En uge i Irland med bo-hos-lokale

Efter en lille pause i kalenderen og takket være en gave i anledning af en særlig begivenhed fandt jeg mig selv om bord på et fly med kurs mod Irland til en uges rundrejse med indlogering hos de lokale.

Rundrejse med overnatning hos de lokale

Jeg fik foræret et ophold på 8 dage og 7 nætter som en rundrejse fra Dublin til Dublin via regionerne Connemara og Kerry samt byen Kilkenny. Konceptet var simpelt: Vi havde en bil til rådighed, og hver aften blev vi ventet af irske værter, som indlogerede os for natten (i stil med et Bed & Breakfast).

Hvis du ønsker oplysninger om, hvordan man arrangerer den slags ophold, kan du tage et kig på bureauets hjemmeside. Det drejede sig om Evaneos, hvis irske afdeling er tilgængelig via dette link. Det særlige ved Evaneos-konceptet er, at siden giver dig mulighed for at vælge et lokalt bureau eller en lokal guide og tale direkte med denne professionelle for at skræddersy et program helt efter dine ønsker.

Dette selskab er velkendt for rejsende, der elsker Irland eller resten af verden, fordi de arrangerer mange rejser, der lægger vægt på kontakten med de lokale. En anden stor fordel er, at du er dækket af forsikringer og garantier, som gør dine rejseplaner sikre! Personligt havde jeg ikke brug for denne assistance og har derfor ikke testet den, men det virker ret seriøst. Desuden er det en stor tryghed for dem, der ikke kender rejselandet, eller som ikke taler sproget flydende.

Da vi snakkede med det lokale bureau, som tog sig af os, gik det op for os, at mulighederne er uendelige. Vi kunne for eksempel være taget af sted fra Frankrig i vores egen bil med færgen. Vi kunne også have skiftet mellem overnatninger hos de lokale, på »klassiske« hoteller, på charmerende overnatningssteder... Kort sagt, jeg fortæller dig alt dette for at vise dig, at det er muligt, men vi elskede vores gave, præcis som den var, så vi ville ikke have ændret noget :)

Transport og kørsel

Ifølge de venner, der gav os denne gave, er flybilletten ikke inkluderet i pakken. Under alle omstændigheder fløj vi med Aer Lingus. Jeg kender ikke den pris, der blev betalt. Det bedste er at bruge en flysøgemaskine, før du reserverer.

De administrative formaliteter er lettet af medlemskabet af Den Europæiske Union: Du behøver kun at medbringe et gyldigt nationalt identitetskort eller et pas, da visum kun kræves for statsborgere uden for EU. For at køre bil derovre skal du medbringe dit gyldige kørekort og kunne fremvise alle køretøjets dokumenter i tilfælde af en vejkontrol (forsikring, registreringsattest).

Hvad angår bilkørsel, er det ikke en myte: De små landeveje er ikke altid særlig godt skiltede, for at sige det mildt... Vi endte alligevel to gange på en vej, der ikke fandtes på nogen landkort, og uden at finde nogen vejskilte. Heldigvis reddede de lokales venlighed os, så vi fik styr på det og fandt den rigtige retning igen. I værste fald er telefontjenesten der til at hjælpe. Bemærk, at man kører i venstre side i Irland. Forvent lige et par minutters tilvænning, men du skal nok vænne dig til det hurtigt.

For at fortælle lidt om min rejse vil jeg gøre det enkelt og fortælle om det, jeg oplevede dag for dag:

Dublin

Hvad angår bilen, er der intet at bekymre sig om: Du henter den, lige når du kommer ud af flyet, du behøver ikke engang forlade lufthavnen. Alle oplysninger gives til dig før afrejse, så du kan umuligt tage fejl, i hvert fald hvis du rejser som mig med dette rejsebureau.

For dem, der elsker byliv, er det bare med at nyde det: Dublin er Irlands eneste rigtige storby. Som byens historiske og kulturelle hjerte er den landets økonomiske drivkraft. Bygget omkring floden Liffey, der skærer igennem den og åbner den op mod havet, giver den dig fuldstændig forandring fra det øjeblik, du ankommer, ikke mindst takket være dens smukke georgianske huse med farverige døre og facader.

