Verdun, eine Stadt, deren Geschichte noch lange nicht zu Ende erzählt ist
Am 10. November 1920 verließ ein Zug den Bahnhof von Verdun in Richtung Paris. An Bord befand sich ein namenloser Sarg: der Soldat inconnu, ausgewählt aus acht nicht identifizierten Gefallenen in den Galerien der unterirdischen Zitadelle. Nur wenige wissen, dass er genau hier seine letzte Reise antrat, von einem kleinen lothringischen Bahnhof, den Gustave Eiffel im Jahr 1868 entwarf.
Verdun trägt solche Geschichten in jedem Stein, doch die Stadt lässt sich nicht allein auf ihre militärische Vergangenheit reduzieren. Die Ufer der Maas, die Dragées, die hier seit 1783 hergestellt werden, und die Weinberge der Côtes de Meuse zeigen: Das Leben geht hier beharrlich weiter, hoch über den Schützengräben.
Ein Ziel, das niemanden kalt lässt
Um es direkt zu sagen: Verdun ist in erster Linie ein Ort des Gedenkens. Wer sich nicht für den Ersten Weltkrieg interessiert, für den wird ein Großteil des Besuchs schwer greifbar bleiben.
Für Geschichtsinteressierte, Familien, die Geschichte vermitteln möchten, und Reisende auf der Suche nach Sinn ist dies ein bedeutender Ort. Das Ossuaire de Douaumont, seit 2023 UNESCO-Welterbe, lässt kaum jemanden unberührt.
Jenseits der Erinnerung hat der Staatswald, der die ehemaligen Schlachtfelder bedeckt, die Auszeichnung Forêt d'Exception erhalten. Radfahrer nutzen den EuroVélo 19 entlang der Maas. Wer jedoch abends ein lebhaftes Stadtleben sucht, ist in Verdun an der falschen Adresse: Mit 18.000 Einwohnern ist die Stadt ruhig und diskret.
Familien willkommen, aber warm anziehen
Das Stadtzentrum ist kompakt und lässt sich in einem halben Tag zu Fuß erkunden. Die Citadelle souterraine bietet einen Rundgang in einer Gondel mit Augmented-Reality-Helm, der vor allem Kinder fasziniert. Aber Vorsicht: Selbst im Hochsommer herrschen in den unterirdischen Gängen etwa 8°C.
Ein sehr moderates Budget für die Region Grand Est
Plane 50 bis 80 Euro pro Nacht für ein ordentliches Hotel ein, 12 bis 20 Euro für eine Mahlzeit und zwischen 5 und 10 Euro Eintritt pro Gedenkstätte. Die geführte Bustour über die Schlachtfelder kostet 29 Euro pro Erwachsenem.
Die Schlachtfelder: Das Herz des Erlebnisses
300 Kampftage im Jahr 1916. 300.000 französische und deutsche Tote auf weniger als 20 km². Kein Buch macht diese Realität so greifbar wie ein Besuch vor Ort.
Das Ossuaire de Douaumont und die Nekropole
Das 137 Meter lange Gebäude beherbergt die Überreste von 130.000 nicht identifizierten Soldaten, aufgeteilt auf 46 Granitgräber. Durch die Außenfenster blickt man auf die Gebeinhaufen. Ein bedrückender Anblick.
Vor dem Beinhaus erstreckt sich die nécropole nationale mit 16.142 Gräbern am Hang. Der Zugang zum Kreuzgang ist kostenlos; der Aufstieg auf den Turm sowie der Film sind kostenpflichtig. Hier reichten sich Mitterrand und Kohl 1984 die Hand, eine Geste, die zum Symbol der deutsch-französischen Versöhnung wurde.
Ein Tipp unter Freunden: Komm früh am Morgen oder am späten Nachmittag, um Schulklassen zu entgehen. Im Juli und August tasten die Scheinwerfer an der Spitze des Turms bei Einbruch der Dunkelheit über das Schlachtfeld. Ein ergreifender Moment.
Die Forts und der Graben der Bajonette
Das Fort de Douaumont, das mächtigste der befestigten Anlagen, kann über seine unterirdischen Galerien besichtigt werden. Das Fort de Vaux erzählt die Geschichte einer verzweifelten Belagerung. Trage festes Schuhwerk: Die Tunnel sind feucht und rutschig.
Der Tranchée des Baïonnettes zeigt Gewehre, die aus dem Boden ragen, Überreste lebendig begrabener Soldaten. Fleury-devant-Douaumont, das in zwei Monaten 16 Mal eingenommen und zurückerobert wurde, gehört zu den neun Dörfern, die für Frankreich starben: ein Bürgermeister, null Einwohner. Bleib unbedingt auf den markierten Wegen, da sich noch immer Blindgänger im Boden befinden.
