Hvilken krydstogt skal man vælge på Yangtze-floden og De Tre Gorges-dæmningen?

Hej alle sammen. Nogle rejser vælger man selv, og andre bliver betroet til en. Min blev besluttet på et kontor en morgen i 2009: retning mod Sandouping nær Yichang i Hubei-provinsen til slutfasen af De Tre Slusers Dæmning. Min virksomhed fremstillede dele til særlige værktøjsmaskiner, som var nødvendige for projektets afsluttende fase. Jeg blev der i en måned i blåt arbejdstøj og så ikke en eneste krydstogtsbåd.

Sytten år senere er jeg gået på pension, og det krydstogt, jeg aldrig kom på, spøger stadig i mit hoved. Så jeg har brugt et par uger på at sammenligne konvertere, nærlæse anmeldelser på tre sprog og spørge to bureauer til råds. Dem vil jeg gerne dele med dig: her er det, jeg har forstået, det jeg har taget til mig, og det jeg har valgt fra.

Jeg giver dig min konklusion med det samme, du kan se detaljerne længere nede: Chongqing til Yichang, fire dage, om foråret eller efteråret på et skib i mellemklassen. Jeg forklarer dig, hvorfor jeg lod resten ligge.

Vi hørte om denne dæmning for første gang i 1919. Det skulle dog vare indtil begyndelsen af 2000'erne, før den blev en realitet, da landets historie havde en del at skulle have sagt i mellemtiden. Da jeg ankom, var det hele ved at være slut.

Tallene er svimlende, og jeg tjekkede dem på stedet med tegningerne i hånden: 2.309 meter lang, 185 meter høj, et reservoir på 1.084 km². Det har været nødvendigt at flytte mere end 1,2 millioner mennesker og flytte hele arkæologiske udgravningssteder. Bygningsværket er uden historisk præcedens og bliver i dag kritiseret en del for en miljøpåvirkning, der ikke var helt så neutral som først udmeldt.

Det, jeg kan fortælle dig, og som du ikke vil læse andre steder, er flodens tilstand, mens vandet steg. Jeg så markeringerne malet på bredderne, de streger, der indikerede, hvor højt vandstanden ville stige. Jeg så bjergsiderne, før de blev gnavet igennem. Adskillige rejsende, der tog på krydstogt under selve byggeriet, mener i dag, at en stor del af det oprindelige syn er forsvundet under opstemningen. De har ikke uret i princippet. Når det er sagt, er det, der er tilbage, mere end rigeligt, og jeg kender ikke mange steder, hvor man sejler mellem sådanne klipper.

Byggepladsen er blevet til et turistområde, som man udforsker med shuttlebusser, som regel på en halvdagsudflugt. Her finder du:

• Platform 185, også kendt som Tanziling, i 185 meters højde: det primære udsigtspunkt over selve dæmningen, reservoiret opstrøms og sluserne nedstrøms.
• Slusetrappen i fem niveauer, som dit skib vil passere igennem, hvis din rute går den vej.
• Skibshejsen, som sparer krydstogtsskibe for flere timers ventetid.
• Udstillingscentret, der er dedikeret til projektets historie og indvirkning.

En lille lokal bus koster omkring ti yuan. Det er ikke alverden, men sørg for at have kontanter klar.

I 2009 skrev jeg følgende til mine læsere: "Vær ude i god tid med visumansøgningen, for selv i forbindelse med arbejde har de kinesiske myndigheder ikke travlt". Det var mildt sagt en underdrivelse. Sagen havde taget ugevis.

I dag er situationen en helt anden. Frem til den 31. december 2026 er indehavere af et almindeligt fransk pas fritaget for visum i op til 30 dage ved turisme, forretningsrejser, familiebesøg eller transit. Et krydstogt på fire eller fem dage passer rigeligt ind under denne ramme, selv hvis man lægger Beijing eller Shanghai til før eller efter.

Det er her, der overraskede mig mest under forberedelsen af denne rejse, og det med læng afstand. I Kina i 2026 foregår stort set alt via QR-kode fra en telefon. Alipay og WeChat Pay dækker næsten alle betalinger: taxa, metro, museum, restaurant, gadesælger. Det fysiske betalingskort bruges næsten kun i stormagasiner, og kontanter hører efterhånden til sjældenhederne, selvom de stadig er lovpligtige at acceptere.

