Even een korte pauze in mijn drukke agenda en, dankzij een cadeau voor een bijzondere gelegenheid, zit ik plotseling in het vliegtuig naar Ierland voor een rondreis van een week, inclusief verblijf bij de lokale bevolking.
Rondreis met verblijf bij de lokale bevolking
Ik kreeg een 8-daagse reis cadeau (7 nachten) die me van Dublin naar Dublin voerde, via de regio's Connemara en Kerry en de stad Kilkenny. Het principe was simpel: we hadden een huurauto tot onze beschikking en elke avond werden we verwacht bij Ierse gastgezinnen die ons onderdak boden (in de stijl van een Bed & Breakfast).
Als je meer wilt weten over hoe je zo'n reis organiseert, kun je eens een kijkje nemen op de website van de reisorganisatie. Het ging om Evaneos, waarvan de Ierland-sectie via deze link te vinden is. Het bijzondere aan het concept van Evaneos is dat je via de site een lokale reisagent of gids kiest en direct met deze professional overlegt om een programma volledig op maat samen te stellen.
Dit bedrijf is bekend bij reizigers die Ierland of andere bestemmingen wereldwijd willen ontdekken, omdat ze veel reizen aanbieden die echt contact met de lokale bevolking mogelijk maken. Een groot voordeel is ook dat je profiteert van verzekeringen en garanties die je plannen veiligstellen! Zelf heb ik deze assistentie niet nodig gehad en dus niet getest, maar het ziet er erg professioneel uit. Bovendien geeft het een veilig gevoel voor mensen die de bestemming nog niet kennen of de taal niet goed spreken.
In gesprek met het lokale bureau dat ons begeleidde, merkten we dat de mogelijkheden eindeloos zijn. We hadden bijvoorbeeld vanuit Frankrijk met onze eigen auto kunnen komen via de ferry. We hadden ook kunnen afwisselen tussen verblijven bij de lokale bevolking, "klassieke" hotels en sfeervolle accommodaties... Kortom, ik vertel je dit om duidelijk te maken wat er allemaal mogelijk is, maar wij waren zo dolblij met ons cadeau dat we niets zouden hebben veranderd :)
Vervoer en reizen
Volgens de vrienden die ons dit cadeau gaven, is de prijs van het vliegticket niet inbegrepen in het aanbod. Wij vlogen in ieder geval met Aer Lingus. Ik weet niet wat de prijs was, dus het is het beste om een vliegticketvergelijker te gebruiken voordat je boekt.
De administratieve formaliteiten zijn dankzij het lidmaatschap van de Europese Unie eenvoudig: je hebt alleen een geldig identiteitsbewijs of paspoort nodig; een visum is alleen vereist voor reizigers van buiten de Europese Unie. Om daar te rijden, moet je je geldige rijbewijs bij je hebben en in staat zijn om alle voertuigdocumenten (verzekering, kentekenbewijs) te tonen bij een eventuele controle.
Wat betreft het rijden met de auto: het is geen fabeltje dat de kleine provinciale wegen niet altijd goed staan aangegeven, om het zachtjes uit te drukken... We zijn twee keer op een weg beland die op geen enkele wegenkaart stond en waar we geen enkel bord konden vinden. Gelukkig hielp de vriendelijkheid van de lokale bevolking ons om weer op de goede weg te komen. In het ergste geval is er altijd nog de telefonische assistentie. Let op: in Ierland rijden ze aan de linkerkant. Reken op een paar minuten om te wennen, maar je hebt het snel door.
Om je een beetje over mijn reis te vertellen, houd ik het simpel en neem ik je dag voor dag mee:
Dublin
Voor de auto hoef je je geen zorgen te maken: je haalt hem op zodra je uit het vliegtuig stapt, je hoeft de luchthaven niet eens te verlaten. Alle informatie krijg je voor vertrek, dus je kunt niet missen, zeker niet als je zoals ik via deze touroperator reist.
Voor de liefhebbers van het stadsleven: geniet ervan! Dublin is de enige echte grote stad van Ierland. Als historisch en cultureel hart is het de economische motor van het land. Gebouwd rond de Liffey, de rivier die de stad doorkruist en verbindt met de zee, zorgt de stad vanaf het begin van je verblijf voor een totaal andere wereld, vooral door de prachtige Georgische huizen met hun gekleurde deuren en gevels.
