Wat te doen in Portoferraio: de mooiste activiteiten en bezienswaardigheden 2026

Portoferraio, de onbekende hoofdstad van het eiland van Napoleon

Op 4 mei 1814 zet een 45-jarige man voet aan wal in een kleine Toscaanse haven. Hij is net zijn keizerrijk kwijtgeraakt, maar behoudt zijn keizerlijke titel. Napoleon Bonaparte arriveert op het eiland Elba, waar Portoferraio de hoofdstad van zijn miniatuurkoninkrijk wordt.

Twee eeuwen later draagt deze stad, met haar pasteltinten huizen die rondom een natuurlijke haven zijn gestapeld, nog altijd de sporen van die 300 dagen die de geschiedenis veranderden. Maar de hoofdstad van Elba reduceren tot haar beroemdste bewoner zou een fout zijn. De stranden met azuurblauw water, de versterkingen van de Medici en de wirwar aan steegjes maken het eiland meer dan de moeite waard, ver voorbij de napoleontische mythe.

Een ideale tussenstop voor liefhebbers van geschiedenis en zee

Deze bestemming is perfect voor reizigers die mediterrane stranden willen combineren met historisch erfgoed, zonder de drukte van de Amalfikust of de Cinque Terre. Liefhebbers van napoleontische geschiedenis vinden hier een uniek terrein om te verkennen. Gezinnen zullen de stranden waarderen die te voet bereikbaar zijn vanaf het centrum, evenals het ondiepe water in sommige baaien. Wandelaars ontdekken spectaculaire kustpaden in het Parc National de l'Archipel Toscan.

Wie op zoek is naar een bruisend nachtleven of luxe boetieks, komt hier echter bedrogen uit. Portoferraio is een stadje met 12.000 inwoners en het eiland Elba behoudt in zijn geheel een rustige sfeer die voor sommigen misschien zelfs te kalm is. Omdat er geen directe vluchten zijn vanuit Nederland of België, is de reis erheen langer dan naar een doorsnee badplaats.

Zonder auto op pad: mogelijk maar beperkt

Het busnetwerk bedient de belangrijkste plaatsen op het eiland, maar de dienstregeling is soms onhandig. Een auto huren of een scooter bij aankomst van de veerboot is de beste optie om de 60 stranden van het eiland te verkennen. Huurprijzen beginnen rond de 40 euro per dag in het hoogseizoen.

Een redelijk budget voor Italië

Reken op 80 tot 150 euro per dag voor een stel in het middenseizoen: 60-100 euro voor een degelijke accommodatie, 25-40 euro voor maaltijden en 10-20 euro voor bezienswaardigheden en vervoer. In de zomer stijgen de prijzen aanzienlijk en kunnen veerboten tot 90 euro kosten voor een enkele reis met voertuig.

De oude stad en de sporen van Napoleon

Het historische hart van Portoferraio verken je door vanuit de haven de geplaveide steegjes omhoog te klimmen. De huizen met okerkleurige en roze gevels reiken tot aan de 16e-eeuwse vestingwerken, gebouwd door Cosimo I de' Medici om de export van ijzererts te beschermen. Het Forte Falcone biedt een panoramisch uitzicht over de baai en de Tyrreense Zee. Aan de voet daarvan vormen het Forte Stella met zijn vuurtoren en de stadsmuren een prachtig bewaard gebleven verdedigingswerk.

De Villa dei Mulini, de voornaamste residentie van Napoleon, kijkt vanaf een strategisch voorgebergte uit over de haven. De keizer liet de molens die er stonden afbreken om er zijn kwartier in te richten. Je kunt er zijn appartementen, zijn persoonlijke bibliotheek en de tuinen bezoeken van waaruit hij de schepen in de haven in de gaten hield. Met de Cosmopoli Card (15 euro) heb je toegang tot alle historische locaties in de stad.

Tip van een insider: elke 5 mei wordt er in de kerk van de Misericordia een mis opgedragen ter ere van Napoleon. In het kleine museum ernaast is een afgietsel van zijn hand en hoofd te zien.

De stranden rondom Portoferraio

Het strand Ghiaie, op 15 minuten lopen van het centrum, is het makkelijkst bereikbaar. De witte kiezels en het kristalheldere water maken het een geliefde plek om te snorkelen, al zijn waterschoenen door de kiezelbodem wel aan te raden. Vlakbij ligt Padulella, onderdeel van het biosfeerreservaat van Elba, waar het onderwaterleven bijzonder rijk is.