Den gode nyhed er, at et europæisk bankkort nu kan knyttes til disse apps uden de store problemer. Det kræver dog, at du gør det inden afrejse derhjemme, med passet ved hånden, en god forbindelse og mulighed for at modtage bankens verifikationskoder. Giv også din bank besked om rejsen: En første betaling i Kina udløser ofte en sikkerhedsblokering, og det er den hyppigste årsag til afviste kort blandt rejsende.

Når vi nu er ved forberedelserne, så tillad mig en lille afvigelse. Når folk hilser på dig, spørger de ikke, hvordan det går, som man gør i Frankrig, men snarere om du har spist. Prioriteterne er ikke helt de samme, og jeg må sige, at deres gir god mening. Maden var i øvrigt fremragende, og det siger jeg ikke bare for høflighedens skyld.

Man skal heller ikke blive forarget over at høre dem ved nabobordet spytte: På trods af store offentlige kampagner er der mange, der fortsætter som de altid har gjort. Og vent ikke på at folk åbner sig for hurtigt. Under en høflig og imødekommende overflade var de kinesere, jeg mødte, meget tilbageholdende, og endnu mere over for udlændinge.

Det krævede en del tovtrækkeri med vores arbejdere, før der opstod det, jeg vil kalde, ikke venskab, men gensidig respekt. Nok til, at vi blev inviteret hjem til en af deres familier i anledning af Qingming, gravfejringsdagen, hvor vi tændte fyrværkeri og delte et godt måltid mad. Det er det minde, jeg bevarer mest dyrebart fra den måned.

Her er min helt ærlige indrømmelse om denne rejse. Jeg var taget afsted med den forestilling, at min telefon og computer ville fungere derovre, præcis som derhjemme. Det gjorde de ikke. At få kontakt til Frankrig var lidt af et eventyr, og en stor del af de tjenester, jeg havde brug for til at kommunikere eller finde information, reagerede langsomt eller slet ikke.

Mit problem var i øvrigt ikke kun at få adgang til mine beskeder: det var, at enhver forbindelse fra en ukendt adresse udløste endeløse sikkerhedstjek. I dag, hvis man rejser for at arbejde i flere uger i udlandet, er det klart bedst at bruge det, man kalder en VPN. I øjnene på de hjemmesider og apps, du besøger, befinder du dig stadig det samme sted, for eksempel i Europa eller Nordamerika. Ved at bevare din placering, det vil sige din IP-adresse (og det er netop løftet i CyberGhosts dedikerede IP-tilbud), slipper du for et væld af tekniske blokeringer.

Det havde jeg ikke i 2009, og tro mig, jeg ville have skrevet under på det med det samme.

En ærlig indrømmelse herfra, for jeg er ikke IT-ekspert og har ikke i tænkte at lade som om. En detalje, som jeg aldrig ville have gættet på egen hånd, og som går igen i alle nyere tilbagemeldinger: kinesiske betalingsapps opdager brugen af en VPN og afviser transaktionen. Man skal derfor slå den fra, før man betaler regningen, og slå den til igen bagefter. Det sparer dig for at stå strandet foran en nudelsælger med en telefon, der blinker rødt.

Hvad angår resten af forholdsreglerne, som gælder alle vegne, ikke kun i Kina, så handler det om det offentlige wi-fi på hotellet, i lufthavnsterminalen eller på caféen, hvor vi alle tjekker vores konti uden at tænke over det. Værktøjer som CyberGhost hjælper med at sikre din forbindelse.

Nå, men lad os vende tilbage til udgangspunktet: hvilken krydstogt skal man vælge?

Kløfterne Qutang, Wu og Xiling strækker sig over næsten 200 kilometer mellem Chongqing og Yichang. Det eneste rigtige spørgsmål drejer sig om sejlretningen og varigheden. Alt andet følger helt naturligt herfra.

Det er den klassiske rute på 4 dage og 3 nætter. Man følger floden nedad, så det går stærkt, og turen slutter ved dæmningen, før man går i land i Maoping-havnen nær Yichang.

Den samme rute i modsat retning, som regel på 5 dage. Skibet sejler langsommere, man bruger mere tid på at betragte klippevæggene, og man starter med dæmningen.

Der findes meget længere programmer, fra 5 dage og op til Wuhan og helt op til 8 dage for at nå frem til Shanghai. Det er som regel disse, franske rejsebureauer tilbyder, med fransktalende båd, helpension og drikkevarer inkluderet. De fulde rundrejser koster minimum 900€ per person, flyrejser ikke inkluderet, hvor krydstogtet kombineres med et par dage på land.

