Le mot de la rédaction, mis à jour le Le 4 mai 1814, un homme de 45 ans débarque sur le quai d'un petit port toscan. Il vient de perdre un empire, mais conserve son titre d'empereur. Napoléon Bonaparte pose le pied sur l'île d'Elbe, dont Portoferraio devient la capitale de son royaume miniature.
Deux siècles plus tard, cette ville aux maisons pastel empilées autour d'un port naturel garde les traces de ces 300 jours qui ont changé l'histoire. Mais réduire la capitale de l'île d'Elbe à son locataire le plus célèbre serait une erreur : ses plages aux eaux turquoise, ses fortifications médicéennes et ses ruelles où l'on se perd valent le détour bien au-delà du mythe napoléonien.
Cette destination convient idéalement aux voyageurs qui cherchent à combiner plages méditerranéennes et patrimoine historique sans la foule de la Côte amalfitaine ou des Cinque Terre. Les passionnés d'histoire napoléonienne trouveront ici un terrain d'exploration unique. Les familles apprécieront les plages accessibles à pied depuis le centre et les eaux peu profondes de certaines criques. Les randonneurs découvriront des sentiers côtiers spectaculaires dans le Parc National de l'Archipel Toscan.
En revanche, si vous recherchez une vie nocturne trépidante ou des boutiques de luxe, vous risquez de trouver le temps long. Portoferraio reste une petite ville de 12 000 habitants, et l'île d'Elbe dans son ensemble conserve une atmosphère paisible, parfois trop tranquille pour certains goûts. L'absence de liaisons aériennes directes depuis la France rend également l'accès plus long qu'une destination balnéaire classique.
Le réseau de bus dessert les principales localités de l'île, mais les horaires restent contraignants. Louer une voiture ou un scooter à l'arrivée du ferry demeure la meilleure option pour explorer les 60 plages que compte l'île. Les tarifs de location démarrent autour de 40€ par jour en haute saison.
Comptez entre 80 et 150€ par jour pour un couple en moyenne saison : 60-100€ pour un hébergement correct, 25-40€ pour les repas, et 10-20€ pour les visites et transports. L'été, les prix grimpent sensiblement, et les ferries peuvent coûter jusqu'à 90€ aller simple avec véhicule.
Le cœur historique de Portoferraio se découvre en grimpant les ruelles pavées depuis le port. Les maisons aux façades ocre et rose s'étagent jusqu'aux fortifications du XVIe siècle, construites par Cosme Ier de Médicis pour protéger les exportations de minerai de fer. Le Forte Falcone offre une vue panoramique sur la baie et la mer Tyrrhénienne. À ses pieds, le Forte Stella avec son phare et les remparts forment un ensemble défensif remarquablement préservé.
La Villa dei Mulini, résidence principale de Napoléon, surplombe le port depuis son promontoire stratégique. L'empereur avait fait démolir les moulins qui s'y trouvaient pour y installer ses quartiers. On y visite ses appartements, sa bibliothèque personnelle et ses jardins d'où il surveillait les navires entrant dans la rade. La Cosmopoli Card (15€) permet d'accéder à l'ensemble des sites historiques de la ville.
Conseil d'ami : chaque 5 mai, une messe est célébrée à l'église de la Misericordia en l'honneur de Napoléon. Le petit musée attenant expose un moulage de sa main et de sa tête.
La plage des Ghiaie, à 15 minutes à pied du centre, reste la plus accessible. Ses galets blancs et son eau cristalline en font un spot de snorkeling apprécié, bien que le fond de galets nécessite des chaussures adaptées. Juste à côté, Padulella fait partie de la réserve de biosphère de l'île d'Elbe : la vie marine y est particulièrement riche.
