Piccola pausa dai miei impegni e, grazie a un regalo per una lieta occasione, eccomi su un aereo diretto in Irlanda per un tour di una settimana con soggiorno presso famiglie locali.
Tour con alloggio presso famiglie locali
Mi hanno regalato un soggiorno di 8 giorni e 7 notti in un viaggio itinerante da Dublino a Dublino, passando per la regione del Connemara, del Kerry e la città di Kilkenny. Il principio era semplice: avevamo un'auto a disposizione e, ogni sera, eravamo attesi da famiglie irlandesi che ci ospitavano per la notte (nello stile Bed & Breakfast).
Se desiderate informazioni sull'organizzazione di questo tipo di soggiorno, potete dare un'occhiata al sito dell'agenzia. Si trattava di Evaneos, la cui sezione dedicata all'Irlanda è accessibile a questo link. Il concept di Evaneos è particolare perché il sito vi permette di scegliere un'agenzia locale o una guida del posto e di discutere direttamente con questo professionista per comporre un programma rigorosamente su misura.
Questa società è ben nota agli amanti dei viaggi in Irlanda o nel mondo, poiché organizza molti soggiorni che permettono un contatto diretto con gli abitanti. Un altro grande vantaggio: beneficiate di assicurazioni e garanzie che mettono al sicuro i vostri progetti! Per quanto mi riguarda, non ho avuto bisogno di questa assistenza e quindi non l'ho testata, ma sembra piuttosto seria. Inoltre, rassicura molto chi non conosce il paese di destinazione o non parla bene la lingua.
Parlando con l'agenzia locale che ci ha preso in carico, ci siamo resi conto che le possibilità sono infinite. Avremmo potuto, ad esempio, partire dalla Francia con la nostra auto prendendo un traghetto. Avremmo potuto anche alternare notti presso famiglie locali, in hotel "classici", in alloggi di charme... Insomma, vi spiego tutto questo per farvi capire che è possibile, ma noi abbiamo amato ogni aspetto del nostro regalo, quindi non avremmo cambiato nulla :)
Trasporti e spostamenti
Secondo quanto mi hanno detto gli amici che ci hanno fatto questo regalo, il prezzo del biglietto aereo non è incluso nell'offerta. Ad ogni modo, abbiamo volato con Aer Lingus. Non conosco il prezzo pagato. La cosa migliore è passare attraverso un comparatore di voli prima di prenotare.
Le formalità amministrative sono semplificate dall'appartenenza all'Unione Europea: avrete bisogno solo di una carta d'identità o di un passaporto in corso di validità, dato che il visto è richiesto solo per i cittadini extra-UE. Per guidare lì, dovrete portare con voi la vostra patente di guida in corso di validità e poter presentare tutti i documenti del veicolo in caso di controllo stradale (assicurazione, libretto di circolazione).
Per gli spostamenti in auto, non è un mito: le piccole strade nazionali non sono sempre ben segnalate, per usare un eufemismo... Ci siamo ritrovati comunque due volte su una strada che non esisteva su nessuna mappa stradale e senza trovare cartelli. Fortunatamente, la gentilezza degli abitanti ci ha permesso di cavarcela e ritrovare la direzione giusta. Nel peggiore dei casi, l'assistenza telefonica serve a questo. Attenzione, in Irlanda si guida a sinistra. Aspettatevi qualche minuto di adattamento, ma dovreste farci l'abitudine rapidamente.
Per raccontarvi un po' il mio viaggio, sarò semplice e vi parlerò di ciò che ho fatto, giorno dopo giorno:
Dublino
Per l'auto, nessun problema: la ritirate all'uscita dall'aereo, non c'è bisogno di uscire dall'aeroporto. Tutte le informazioni vi vengono date prima della partenza, non potrete sbagliare, almeno se viaggiate come me con questo tour operator.
Per chi ama la vita cittadina, approfittatene: Dublino è l'unica vera grande città d'Irlanda. Polmone storico e culturale, è il motore economico del paese. Costruita attorno al Liffey, un fiume che la attraversa e la apre sul mare, offre un cambio di scenario totale fin dall'inizio del soggiorno, in particolare grazie alle sue splendide case georgiane dalle porte e facciate colorate.
