Le mot de la rédaction, mis à jour le Le sable est noir. Pas gris foncé, pas anthracite : noir, brillant, presque métallique sous le soleil toscan. À Cala Seregola, les grains scintillent de reflets d'hématite et de pyrite, vestiges de 3 000 ans d'extraction de fer.
Ce village de la côte orientale de l'île d'Elbe est l'un des rares endroits en Méditerranée où l'histoire industrielle a façonné le paysage jusque dans la couleur des plages. Ici, les maisons du port arborent des façades ocre et rouille, les collines portent encore les cicatrices des anciennes mines, et le ferry de Piombino accoste au pied d'une tour du XVIe siècle.
Rio Marina n'a rien du village toscan de carte postale. C'est justement ce qui fait son charme.
Ce village de la côte est de l'île d'Elbe s'adresse à ceux qui veulent sortir des sentiers battus sans renoncer à la mer. Si vous recherchez les grandes plages de sable fin et l'animation nocturne, orientez-vous plutôt vers Marina di Campo ou Porto Azzurro. Rio Marina est une base idéale pour les amateurs de géologie, de randonnée côtière et de criques sauvages. Les familles y trouveront des plages accessibles, un petit train minier qui fascine les enfants, et un rythme de vie tranquille.
Le village pourrait décevoir ceux qui attendent une station balnéaire animée. La vie nocturne se résume à quelques terrasses sur le port, les boutiques ferment tôt et le choix de restaurants reste limité. On vient ici pour ralentir, pas pour faire la fête.
Rio Marina dispose de son propre port de ferry, ce qui en fait l'un des trois points d'arrivée sur l'île d'Elbe depuis le continent. Le village est compact et se parcourt à pied en vingt minutes. Quelques supérettes, un bureau de tabac, une pharmacie. Le réseau de bus relie les principales localités de l'île, mais la voiture ou le scooter restent le meilleur moyen de rayonner. La barrière de la langue n'est pas un problème majeur, même si l'anglais reste limité en dehors des hôtels.
Comptez entre 70 et 150 € la nuit pour un hôtel ou un appartement en été, et entre 12 et 18 € pour un repas simple dans une trattoria du port. Le ferry depuis Piombino coûte environ 12 à 15 € par personne à pied, davantage avec un véhicule. L'entrée au Parc minéral et les visites guidées des mines constituent le principal poste de dépenses pour les activités.
L'identité de ce village tient en un mot : le fer. Pendant des siècles, Rio Marina a été la capitale du minerai de fer de l'île d'Elbe. La dernière mine a fermé en 1981, mais l'héritage est partout. Le Museo dei Minerali e dell'Arte Mineraria, installé dans l'ancien Palazzo del Burò du XVIIIe siècle, expose une collection impressionnante de pyrite, d'hématite et d'autres minéraux locaux, dans des salles qui reconstituent l'ambiance des galeries d'extraction.
Le Parco Minerario dell'Isola d'Elba prolonge la visite en plein air. On peut explorer les anciens sites d'extraction à pied, en VTT ou à bord d'un petit train minier qui serpente entre les collines rouges et la végétation méditerranéenne. Les enfants adorent la possibilité de chercher eux-mêmes des minéraux à ramener en souvenir. Pour une immersion plus intense, les excursions en jeep dans les mines reçoivent d'excellents retours.
Plus récent, le Museo a Cielo Aperto propose un parcours à travers les rues du village, jalonné de sept installations créées à partir d'anciens outils miniers. Chaque pièce est accompagnée d'un QR code qui lance une vidéo narrée par l'un des derniers mineurs de Rio Marina. Un témoignage direct d'une époque révolue depuis plus de quarante ans.
Conseil d'ami : réservez la visite guidée du parc minier en avance, surtout pour le petit train en été. Les places sont limitées et les départs peu fréquents.
La côte orientale de l'île d'Elbe porte un surnom évocateur : la Costa che Brilla, la côte qui brille. C'est le minerai de fer qui donne aux plages leurs teintes inhabituelles. La spiaggia della Torre, au pied de la Torre degli Appiani construite en 1534, est la plage la plus proche du centre. Petite, en galets fins mêlés de sable sombre, elle est pratique mais souvent bondée en été. La promenade côtière qui la prolonge mène en 300 mètres à la crique de Marina di Gennaro, plus tranquille, protégée par un grand pin et bordée de vignes en terrasses.
À 5 km en direction de Cavo, Cala Seregola mérite le détour. Cette ancienne plage d'embarquement du minerai offre un décor quasi lunaire : sable rouge et noir, vestiges d'un quai de chargement en ruine, hangars désaffectés. L'eau y est limpide et le parking gratuit. Les puristes trouveront le cadre post-industriel déroutant, mais c'est précisément ce mélange de nature brute et de mémoire ouvrière qui rend le lieu singulier.
Pour les baigneurs qui préfèrent le sable classique, la plage d'Ortano, à quelques kilomètres au sud, offre un cadre plus conventionnel avec du sable fin et des eaux turquoise dans une baie abritée.