Over tyve skibe sejler på denne strækning. Her er de størrelsesordener, jeg fandt frem til under forberedelsen af min rejse, for kahytten, i yuan, eksklusive valgfrie udflugter. Omregningerne til euro er omtrentlige, og kursen svinger, så tag dem for hvad de er.

Jeg har ikke selv været med på det krydstogt, det sagde jeg fra start, og jeg vil ikke begynde at fortælle om kahytter, jeg ikke har boet i. Til gengæld har jeg læst mange anmeldelser, og visse ting går igen med en regelmæssighed, der er værd at fremhæve.

Fengdu, spøgelsesbyen. Ofte som et tilkøb til omkring 49 dollars, med 370 trappetrin og nogle gange flere. Der findes en svævebane for omkring tyve yuan for en enkelt tur. Nogle har haft stor glæde af det, mens andre beskriver sælgere, der ikke forstår et nej, og en fornemmelse af en kunstig kulisse. I det varme vejr er der flere, der fortryder, at de tog derhid.

Shibaozhai-pagoden. Generelt en storslået oplevelse, men igen mange trappetrin. En rejsende fortæller, at han aflyste udflugten og fik pengene tilbage, da pagoden alligevel kan ses fra skibet, når det ligger ved kaj.

Tågen. Den kan lægge en fuldstændig grå dæmper på kløfterne i flere dage i træk. Ingen kan gøre noget ved det, men det er godt at vide på forhånd.

Sproget. På skibe med et overvejende kinesisk publikum foregår guidernes fortælling på mandarin, ofte med en stærkt forkortet engelsk version. Hvis du lægger vægt på at få forklaringerne med, bør du tjekke netop dette punkt, før du bestiller.

Højttalerudsendelserne. De er hyppige, gentages på flere sprog, og nogle skibe sender endda vækningsanmodninger ud til hele skibet. Højttaleren i kahytten kan skrues ned, men lad være med at slukke helt for den.

Altanen. Når skibene ligger i havn, fortøjer de side om side. Din udsigt kan derfor risikere at være ind mod naboens kahyt på den anden side. Det fik mig først til at grine og derefter til at tænke over det.

Tempoet. Regn med omkring ét stop på to uger om dagen, nej, cirka ét stop af to timers varighed om dagen, og masser af tid siddende med udsigt til floden. Dem, der tager af sted for at koble af, vil elske det; dem, der vil opleve det hele i ét stræk, vil kede sig. Gør op med dig selv, hvem af de to du er.

Det bliver altså Chongqing til Yichang, fire dage på et skib i mellemklassen, i september eller oktober. I kender min gamle sang: Hvis I kan, så ryk ferien! Sejladsen bliver sparsom fra november til marts, juli og august bringer varme og folkemængder, og tilbage er forår og efterår, som byder på tålelige temperaturer og et langt smukkere lys over klipperne.

Mellemklasse, fordi jeg ikke har brug for en hovmester til at kigge på klippevægge, men jeg sætter pris på forklaringer, jeg kan forstå, og en kahyt, hvor man kan sove. Fire dage, fordi det er den varighed, der efterlader færrest dødvande.

Og frem for alt med strømmen af en særlig årsag, som ikke vil optræde i nogen sammenligning. I 2009 ankom jeg til dæmningen landevejscifret fra byggepladssiden med hjelm og en arbejdsordre. Denne gang vil jeg ankomme ad floden, passere sluserne nedefra og se denne mur, som jeg kendte dækket af kraner, fra første parket. At slutte der i stedet for at starte der virker måske ikke af noget, men for mig ændrer det alt.

Jeg var så heldig dengang at slå et smut forbi Canton, og jeg nåede kun at se et enkelt lagerhus. Jeg havde én dag i Shanghai, bare én, til at lade mig bære af menneskehavet på Nanjing-gaden, mens byen blev fyldt med kraner op til verdensudstillingen i 2010, og jeg genså først Orientens Perle dagen før min afrejse. Den slags fortrydelse slæber man rundt på længe.

Så hvis jeg skal give dig ét enkelt råd med på vejen, må det være dette: Tag ikke på et krydstogt på Yangtze-floden i den tro, at det bare er et lille afbræk mellem to storbyer. Sæt tre dage af i Chongqing eller Yichang før ombordstigning, få styr på betaling og internetadgang hjemmefra, og vælg den rejsepakke, der passer til dig, frem for den billigste. Kina har så meget at byde på, og landets civilisation fortjener mere end bare et flygtigt besøg.

Så jeg bliver nødt til at tage dertil igen! Bedre forberedt denne gang. Og jeg glæder mig til at fortælle jer resten fra dækket af en båd.

Kenavo!