Non ha smentito la sua reputazione: questa città cosmopolita è in continuo movimento. Tutti i negozi aprono la domenica, gli abitanti sono sempre in giro e c'è quasi sempre qualche animazione.
Tra le cose da non perdere, vi invito ad ammirare il Trinity College, la più antica università d'Irlanda. Fondata nel XVI secolo, ha visto passare tra i suoi banchi illustri studenti: Bram Stoker, Isaac Newton, Oscar Wilde e persino Samuel Beckett. La sensazione di calma che vi avvolgerà una volta varcata la soglia sarà intensa, quasi brutale se paragonata all'attività frenetica della città. I vecchi edifici che la compongono conferiscono al luogo un tocco di austerità, mitigato però dal rosso dei mattoni che rivestono alcune pareti.
Oltre alla cappella e al campanile, non dimenticate di visitare la celebre Old Library, che custodisce il non meno famoso Libro di Kells, considerato il più bel manoscritto miniato al mondo, niente di meno! Sono esposte anche altre opere altrettanto favolose. E se volete farvi girare la testa, date un'occhiata all'interno della Long Room, dove sono archiviati oltre 200.000 volumi, tra cui un originale della proclamazione della Repubblica d'Irlanda. Per vostra informazione, l'ingresso alla Old Library è a pagamento. È comunque aperta tutto l'anno, eccetto durante le vacanze di Natale.
Da visitare anche il Castello di Dublino, la cui Round Tower è l'unica torre risalente alla costruzione originale, ovvero l'inizio del XIII secolo. I vari rimaneggiamenti che si sono succeduti nel tempo hanno cambiato il resto dell'edificio. Questo castello è sempre stato importante nella storia di Dublino, essendo stato fino al 1922 la residenza ufficiale dei sovrani britannici. Oggi il castello non espone più le teste mozzate dei suoi nemici; al contrario, ha prestato una delle sue sale per la firma degli accordi di pace con l'Irlanda del Nord nel 1998 ed è anche il luogo in cui avviene l'investitura del Presidente della Repubblica irlandese. È aperto al pubblico tutti i giorni, ma con orari differenti la domenica e nei giorni festivi. Anche la visita alle sale interne merita una sosta.
Non potrete perdervi nemmeno la Cattedrale di San Patrizio, che si trova non lontano dalla Christ Church Cathedral. Questo edificio dalle pietre grigie si staglia contro le case di mattoni rossi. Il contrasto è sorprendente, soprattutto se, come è successo a me, la visitate sotto la pioggia. Costruita a partire dal XII secolo, si dice sia stata edificata sul luogo della chiesa in cui San Patrizio battezzò i primi fedeli. Rimarrete forse sorpresi nel vedere diversi riferimenti a Jonathan Swift all'interno dell'edificio. L'autore de I viaggi di Gulliver è stato infatti decano di questo importante luogo di culto protestante, dove è tra l'altro sepolto.
Se desiderate immergervi nella cultura celtica, fate un salto al National Museum (quello su Kildare Street, non quello di Collins Barracks, che è invece dedicato alle arti decorative e alla storia economica dell'Irlanda). Oltre a collezioni di oggetti preistorici impressionanti e a una sezione dedicata ai Vichinghi, ci sono splendidi gioielli celtici. Il museo vi aiuterà a viaggiare un po' nel tempo, poiché ospita anche una mostra sulla lotta per l'indipendenza.
E visto che parliamo di musei, potrete avvicinarvi alle rive del Liffey per visitare il Museo Guinness che, all'interno dei locali che fungevano da magazzino per l'azienda, ripercorre la storia di Arthur Guinness e della sua celebre birra. Si scopre anche che ha fatto molto per la città, finanziando ad esempio i restauri della Cattedrale di San Patrizio o costruendo alloggi per i meno abbienti. Attenzione però: la visita è costosa (circa 15 euro), anche se vi verrà offerta una pinta di Guinness.
Per il resto, e per continuare sul tema della birra, fermatevi in uno dei numerosi pub di Temple Bar, il quartiere più vivace della città. Avrete l'imbarazzo della scelta per divertirvi: andate a bere qualcosa al Brazen Head, il pub più antico di Dublino, o al Temple Bar, per esempio.