De stad maakte haar reputatie waar: deze kosmopolitische plek is constant in beweging. Alle winkels zijn op zondag open, de inwoners zijn altijd buiten en er is bijna altijd wel iets te beleven.
Wat je zeker moet zien, is het Trinity College, de oudste universiteit van Ierland. Het werd opgericht in de 16e eeuw en heeft heel wat illustere studenten mogen verwelkomen: Bram Stoker, Isaac Newton, Oscar Wilde en zelfs Samuel Beckett. Het gevoel van rust dat je overvalt zodra je het terrein betreedt, is intens en staat in schril contrast met de hectiek van de stad. De oude gebouwen ogen wat sober, al worden ze prachtig opgefleurd door de rode bakstenen van sommige muren.
Naast de kapel en de klokkentoren mag je de beroemde Old Library niet missen. Hier bevindt zich het al even legendarische Book of Kells, dat wordt beschouwd als het mooiste verluchte manuscript ter wereld, niet niks! Er zijn nog meer fantastische werken te zien. En als je duizelig wilt worden, werp dan eens een blik in de Long Room, waar meer dan 200.000 boeken worden bewaard, waaronder een origineel exemplaar van de Ierse onafhankelijkheidsverklaring. Goed om te weten: voor de Old Library moet je entree betalen. Hij is het hele jaar door geopend, behalve tijdens de kerstvakantie.
Ook een bezoek waard: het Dublin Castle, waarvan de Round Tower de enige toren is die nog dateert uit de tijd van de bouw, begin 13e eeuw. Latere verbouwingen hebben de rest van het oorspronkelijke gebouw veranderd. Dit kasteel is altijd belangrijk geweest in de geschiedenis van Dublin; tot 1922 was het de officiële residentie van de Britse koningen. Tegenwoordig worden de afgehakte hoofden van vijanden er niet meer tentoongesteld. Integendeel, in een van de zalen werden in 1998 de vredesakkoorden met Noord-Ierland getekend en het is ook de plek waar de Ierse president wordt beëdigd. Het is dagelijks geopend voor het publiek, al gelden er op zondagen en feestdagen afwijkende openingstijden. Ook de binnenvertrekken zijn zeker een bezoek waard.
Je mag ook de Saint Patrick's Cathedral niet missen, die niet ver van de Christ Church Cathedral ligt. Dit bouwwerk van grijze steen steekt mooi af tegen de rode bakstenen huizen eromheen. Het contrast is verrassend, zeker als je, net als ik, de stad in de regen bezoekt. De kathedraal werd vanaf de 12e eeuw gebouwd op de plek waar Saint Patrick naar verluidt de eerste gelovigen doopte. Misschien ben je verrast om hier verschillende verwijzingen naar Jonathan Swift te zien. De auteur van Gulliver's Reizen was namelijk deken van deze belangrijke protestantse kerk. Hij ligt er overigens ook begraven.
Wil je je onderdompelen in de Keltische cultuur? Breng dan een bezoek aan het National Museum (degene aan Kildare Street, niet die in de Collins Barracks, die gewijd is aan decoratieve kunst en de economische geschiedenis van Ierland). Naast indrukwekkende collecties prehistorische voorwerpen en een afdeling over de Vikingen, vind je er prachtige Keltische sieraden. Het museum neemt je mee terug in de tijd, want er is ook een tentoonstelling over de strijd voor onafhankelijkheid.
En nu we het toch over musea hebben: loop eens richting de oevers van de Liffey voor het Guinness Storehouse. In de voormalige opslagplaats van de brouwerij wordt het verhaal verteld van Arthur Guinness en zijn beroemde bier. Je leert er ook dat hij veel voor de stad heeft betekend, onder meer door de restauratie van de Saint Patrick's Cathedral te financieren en woningen te bouwen voor de armen. Let wel op: het bezoek is prijzig (rond de 15 euro), al krijg je er wel een pint Guinness bij.
Voor de rest, en om in de sfeer van het bier te blijven, kun je neerstrijken in een van de vele pubs in Temple Bar, de meest levendige wijk van de stad. Je hebt keuze genoeg: ga bijvoorbeeld een drankje drinken in de Brazen Head, de oudste pub van Dublin, of in de Temple Bar zelf.
De stad is ook rijk aan andere gebouwen, zoals de grote overdekte markt (Dublin Market), de Four Courts, enzovoort.
