Letterfrack bezoeken
Letterfrack is een klein dorp dat halverwege de negentiende eeuw werd gesticht door een stel dat tot de quakers behoorde, een protestantse geloofsgemeenschap. Tijdens de grote hongersnood bouwden James en Mary Ellis midden in dit desolate landschap een winkel, een kliniek, een school en diverse werkplaatsen om de lokale bevolking te helpen overleven. Letterfrack is een vast punt tijdens een reis door Ierland: als toegangspoort tot het Nationaal park Connemara biedt het ook uitzicht op het schiereiland Renvyle met zijn uitgestrekte witte zandstranden.
De toegangspoort tot Connemara
In Letterfrack vind je het bezoekerscentrum van het Nationaal park Connemara, dat fungeert als zowel toeristenbureau als expositieruimte. Je leert er veel over het ontstaan van veengebieden en het belang ervan voor de flora en fauna. Vanuit Letterfrack starten diverse wandelroutes door het Park Connemara, waaronder de tocht naar Diamond Hill. Deze opvallende heuvel van 445 meter hoog dankt zijn naam aan de lichte kleur en vorm die aan een diamant doet denken. Vanaf de top heb je een weids uitzicht over het park met de baai van Ballynakill op de achtergrond. Niet ver van het dorp, in het hart van het Connemara, ligt bovendien de enige fjord van Ierland: de Killary-fjord.
Maak tijdens je verblijf in Letterfrack zeker tijd voor het indrukwekkende Kylemore Abbey, een victoriaans landhuis, dat prachtig is gelegen aan het gelijknamige meer. Het landgoed was ooit eigendom van de rijke Engelse handelaar Mitchell Henry. Nadat hij zijn vrouw verloor tijdens een reis naar Egypte, liet hij ter nagedachtenis aan haar een neogotische kerk bouwen, een kathedraal in miniatuur. Die kerk, op enkele honderden meters van het kasteel, is voorzien van rijke glas-in-loodramen en zuilen uit verschillende marmersoorten. Later werd het domein overgenomen door benedictijnse nonnen die er een religieuze school stichtten. Je kunt ook de tuinen bezoeken. Let op: het interieur van het kasteel is slechts voor vier kamers toegankelijk, omdat de overige 62 ruimtes voorbehouden blijven aan de gemeenschap; het internaat zelf sloot in 2010 zijn deuren.
Het schiereiland Renvyle
Ten noorden van Letterfrack ligt een ander natuurlijk hoogtepunt: het schiereiland Renvyle. Hier vind je wilde stranden zoals Lettergesh, White Strand en Glassilaun, waar je ook uitstekend kunt duiken of snorkelen.
Wie van een fysieke uitdaging houdt, kan de Tully Mountain beklimmen. Vanaf de top heb je aan de ene kant zicht op de kust en aan de andere kant op het berglandschap van het Connemara, met de bekende Twelve Bens.
Wanneer kun je het beste gaan?
Om de regen en de grijze luchten zoveel mogelijk te vermijden, plan je jouw bezoek aan Letterfrack en het Park Connemara het beste in het voorjaar of de zomer. Dan zijn de dagen het langst; de roestbruine tinten van de heide komen pas in de herfst.
Hoe kom je er?
Letterfrack ligt direct aan de nationale weg N59 die een ronde maakt rondom het park Connemara. De beste manier om er te komen is per huurauto, of je neemt de bus vanuit Galway.