Die Stadt Verdun: Jenseits des Krieges
Das Mémorial de Verdun, das 2016 zum hundertjährigen Jubiläum renoviert wurde, ist der beste Ausgangspunkt, um die Schlacht zu verstehen. Seine drei Ebenen vereinen Zeitzeugnisse und immersive Rekonstruktionen. Meiner Meinung nach ist es das gelungenste Museum der gesamten Anlage.
In der Stadt befindet sich das Centre Mondial de la Paix im ehemaligen Bischofspalast aus dem 18. Jahrhundert. Die cathédrale Notre-Dame, eine der ältesten Frankreichs, ist einen Besuch wert. Entlang des canal du Puty spiegeln sich die mittelalterlichen Türme der Porte Chaussée im Wasser.
Das Spektakel "Des Flammes à la Lumière"
Von Juni bis Ende Juli findet ein Open-Air-Licht- und Tonspektakel statt, bei dem Hunderte freiwillige Darsteller das Leben der Soldaten und Zivilisten während des Ersten Weltkriegs nachstellen. Reserviere deine Plätze rechtzeitig.
Wo essen und trinken in Verdun?
Die wohl berühmteste Spezialität aus Verdun sind Dragées. Diese mit Zucker überzogenen Mandeln werden hier seit 1783 vom Haus maison Braquier hergestellt, das man mit einem Audioguide besichtigen kann. Die Tradition geht angeblich auf die Krönung von Heinrich III. zurück.
Auf dem Speiseplan dominiert die lothringische Küche: quiche lorraine, fuseaux lorrains (Fleischpasteten), potée meusienne (Eintopf) und die mirabelle als Tarte, Schnaps oder in Form von Craft-Bier. Die Côtes de Meuse, ein kleines, fast geheim gehaltenes Weinanbaugebiet, produzieren überraschend gute Weiß- und Grauweine. Nimm dir auch confiture de groseilles épépinées à la plume d'oie mit, eine Spezialität aus Bar-le-Duc, die schon Victor Hugo liebte.
Le Clapier im Zentrum ist eine sichere Adresse für traditionelle Küche. Auf dem Schlachtfeld ist L'Abri des Pèlerins in Douaumont das einzige Restaurant inmitten der Gedenkstätten.
Wo übernachten in Verdun und Umgebung?
Das Zentrum ist die beste Wahl für einen praktischen Aufenthalt. Wer eine geschichtsträchtige Umgebung sucht, findet im Jardins du Mess, einem Vier-Sterne-Hotel im ehemaligen Offizierskasino direkt an der Maas, einen Wellnessbereich und gehobene Gastronomie.
Etwa 30 Minuten entfernt bietet das château d'Hattonchâtel eine spektakuläre Kulisse mit Blick über die Ebene der Woëvre. Naturliebhaber zieht es zum Lac de Madine, mitten im Parc naturel régional de Lorraine.
Anreise und Fortbewegung in Verdun
Der Bahnhof Meuse TGV, aus lokalem Holz erbaut, liegt 25 km entfernt. Paris-Est ist in 1 Stunde erreichbar, Strasbourg in 1 Stunde und 10 Minuten. Shuttlebusse, die auf die Zugzeiten abgestimmt sind, verbinden den TGV-Bahnhof in 30 Minuten mit Verdun.
Mit dem Auto: 2 Stunden 45 Minuten von Paris über die A4, 1 Stunde 20 Minuten von Reims, 1 Stunde 10 Minuten von Nancy. Für die Schlachtfelder ist ein Auto fast unverzichtbar, da die Orte in den Wäldern verstreut liegen und es keine öffentlichen Verkehrsmittel gibt. Mietwagen sind am Bahnhof Meuse TGV verfügbar.
Wann ist die beste Reisezeit?
Die ideale Zeit liegt zwischen April und Oktober. Das Spektakel "Des Flammes à la Lumière" findet von Juni bis Ende Juli statt, und die Zeremonien zum 11. November sind ein sehr feierlicher Moment. Der Winter ist kalt und einige Orte schließen von Januar bis Februar.
Verdun ist eine hübsche Stadt, in der man wunderbar an den Quai de Londres spazieren gehen kann. Es ist auch eine Stadt mit einer starken Geschichte, die mit dem Krieg verbunden ist. Ich empfehle euch, die Zitadelle sowie die verschiedenen Forts in der Umgebung zu besuchen, besonders das Fort de Douaumont. Das kürzlich renovierte Museum ist ebenfalls sehr interessant.