Pour du sable fin, direction la plage de la Biodola, à 9 km du centre. Cette longue étendue dorée bordée d'établissements balnéaires convient parfaitement aux familles avec enfants grâce à ses eaux peu profondes. Plus sauvage, Capo Bianco séduit par ses galets blancs et son cadre préservé. La plage de Sansone, accessible par un sentier de 15 minutes, attire les amateurs de kayak et de stand-up paddle.
Conseil d'ami : en juillet-août, les plages proches de Portoferraio sont bondées. Le sud-est de l'île, vers Capoliveri, offre des criques bien moins fréquentées.
Le Monte Enfola, accessible en bus (ligne 6) ou à pied depuis le centre, constitue une excellente introduction aux paysages de l'île. Le sentier traverse d'anciens bunkers de la Seconde Guerre mondiale avant d'atteindre le cap, avec ses pins maritimes et ses vues sur la côte. Prévoyez une lampe torche pour explorer les galeries militaires abandonnées.
Pour les plus ambitieux, l'excursion vers l'île de Pianosa offre une expérience unique. Ancienne prison de haute sécurité pour mafieux, l'île n'accueille que 250 visiteurs par jour. Les eaux environnantes, protégées depuis 25 ans, regorgent de poissons. Les bateaux partent de Portoferraio et les réservations s'imposent, surtout en été.
La cuisine elbane privilégie le poisson et les fruits de mer fraîchement pêchés. Le stoccafisso alla riese, morue séchée mijotée avec pommes de terre et herbes, et le cacciucco, soupe de poulpe et moules, figurent parmi les spécialités locales. Côté sucré, la schiaccia briaca, gâteau aux fruits secs imbibé d'Aleatico, vaut le détour.
Le Ristorante da Nedo, sur la Piazza della Repubblica, propose une cuisine locale sans chichis à prix doux. Pour une ambiance plus raffinée, l'Osteria Pepenero dans la vieille ville travaille le poisson frais avec créativité. Zero Gradi, près du port des ferries, sert des glaces artisanales bio que les Italiens eux-mêmes recommandent. L'Enoteca Gustavino, Via Carducci, permet de goûter aux vins de l'île, notamment l'Ansonica blanc et le rouge liquoreux Aleatico.
Le centre historique offre l'avantage de tout faire à pied, mais les chambres y sont plus petites et parfois bruyantes en été. Le quartier autour de la plage de la Biodola convient mieux aux familles qui veulent combiner mer et tranquillité. Pour un séjour de charme, la Villa Ottone, ancien palazzo du XIXe siècle avec plage privée, représente le haut de gamme local.
Les campings et résidences avec piscine se concentrent dans l'arrière-pays, à quelques kilomètres du port. Comptez à partir de 60€ la nuit pour un B&B correct, 100-150€ pour un hôtel 3 étoiles en saison. Réserver plusieurs semaines à l'avance pour juillet-août reste indispensable.
Depuis la France, le plus simple reste de rejoindre Pise en avion, puis de prendre le train jusqu'à Piombino (1h30 à 2h, avec un changement possible à Campiglia Marittima). De là, les ferries des compagnies Moby, Toremar et Blu Navy assurent la traversée vers Portoferraio en 45 minutes à 1 heure. Les tarifs varient de 22 à 90€ selon la saison et si vous embarquez un véhicule.
En voiture depuis Paris, comptez environ 12 heures de route jusqu'à Piombino. Depuis Lyon ou Nice, le trajet se réduit à 6-7 heures. En été, réserver sa place sur le ferry plusieurs jours à l'avance évite de longues attentes au port.
Mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo agréable, eaux déjà chaudes et fréquentation raisonnable. La végétation méditerranéenne explose de couleurs au printemps. Juillet et surtout août voient débarquer les vacanciers italiens en masse : les prix grimpent, les plages débordent, les ferries affichent complet. L'hiver, de nombreux établissements ferment et l'île retrouve une quiétude totale, idéale pour les randonneurs.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°11 en Italie
N°123 en Europe
N°195 dans le monde
11 activités
