Verdun, byen som historien stadig har brug for at fortælle om
Den 10. november 1920 forlod et tog stationen i Verdun med kurs mod Paris. Ombord var en navnløs kiste: den ukendte soldat, udvalgt blandt otte uidentificerede faldne i de underjordiske gange i citadellet. Få ved, at han startede herfra, på en lille lothringsk station tegnet af Gustave Eiffel i 1868.
Verdun bærer på den slags historier i hver eneste sten, men byen kan ikke reduceres til sin militære fortid. Bredderne langs floden Meuse, de sukkerovertrukne mandler kaldet dragéer, som er blevet fremstillet her siden 1783, og vinmarkerne i Côtes de Meuse viser, at livet sejrsklubbende fortsætter her, højt hævet over skyttegravene.
En destination, der ikke lader nogen uberørt
Lad os slå fast med det samme. Verdun er først og fremmest et erindringssted. Hvis Første Verdenskrig keder dig, vil en stor del af besøget forekomme meningsløst.
For historieinteresserede, familier der vil give mindet videre, og rejsende på jagt efter dybere mening, er det en skelsættende oplevelse. Ossuariummet i Douaumont, der kom på Unescos verdensarvsliste i 2023, efterlader sjældent nogen følelsesmæssigt upåvirket.
Ud over mindesmærkerne har den store skov, der dækker de gamle slagmarker, modtaget mærkatet »Forêt d'Exception« (enestående skov). Cykelister nyder ruten langs EuroVelo 19 ved floden Meuse. Men hvis du leder efter en pulserende byliv om aftenen, er Verdun ikke det rette valg med sine 18.000 indbyggere, der skaber en rolig og tilbagetrukket stemning.
Familier er velkomne, men husk overtøjet
Bymidten er kompakt og kan klares til fods på en halvdagsudflugt. Det underjordiske citadel byder på en tur i sæder med augmented reality-headset, som børnene vil elske, men pas på: Der er omkring 8°C i gangene, selv midt om sommeren.
Et meget behageligt prisniveau for Grand Est
Forvent at betale 50 til 80 EUR (omkring 370 til 600 kr.) per nat for et hæderligt hotel, 12 til 20 EUR (omkring 90 til 150 kr.) for et måltid og mellem 5 og 10 EUR (omkring 40 til 75 kr.) per seværdighed. En guidet bustur til slagmarkerne koster 29 EUR (omkring 215 kr.) per voksen.
Slagmarkerne: selve kernen i oplevelsen
300 dages kampe i 1916. 300.000 franske og tyske faldne på under 20 km². Ingen bog gør den virkelighed så håndgribelig som et besøg på stedet.
Ossuariummet i Douaumont og nekropolen
Den 137 meter lange bygning huser resterne af 130.000 uidentificerede franske og tyske soldater, fordelt i 46 gravmæler af granit. Gennem de ydre vinduer kan man skimte bunker af knogler. Det er en isnende oplevelse.
Foran ossuariummet ligger nationalnekropolen med sine 16.142 grave på skråningen. Adgangen til klostergangen er gratis, mens turen op i tårnet og filmvisningen koster penge. Det var her, Mitterrand og Kohl gav hinanden hånden i 1984, hvilket blev et symbol på den fransk-tyske forsoning.
Et godt råd: Kom tidligt om morgenen eller sidst på eftermiddagen for at undgå skoleklasserne. I juli og august fejer projektørerne på toppen af tårnet hen over slagmarken, når mørket falder på. Det er storslået.
Fortene og Bajonetternes Skyttegrav
Fort de Douaumont, det mægtigste af de befæstede anlæg, kan udforskes ved at gå gennem de underjordiske gange. Fort de Vaux fortæller historien om en desperat belejring. Sørg for at have solidt fodtøj på, da tunnelerne er fugtige og glatte.
Bajonetternes Skyttegrav viser geværer, der stikker op af jorden som levn fra soldater, der blev begravet levende. Fleury-devant-Douaumont, en by der blev erobret og genvundet 16 gange på to måneder, er en af de ni landsbyer, der »døde for Frankrig«: én borgmester, nul indbyggere. Hold dig til de afmærkede stier, da der stadig ligger uexploderet ammunition i jorden.