Voor fijn zand ga je naar het strand van de Biodola, op 9 km van het centrum. Deze lange gouden strook is omzoomd met strandtenten en is door het ondiepe water ideaal voor gezinnen met kinderen. Het wildere Capo Bianco trekt bezoekers met zijn witte kiezels en ongerepte omgeving. Het strand Sansone, bereikbaar via een wandelpad van 15 minuten, is een trekpleister voor kajakkers en suppers.

Tip van een insider: in juli en augustus zijn de stranden nabij Portoferraio erg druk. Het zuidoosten van het eiland, richting Capoliveri, biedt baaien die een stuk rustiger zijn.

Wandelen en natuur

De Monte Enfola, bereikbaar met buslijn 6 of te voet vanuit het centrum, is een uitstekende introductie tot de landschappen van het eiland. Het pad voert langs oude bunkers uit de Tweede Wereldoorlog voordat je de kaap bereikt, met zijn zeedennen en uitzichten over de kust. Neem een zaklamp mee als je de verlaten militaire gangen wilt verkennen.

Voor wie meer wil, biedt de excursie naar het eiland Pianosa een unieke ervaring. Het eiland was vroeger een zwaarbeveiligde gevangenis voor maffialeden en laat slechts 250 bezoekers per dag toe. De omliggende wateren zijn al 25 jaar beschermd en zitten vol vissen. Boten vertrekken vanuit Portoferraio en reserveren is noodzakelijk, zeker in de zomer.

Waar kun je eten en drinken in Portoferraio?

De keuken van Elba blinkt uit in verse vis en zeevruchten. De stoccafisso alla riese, gedroogde kabeljauw gestoofd met aardappelen en kruiden, en de cacciucco, een soep van octopus en mosselen, zijn lokale specialiteiten. Wat zoetigheden betreft is de schiaccia briaca, een cake met gedroogd fruit gedrenkt in Aleatico-wijn, een aanrader.

Het Ristorante da Nedo aan de Piazza della Repubblica serveert lokale gerechten zonder poespas voor een vriendelijke prijs. Voor een meer verfijnde sfeer werkt de Osteria Pepenero in de oude stad creatief met verse vis. Zero Gradi, bij de veerhaven, serveert biologisch schepijs dat zelfs door de Italianen zelf wordt aanbevolen. Bij Enoteca Gustavino aan de Via Carducci kun je de wijnen van het eiland proeven, zoals de witte Ansonica en de zoete rode Aleatico.

Waar verblijven in Portoferraio en omgeving?

Het historische centrum heeft als voordeel dat alles op loopafstand is, maar de kamers zijn er kleiner en in de zomer soms luidruchtig. De omgeving rond het strand van de Biodola is geschikter voor gezinnen die zee en rust willen combineren. Voor een sfeervol verblijf is de Villa Ottone, een 19e-eeuws palazzo met privéstrand, het absolute topsegment van het eiland.

Campings en residenties met zwembad vind je vooral in het binnenland, op enkele kilometers van de haven. Reken op minimaal 60 euro per nacht voor een goede B&B en 100-150 euro voor een 3-sterrenhotel in het seizoen. Voor juli en augustus is enkele weken van tevoren reserveren noodzakelijk.

Hoe bereik en verken je Portoferraio?

Vanuit Frankrijk is de makkelijkste optie om naar Pisa te vliegen en vervolgens de trein te nemen naar Piombino (1,5 tot 2 uur, soms met een overstap in Campiglia Marittima). Vanaf daar varen de veerboten van Moby, Toremar en Blu Navy in 45 tot 60 minuten naar Portoferraio. De prijzen variëren van 22 tot 90 euro, afhankelijk van het seizoen en of je een voertuig meeneemt.

Met de auto vanuit Parijs is het ongeveer 12 uur rijden naar Piombino. Vanuit Lyon of Nice is de rit zo'n 6 tot 7 uur. In de zomer voorkomt het vooraf reserveren van je plek op de veerboot lange wachttijden bij de haven.

Wanneer kun je het beste gaan?

Mei, juni en september bieden de beste balans tussen aangenaam weer, warm zeewater en een redelijke drukte. In de lente staat de mediterrane vegetatie prachtig in bloei. In juli en vooral augustus komen de Italiaanse vakantiegangers in grote getale: prijzen stijgen, stranden liggen vol en veerboten zitten volgeboekt. In de winter sluiten veel etablissementen en keert de totale rust terug op het eiland, wat ideaal is voor wandelaars.