preisen. Für ein gehobeneres Ambiente verarbeitet die Osteria Pepenero in der Altstadt frischen Fisch sehr kreativ. Zero Gradi nahe dem Fährhafen serviert hausgemachtes Bio-Eis, das selbst von Einheimischen empfohlen wird. In der Enoteca Gustavino in der Via Carducci kannst du die Weine der Insel probieren, insbesondere den weißen Ansonica und den süßen roten Aleatico.
Wo übernachten in Portoferraio und Umgebung?
Das historische Zentrum bietet den Vorteil, dass alles zu Fuß erreichbar ist, allerdings sind die Zimmer dort kleiner und im Sommer manchmal laut. Die Gegend um den Strand Biodola eignet sich besser für Familien, die Meer und Ruhe kombinieren wollen. Für einen Aufenthalt mit Flair ist die Villa Ottone, ein ehemaliger Palazzo aus dem 19. Jahrhundert mit Privatstrand, die erste Adresse am Ort.
Campingplätze und Ferienanlagen mit Pool finden sich im Hinterland, wenige Kilometer vom Hafen entfernt. Rechne mit mindestens 60 Euro pro Nacht für ein gutes B&B und 100-150 Euro für ein 3-Sterne-Hotel in der Saison. Für Juli und August ist eine Reservierung mehrere Wochen im Voraus unerlässlich.
Wie kommt man nach Portoferraio und wie bewegt man sich fort?
Der einfachste Weg führt über einen Flug nach Pisa, von wo aus du mit dem Zug nach Piombino weiterfährst (1,5 bis 2 Stunden, eventuell mit Umstieg in Campiglia Marittima). Von dort aus überqueren die Fähren der Gesellschaften Moby, Toremar und Blu Navy die Strecke nach Portoferraio in 45 bis 60 Minuten. Die Preise variieren zwischen 22 und 90 Euro, abhängig von der Saison und der Mitnahme eines Fahrzeugs.
Mit dem Auto aus Deutschland oder der Schweiz kommend, solltest du die Fahrtzeit nach Piombino großzügig planen. Im Sommer ist eine Fährreservierung mehrere Tage im Voraus ratsam, um lange Wartezeiten am Hafen zu vermeiden.
Wann ist die beste Reisezeit?
Mai, Juni und September bieten den besten Kompromiss aus angenehmem Wetter, bereits warmem Wasser und moderatem Besucheraufkommen. Im Frühjahr blüht die mediterrane Vegetation besonders farbenprächtig auf. Im Juli und vor allem im August strömen die italienischen Urlauber auf die Insel, die Preise ziehen an, die Strände sind voll und die Fähren oft ausgebucht. Im Winter schließen viele Betriebe, und die Insel findet zu einer absoluten Ruhe zurück, die ideal für Wanderer ist.
Normalerweise kommen Sie hier auf der Insel Elba an. Ich habe mir sofort gedacht, dass es gut losgeht und ich herzlich empfangen wurde. Diese kleine Stadt hat enorm viel Charme. Auch wenn es der Haupthafen der Insel ist, bewahrt sie ihren authentischen Charakter. Ich habe es sehr genossen, durch die Straßen mit den rosafarbenen Steinen zu spazieren. Auch der historische Aspekt ist sehr präsent und es lohnt sich, hier etwas Zeit zu verbringen.