La città è ricca anche di altri edifici, come il grande mercato coperto (Dublin Market), le Four Courts, ecc...
Non dovrete camminare molto per vedere tutto!
La regione del Connemara
Dopo aver preso la direzione di Galway, all'estremo ovest di Dublino, arriverete in una regione selvaggia, con brughiere a perdita d'occhio. La sensazione di essere rimasti bloccati nel tempo è molto forte, soprattutto perché è la regione più vasta in cui si parla ancora il gaelico (o gallic, come lo chiamano gli abitanti del posto).
La bellezza selvaggia della natura è davvero mozzafiato e il vento che soffia sulle brughiere è inebriante. Piccoli prati recintati da muretti a secco ospitano i famosi pony del Connemara, gli unici ad essersi adattati al rigido clima locale.
Il paesaggio è davvero sorprendente: vicino alla costa si incontrano rilievi accidentati dove le montagne e il mare sembrano fondersi. Più ci si addentra nell'entroterra, più si ha la sensazione che la natura abbia ripreso i suoi spazi, tanto tutto appare ostile, aspro e poco adatto allo sviluppo della civiltà. In ogni caso, è un luogo che invita alla meditazione…
Ovviamente, se potete, passate per il lago Corrib o per i "twelve bens" (le dodici cime), che si trovano nel cuore della regione. I torrenti che ne scendono finiscono per formare i laghi che si possono ammirare un po' ovunque.
La regione del Kerry
Se ero già rimasto colpito dai paesaggi del Connemara, sono rimasto letteralmente abbagliato da quelli del Kerry.
Seguendo la strada soprannominata "Ring of Kerry", si percorrono circa 200 km tra luoghi grandiosi, facendo il giro della penisola di Iveragh.
Durante il nostro soggiorno, i padroni di casa ci hanno spiegato che in Irlanda ci sono tantissimi percorsi per fare escursionismo, in particolare nella loro regione. Per gli appassionati e i buoni camminatori, ci sono 200 km di sentieri (tanti quanti quelli in auto) che vi aspettano sulla "Kerry Way"!!
Le montagne si tuffano nell'oceano, le brughiere sono punteggiate di cardi, gli abeti colonizzano intere vallate e si scoprono persino spiagge di sabbia… Insomma, qui troverete tutti i paesaggi da cartolina e tutto l'immaginario che si associa all'Irlanda. È semplicemente fantastico.
Ma non aspettatevi di essere soli a godervelo: i turisti sono molto numerosi, soprattutto nelle aree di sosta attrezzate lungo la strada per fermarsi a scattare foto.
I luoghi sono così belli che non saprei nemmeno cosa consigliarvi: a ogni curva si scopre un posto ancora più bello del precedente! Se avete tempo, passate per la penisola di Dingle e concedetevi il tempo di approfondire la visita del parco nazionale di Killarney.
Kilkenny
Situata a sud-ovest di Dublino, la città medievale di Kilkenny è rinomata per la sua birra rossa, la cattedrale e il suo castello.
Fate un salto a vedere la più antica birreria d'Irlanda presso il sito dell'abbazia di Saint Francis. La città merita davvero una passeggiata: il castello fortificato del XII secolo è molto impressionante e l'atmosfera generale vi immerge nell'Irlanda medievale. Si trovano anche molte tracce celtiche e rune un po' ovunque. I cimiteri, in particolare, vi faranno fare un tuffo nel passato con le loro stele dalle croci così particolari.
Questa città ci ha permesso di fare un ultimo pieno di immagini prima di ripartire verso Dublino e la Francia. Vi regna un'atmosfera festosa incredibile che ci ha dato la sensazione di avvicinarci un po' allo spirito irlandese.
In ogni caso, vi consiglio vivamente questo tipo di viaggio: offre un vero assaggio di autenticità, incontri con la gente del posto e vi dà l'impressione di aver imparato molto sul paese. E, solo per la bellezza dei paesaggi e la ricchezza della storia locale, vi invito davvero ad andarci.
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