Je hoeft niet ver te lopen om alles te zien!
De regio Connemara
Als je richting Galway reist, aan de westkant van Dublin, kom je in een ruig gebied terecht met heidevelden zover het oog reikt. Het gevoel dat de tijd hier heeft stilgestaan is erg sterk, vooral omdat dit de grootste regio is waar nog steeds Gaelic (of Gallic, zoals de locals zeggen) wordt gesproken.
De ruige schoonheid van de natuur is werkelijk adembenemend en de wind die over de heide waait, is bedwelmend. Kleine weilanden, omheind door stenen muurtjes, bieden onderdak aan de beroemde Connemara-pony's, de enigen die zich hebben aangepast aan het barre lokale klimaat.
Het landschap is werkelijk verrassend: vlak bij de kust ontdek je eerst ruige reliëfs waar bergen en zee in elkaar over lijken te vloeien. Hoe verder je het binnenland intrekt, hoe meer je het gevoel krijgt dat de natuur haar terrein heeft teruggeëist; alles oogt er zo onherbergzaam en ongetemd, alsof het nauwelijks geschikt is voor menselijke bewoning. Het nodigt in ieder geval uit tot bezinning…
Als je de kans hebt, moet je zeker langs het Lough Corrib of de "Twelve Bens" (de twaalf toppen) reizen, die het hart van de regio vormen. De bergstromen die hier ontspringen, vormen uiteindelijk de meren die je overal in de omgeving kunt bewonderen.
De regio Kerry
Hoewel ik al onder de indruk was van de landschappen in Connemara, werd ik in Kerry volledig omvergeblazen.
Wanneer je de route volgt die bekendstaat als de "Ring of Kerry", leg je ongeveer 200 km af langs ronduit spectaculaire locaties. Je rijdt hierbij een rondje om het schiereiland Iveragh.
Tijdens ons verblijf vertelden onze gastheren ons dat er in Ierland, en specifiek in hun regio, talloze wandelmogelijkheden zijn. Voor de liefhebbers en geoefende wandelaars wacht er op de "Kerry Way" een pad van maar liefst 200 km, net zo lang als de autoroute!!
Bergen storten in de oceaan, heidevelden staan vol distels, dennenbossen koloniseren hele valleien en je komt zelfs zandstranden tegen… Kortom, je vindt hier alle ansichtkaartlandschappen en de hele romantiek die je je bij Ierland voorstelt. Het is simpelweg fantastisch.
Verwacht echter niet dat je er alleen bent: het wemelt er van de toeristen, vooral op de parkeerplaatsen langs de weg waar iedereen stopt om foto's te maken.
De plekken zijn zo prachtig dat ik niet eens weet wat ik je moet aanraden: bij elke bocht ontdek je weer een plek die nog mooier is dan de vorige! Als je de tijd hebt, rijd dan via het schiereiland Dingle en neem de tijd om het Nationaal Park Killarney uitgebreid te verkennen.
Kilkenny
De middeleeuwse stad Kilkenny, gelegen ten zuidwesten van Dublin, staat bekend om haar rode bier, de kathedraal en het kasteel.
Breng zeker een bezoek aan de oudste brouwerij van Ierland op het terrein van de Saint Francis-abdij. De stad leent zich uitstekend voor een wandeling: het kasteel uit de 12e eeuw is zeer indrukwekkend en de algehele sfeer voert je mee naar het Ierland van de middeleeuwen. Je vindt er echter ook veel Keltische invloeden en overal zie je runen. Vooral de begraafplaatsen laten je met hun grafstenen en bijzondere kruisen het verleden proeven.
Deze stad was voor ons de perfecte plek om nog één keer volop indrukken op te doen voordat we terugkeerden naar Dublin en Frankrijk. Er hangt een ongelooflijk feestelijke sfeer die ons het gevoel gaf dat we de Ierse ziel een beetje beter hadden leren kennen.
Ik kan je dit soort reis in ieder geval van harte aanbevelen: het biedt een echte dosis authenticiteit, ontmoetingen met de lokale bevolking en het gevoel dat je veel hebt opgestoken over het land. Alleen al voor de schoonheid van de landschappen en de rijke geschiedenis van het land, nodig ik je uit om er zelf eens een kijkje te gaan nemen.
Reacties (0)
Nog geen reacties. Wees de eerste!