Den levede op til sit ry: Denne kosmopolitiske by er i konstant bevægelse. Alle butikker har åbent om søndagen, folk er altid ude i gaderne, og der er næsten altid gang i den.

Bland det, der er værd at se, vil jeg opfordre dig til at beundre Trinity College, som er Irlands ældste universitet. Det blev grundlagt i det 16. århundrede og har haft besøg af flere berømte studerende: Bram Stoker, Isaac Newton, Oscar Wilde og Samuel Beckett. Den følelse af ro, der overvælder dig, når du træder indenfor, er intens og næsten brutal sammenlignet med byens hektiske liv. De gamle byggeriets elementer giver stedet et lidt stramt udtryk, som dog blødes op af de røde sten, der dækker nogle af murene.

Ud over kapellet og kampanilen må du ikke glemme at se det berømte Old Library, som bl.a. huser den mindst lige så berømte Kells-bog (Book of Kells), der betragtes som verdens smukkeste illuminerede manuskript, intet mindre! Andre lige så fabelagtige værker er udstillet. Og hvis du vil have svimmelhed, så kig indenfor i Long Room, hvor mere end 200.000 værker, herunder et originaleksemplar af proklamasjonen af den irske republik, er arkiveret. Til info koster det entré at besøge Old Library. Det er dog åbent året rundt undtagen i juleferien.

Værd at besøge er også Dublin Castle, hvor Round Tower er det eneste tårn, der stammer fra opførelsen, nemlig begyndelsen af det 13. århundrede. De forskellige ombygninger siden da har taget kollen på resten af den oprindelige bygning. Dette slot har altid spillet en vigtig rolle i Dublins historie, da det indtil 1922 var de britiske kongers officielle residens. I dag udstiller slottet ikke længere sine fjenders halshuggede hoveder. Tværtimod lagde det sal til underskrivelsen af fredsaftalerne med Nordirland i 1998, og det er også her, den irske præsident indsættes. Det er åbent for offentligheden alle ugens dage, dog med andre åbningstider om søndagen og på helligdage. Det er også værd at tage en rundvisning i de indre gemakker.

Du kan heller ikke undgå at lægge mærke til Saint Patrick's Cathedral, som ligger ikke langt fra Christ Church Cathedral. Denne gråstensbygning står over for de røde teglstenhuse. Kontrasten er slående, især hvis du som jeg besøger den i regnvejr. Den blev bygget fra det 12. århundrede og menes at være opført på det sted, hvor Saint Patrick døbte de første kristne. Du vil måske blive ret overrasket over at se flere referencer til Jonathan Swift i denne bygning. Forfatteren til Gullivers Rejser var faktisk dekan for dette prominente protestantiske helligdom. Han er i øvrigt også begravet her.

Hvis du vil fordybe dig i den keltiske kultur, kan du tage et smut forbi National Museum (det på Kildare Street, ikke det på Collins Barracks, som er dedikeret til kunsthåndværk og Irlands økonomiske historie). Ud over imponerende samlinger af forhistoriske genstande og en afdeling dedikeret til vikingerne er der fantastiske keltiske smykker. Museet tager dig med på en lille tidsrejse, da der også er en udstilling om frihedskampen.

Og når vi nu taler om museer, kan du bevæge dig ned mod Liffey-bredden og besøge Guinness Storehouse, som i bygningens gamle lagerlokaler fortæller historien om Arthur Guinness og hans berømte øl. Man lærer også, at han gjorde meget for byen, bl.a. ved at finansiere renoveringen af Saint Patrick's Cathedral og opføre boliger til de fattige. Vær dog opmærksom på, at det er dyrt at besøge (omkring 15 euro), selvom du får en pint Guinness med i prisen.

Ellers, og for at fortsætte på øltemaet, kan du slå dig ned i en af de mange pubber i Temple Bar, byens mest livlige kvarter. Du har rig mulighed for at more dig: Snup en drink på The Brazen Head, Dublins ældste pub, eller på selve Temple Bar for eksempel.

