Bezoek Galway
Galway ligt in het westen van Ierland en is de op twee na grootste stad van het land. De geschiedenis van de stad is nauw verbonden met de visserij en het turfsteken. Een mooi voorbeeld hiervan zijn de bekende hookers, de traditionele zwarte boten met rode zeilen die hier eeuwenlang werden gebruikt. Enkele exemplaren zijn te zien in het Galway City Museum. Dit museum staat midden in het centrum en geeft een goed beeld van de ontwikkeling van de lokale tradities, de bouwstijl en het boerenleven in en rond Galway.
Ontdek deze Ierse stad
De naam Galway is afgeleid van de middeleeuwse Ierse uitdrukking Dún Bhun na Gaillimhe, wat zoveel betekent als "het fort aan de monding van de Corrib". Vanaf de twaalfde eeuw werd de stad bezet door Anglo-Normandische troepen en werden de Ierssprekende bewoners uit de stad geweerd. De nieuwe burgerij bouwde een citadel en maakte van de plek een belangrijke havenstad. Het bestuur lag in handen van een oligarchie van veertien families, waarvan er slechts twee van Ierse afkomst waren. Een overblijfsel uit die tijd is de Spanish Arch uit 1584. Deze oude stadspoort vormt het beginpunt voor een wandeling langs de Corrib via de route genaamd Long Walk.
Wandel door naar Nimmo's Pier voor een mooi uitzicht op de gekleurde huisjes van de oude stad die langs de haven liggen. Je bevindt je hier bij Claddagh, het voormalige centrum van de vismarkten en de plek waar de bekende bague de Claddagh (de Claddagh-ring), een typisch Iers sieraad, werd uitgevonden.
Het westen van Ierland in optima forma
In het hart van de oude binnenstad staan nog enkele katholieke gebouwen die de protestantse troepen van Cromwell hebben doorstaan, zoals de collégiale Saint-Nicolas. Dit is de grootste nog actieve middeleeuwse kerk van Ierland, waarvan de bouw startte in 1320. De imposante cathédrale Notre-Dame is van veel recentere datum, namelijk 1965. Je kunt deze kerk goed zien vanaf de Salmon Weir Bridge, een brug die vooral bekend is omdat je er in het warme seizoen de zalmen stroomopwaarts kunt zien zwemmen. Loop tijdens je verkenningstocht ook zeker even langs Lynch's Castle, een voormalig herenhuis.
Bij mooi weer is de wandeling in Salthill, met zijn diverse stranden, een aanrader. Onderweg kun je een bezoek brengen aan het aquarium Atlantaquaria. Vlak daarnaast vind je de distillerie Micil, die al 170 jaar bestaat. De medewerkers laten je graag zien hoe het distilleren in zijn werk gaat en er zijn proeverijen van gin, whisky en poitín.
Galway is bovendien een ideale uitvalsbasis voor uitstapjes naar de natuurlijke hoogtepunten van West-Ierland, zoals het parc du Connemara en de indrukwekkende abbaye de Kylemore. Andere mogelijkheden voor een dagtrip zijn de falaises de Moher in het zuiden of de authentieke îles d'Aaran.
Wanneer kun je het beste gaan?
Bezoek Galway bij voorkeur in het voorjaar of het begin van de zomer. De herfst is minder geschikt, omdat er in die periode vaak veel regen valt.
Hoe kom je er?
Galway ligt op het kruispunt van de N17 in het noorden, de N6 vanuit het oosten en de N18 vanuit het zuiden. De meest gangbare route is vliegen op Dublin en vanaf daar verder reizen per bus, trein of veerboot.
Ik heb erg genoten van mijn bezoek aan de stad Galway. Hoewel het stadscentrum vrij klein is, is het er erg levendig. Het is een behoorlijk toeristische en zeer bruisende stad. Je vindt er pubs met een feestelijke sfeer en tal van kleine boetiekjes. De sfeer is er nog typischer dan in Dublin.