Le petit port de Rio Marina est dominé par la silhouette de la Torre degli Appiani, tour octogonale couronnée d'une horloge ajoutée en 1882. C'est le point de repère du village, visible depuis la mer. En contrebas, les bateaux de pêche côtoient le ferry de Toremar et quelques voiliers de passage. L'ambiance est celle d'un port de travail qui n'a pas basculé dans le tout-touristique.
Les ruelles colorées qui grimpent depuis le port vers le haut du village valent une promenade sans but précis. L'oratoire de San Rocco, érigé en 1570, et les façades teintées d'oxyde de fer donnent au village une palette de couleurs que l'on ne retrouve nulle part ailleurs sur l'île. Le soir, quelques terrasses s'animent doucement sur la Piazza Vittorio Emanuele, face au port. Le rythme est lent. C'est voulu.
Conseil d'ami : un ancien maire de Rio Marina, lui-même mineur, a longtemps freiné le développement touristique du village. Résultat : Rio Marina a conservé un caractère plus brut et moins léché que les autres communes de l'île. C'est un atout pour ceux qui fuient les villages-vitrines.
Rio Marina est un bon point de départ pour explorer la partie orientale de l'île. Capoliveri, village médiéval perché sur une colline à 15 km au sud, offre des ruelles animées, des terrasses avec vue et une ambiance plus vivante le soir. Porto Azzurro, à 12 km, séduit par sa baie protégée et ses restaurants en bord d'eau. Pour les randonneurs, les sentiers de la Grande Traversata Elbana traversent des paysages variés, du maquis méditerranéen aux crêtes granitiques.
Le ferry Chi-Cheemaun vers l'île de Pianosa, ancien bagne transformé en réserve naturelle, part aussi de Rio Marina. Les visites sont strictement encadrées et le nombre de visiteurs quotidiens limité. Il faut réserver à l'avance.
La cuisine locale est ancrée dans la tradition elbane et toscane, avec le poisson en vedette. La spécialité à goûter absolument est le stoccafisso alla riese, du stockfisch cuisiné avec des anchois au sel, des oignons, des tomates, des poivrons verts, des olives noires, des pignons et des câpres. Autre plat emblématique, le gurguglione, ragoût de légumes d'été typiquement elban. Côté sucré, la schiaccia briaca, un gâteau aux fruits secs imbibé d'Aleatico, le vin doux rouge de l'île, est un souvenir gustatif marquant.
Le Ristorante Il Grigolo, sur la Piazza Vittorio Emanuele, est l'adresse la plus connue du village. Le poisson arrive chaque matin du bateau de pêche "Stefania" et la terrasse donne sur la mer. La Canocchia, dans une ruelle du centre, propose une cuisine de la mer généreuse dans un cadre rustique. Da Oreste La Strega est régulièrement cité par les locaux. Pour un verre face au port, le Vento in Poppa offre un cadre original avec un intérieur décoré comme un navire et une terrasse qui surplombe le port.
L'offre d'hébergement est modeste mais variée. On trouve des petits hôtels de 3 à 4 étoiles comme l'Hotel Rio sul Mare ou l'Hotel Etrusco, des B&B et de nombreux appartements en location saisonnière. Les prix grimpent sensiblement en juillet et août. Réserver plusieurs mois à l'avance est fortement recommandé pour la haute saison.
Pour une ambiance plus nature, le camping Canapai et l'Elbadoc Camping Village, tous deux proches de Cavo, offrent des emplacements dans le maquis, à quelques minutes de la mer. Ceux qui veulent plus d'animation le soir gagneront à loger à Capoliveri ou Porto Azzurro, à 15 minutes de route.
Depuis le continent, la compagnie Toremar assure environ 3 à 5 traversées quotidiennes entre Piombino et Rio Marina, pour une durée de 45 minutes. Le billet passager piéton coûte environ 12 à 15 €, et le tarif avec voiture varie entre 50 et 130 € selon la saison. En haute saison, les traversées se remplissent vite : réservez en ligne sur Ferryhopper ou Direct Ferries. Piombino est accessible en train depuis Florence, Pise ou Rome, avec un changement à Campiglia Marittima.
Pour les voyageurs venant de France, l'aéroport le plus pratique est celui de Pise, à environ 2h de route de Piombino. L'aéroport de Florence est une alternative. L'île d'Elbe dispose aussi d'un petit aéroport à Marina di Campo, avec quelques vols charters en été.
Sur l'île, la voiture ou le scooter sont recommandés pour explorer les plages et villages. Les routes sont étroites et sinueuses, et le stationnement peut être compliqué en été. Un réseau de bus locaux relie les principales communes, mais avec des fréquences limitées hors saison.
La meilleure période s'étend de mai à octobre, avec des températures idéales pour la baignade entre juin et septembre. Juillet et août sont très fréquentés et les prix d'hébergement doublent. Le mois de septembre offre le meilleur compromis : eau chaude, foule réduite, lumière dorée. Chaque année le 16 août, la fête de San Rocco anime le village avec des célébrations traditionnelles. En hiver, une grande partie des commerces et hébergements ferment.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°28 en Italie
N°333 en Europe
N°528 dans le monde
9 activités