Byen er også rig på andre bygninger, såsom det store overdækkede marked (Dublin Market), retsbygningerne Four Courts osv.

Du skal ikke gå langt for at se det hele!

Connemara-regionen

Når du har fulgt vejen mod Galway i Irlands vestlige udkant, ankommer du til et vildt landskab med hede så langt øjet rækker. Følelsen af at være frosset fast i tiden er meget stærk, ikke mindst fordi det er den største region, hvor der stadig tales gælisk (eller irsk, som de lokale kalder det).

Naturens rå skønhed er simpelthen betagende, og vinden, der suser hen over hederne, er berusende. Små folde omgivet af stendige huser de berømte Connemara-ponyer, som er de eneste, der har kunnet tilpasse sig det barske lokale klima.

Landskabet er virkelig overraskende: tæt på kysten møder man først barske klipper, hvor bjerge og hav synes at smelte sammen. Jo længere man bevæger sig ind i landet, jo mere får man en følelse af, at naturen har taget over, da alt virker fjendtligt, råt og lidet egnet til civilisationens udbredelse. Under alle omstændigheder indbyder det til eftertænksomhed…

Hvis du har muligheden, bør du helt bestemt lægge vejen forbi Lough Corrib eller de "Twelve Bens" (de tolv bjerge), som ligger i hjertet af regionen. De strømme, der flyder herfra, ender med at danne de søer, man kan beundre overalt lidt senere.

Kerry-regionen

Hvis jeg allerede var blevet imponeret over Connemaras landskaber, blev jeg decideret blæst bagover af Kerrys.

Følger man vejen, der kaldes "Ring of Kerry", tilbagelægger man omkring 200 km gennem storslåede landskaber. Du kører dermed hele vejen rundt om Iveragh-halvøen.

Da vi tjekkede ind på vores overnatningssted om aftenen, fortalte vores værter os, at der er rig mulighed for vandreture i Irland, og især i netop denne region. For vandreentusiaster og erfarne vandrere venter der 200 km rute (ligeså langt som i bil) på "Kerry Way"!!

Bjergene dykker ned i havet, hedearealerne er plettet med tidsler, grantræerne indtager hele dale, og man opdager også sandstrande… Kort sagt finder du her samtlige postkortlandskaber og alle de forestillinger, man gør sig om Irland. Det er ganske enkelt fantastisk.

Men forvent ikke at have det for dig selv: Der er rigtig mange turister, især ved de anlagte rastepladser langs vejen, hvor man kan stoppe op og tage billeder.

Stederne er så smukke, at jeg slet ikke ved, hvad jeg skal anbefale: Ved hvert eneste sving opdager man et sted, der er endnu smukkere end det forrige! Hvis du har tid, kan du lægge vejen forbi Dingle-halvøen og unde dig selv tid til at udforske Killarney Nationalpark nærmere.

Kilkenny

Den middelalderlige by Kilkenny ligger sydvest for Dublin og er kendt for sin røde ale, sin katedral og sit slot.

Slå et smut forbi Irlands ældste bryggeri på Sankt Francis-klostrets grund. Byen er virkelig værd at gå på opdagelse i til fods: Borgen fra det 12. århundrede er meget imponerende, og den generelle atmosfære kaster dig direkte ind i middelalderens Irland. Men man finder også masser af keltiske spor og runer lidt over det hele. Især kirkegårdene drager dig ind i fortiden med deres særprægede korssten.

Denne by gav os mulighed for at suge de sidste indtryk til os, før turen gik tilbage mod Dublin og Frankrig. Der hersker en utrolig festlig stemning, som gav os følelsen af at komme lidt tættere på den irske sjæl.

Under alle omstændigheder vil jeg klart anbefale denne type rejse: Den giver dig en ægte smag af autenticitet, møder med de lokale og følelsen af at have lært en masse om landet. Og alene for landskabernes skønhed og landets rige historie vil jeg varmt opfordre dig til at tage derover.