Byen Verdun: hinsides krigen
Mindesmærket i Verdun, der blev renoveret i 2016 i anledning af hundredåret, er det bedste udgangspunkt for at forstå slaget. De tre etager blander tidsrelevante genstande, vidnesbyrd og immersive rekonstruktioner. Det er efter min mening stedets mest vellykkede museum.
Inde i byen holder Verdensfredscentret til i det gamle bispepalads fra det 18. århundrede. Notre-Dame-katedralen, som er en af Frankrigs ældste, er værd at lægge vejen forbi. Langs Puty-kanalen spejler Porte Chaussées middelaldertårne sig i vandet.
Showet »Fra flammer til lys«
Fra juni til slutningen af juli samler et udendørs lyd- og lysshow hundredvis af frivillige statister for at genskabe livet for soldater og civile under Første Verdenskrig. Husk at bestille billetter i god tid.
Hvor skal man spise og drikke i Verdun?
Verduns ikoniske specialitet er dragéer. Disse sukkermandler er blevet fremstillet her siden 1783 af Braquier-huset, som man kan besøge med en audioguide. Traditionen kan spores helt tilbage til kroningen af Henrik III.
Når det gælder maden, dominerer det lothringske køkken menukortene: quiche lorraine, fuseaux lorrains (lokale pølser), gryderetten potée meusienne og mirabeller i tærter, brændevin eller som specialøl. Côtes de Meuse, et lille og ret ukendt vinområde, producerer hvidvine og lyse rød- eller gråvine, der kan overraske positivt. Tag også et glas ribsgelé uden sten, som er udkernet med en gåsefjer, med hjem, en specialitet fra Bar-le-Duc, som Victor Hugo elskede.
Le Clapier, midt i centrum, er et sikkert valg til traditionel mad. Ude ved slagmarken er L'Abri des Pèlerins i Douaumont den eneste restaurant midt i erindringsområdet.
Hvor skal man bo i Verdun og omegn?
Bymidten er fortsat det bedste valg for et praktisk ophold. Hvis du er til historiske rammer, er Jardins du Mess et firestjernet hotel indrettet i det tidligere officersmessetilholdssted ved floden Meuse, som byder på både wellness-afdeling og gourmetrestaurant.
En halv times kørsel derfra ligger château d'Hattonchâtel i spektakulære omgivelser med udsigt over Woëvre-sletten. Naturglade rejsende bør tage mod Lac de Madine i hjertet af den regionale naturpark i Lothringen.
Hvordan kommer man til Verdun og rundt i byen?
Meuse TGV-stationen, der er bygget af lokalt træ, ligger 25 km væk. Der er 1 times kørsel til Paris-Est og 1 time og 10 minutter til Strasbourg. Busshuttler, der passer med togets køreplaner, forbinder TGV-stationen med Verdun på 30 minutter.
I bil tager det 2 timer og 45 minutter fra Paris via motorvej A4, 1 time og 20 minutter fra Reims og 1 time og 10 minutter fra Nancy. Skal du udforske slagmarkerne, er en bil næsten uundværlig, da seværdighederne ligger spredt ud i skoven uden offentlig transport. Det er muligt at leje bil på Meuse TGV-stationen.
Hvornår skal man rejse hertil?
Den ideelle periode løber fra april til oktober. Showet »Fra flammer til lys« opføres fra juni til slutningen af juli, og ceremonierne den 11. november er et højtideligt øjeblik. Vinteren er kold, og visse seværdigheder holder lukket i januar og februar.
Verdun er en rigtig fin by, hvor det er skønt at gå en tur langs kajerne ved Quai de Londres. Det er også en by med en stærk historie knyttet til krigen. Jeg vil helt klart anbefale at besøge citadellet samt de forskellige forter omkring byen, især Fort de Douaumont. Det nyligt renoverede museum er også meget interessant.