Wat te doen in Roemenië: top 9 bezienswaardigheden

Boekarest is een Roemeense hoofdstad met duizend gezichten die zich niet in een hokje laat plaatsen. Tussen vervallen boulevards in haussmannstijl en vooruitstrevende technoclubs, tussen gigantische communistische paleizen en bohemien terrassen, viert de stad haar eigen tegenstellingen. Hier staat de elegantie van de belle époque zij aan zij met de littekens van het totalitarisme, terwijl creatieve jongeren industrieel erfgoed nieuw leven inblazen en het nachtleven zich kan meten met dat van Berlijn. Een rauwe en fascinerende bestemming voor de nieuwsgierige reiziger.

Sighișoara is een middeleeuwse stad in Roemenië, gelegen aan de rivier de Târnava Mare en erkend als UNESCO-werelderfgoed. De stad is vooral bekend als de geboorteplaats van Vlad Tepes, beter bekend als Vlad de Spietser. Zijn bloeddorstige reputatie diende als inspiratiebron voor het personage Dracula van de Ierse schrijver Bram Stoker. Sinds de twaalfde eeuw werd de stad bewoond door kooplieden van Duitse afkomst, de Zevenburger Saksen, die Sighișoara in de middeleeuwen lieten opbloeien dankzij een levendige handel. Na de Mongoolse invasies die in de dertiende eeuw door Oost-Europa trokken, werd de stad versterkt met imposante stadsmuren, waarvan een deel tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.

Een indrukwekkende citadel in Transsylvanië

Sighișoara wordt nog altijd omringd door een stadsmuur van 930 meter lang en 8 tot 10 meter hoog. Deze muur vormt de grens tussen de hogere, adellijke stad en de benedenstad. Van de oorspronkelijke veertien verdedigingstorens staan er nog negen overeind, waaronder de torens van de pelswerkers, de slagers en de kleermakers. De namen verwijzen naar de gilden van ambachtslieden die verantwoordelijk waren voor de bouw ervan. De bekendste is de Klokkentoren, de voornaamste toegangspoort tot de stad. Deze 64 meter hoge toren herbergt een lokaal historisch museum met voorwerpen uit die tijd en zelfs een oude martelkamer. De klok heeft twee kanten: één gericht op de bovenstad en één op de benedenstad. De zijde aan de benedenstad is versierd met kleine, beschilderde houten figuren die de dagen van de week voorstellen, terwijl aan de kant van de bovenstad allegorieën van Rechtvaardigheid, Vrede en Wet te zien zijn.

Er zijn in Sighișoara enkele fraaie religieuze gebouwen te bewonderen, zoals de gotische Sint-Nicolaaskerk. Deze bevindt zich op het hoogste punt van de stad en is pas bereikbaar na het beklimmen van de 175 treden van de Scholierentrap. Daarnaast is de Dominicanenkloosterkerk, tegenwoordig een lutherse kerk, een belangrijk historisch punt omdat hier de eerste stadsuitbreiding plaatsvond.

De mythe van Dracula in Transsylvanië

Naast de stadsmuren herbergt Sighișoara talloze huizen die meer dan 300 jaar oud zijn. Zo is er het Hertenhuis, gebouwd in de zeventiende eeuw en opvallend door de hertenkop aan de gevel. Het Venetiaanse huis uit de zestiende eeuw herken je aan de typische vensterstijl. Een van de meest bezochte plekken is uiteraard het huis van Vlad Dracul, een prins van Walachije, een middeleeuwse Europese staat waar Roemeens de voertaal was. Volgens de overlevering werd hier zijn zoon Vlad de Spietser geboren, de man die de wereldberoemde Dracula-mythe inspireerde.

Wanneer kun je het best gaan?

De zomer is de aangewezen periode om Sighișoara te bezoeken en van het mooie weer te genieten. In juli vindt er bovendien elk jaar een middeleeuws festival plaats dat de straten van de citadel tot leven brengt.

Hoe kom je er?

Sighișoara is per trein uitstekend verbonden met de belangrijkste steden van Roemenië. De reistijd vanaf Boekarest bedraagt ongeveer 6 uur en vanaf Cluj-Napoca ben je zo'n 3,5 uur onderweg. Ook andere steden in Transsylvanië, zoals Sibiu en Brașov, hebben goede verbindingen met Sighișoara.

Timișoara ligt in het westen van Roemenië, in de regio Banat, en is de vierde stad van het land. Dankzij de eeuwenoude en multiculturele geschiedenis vind je hier een indrukwekkend erfgoed, variërend van architectonische hoogstandjes tot gebedshuizen van talloze gezindten. De regio Banat maakte historisch gezien deel uit van het koninkrijk Hongarije en later het Ottomaanse Rijk, voordat het werd veroverd door de Habsburgers en in 1918 officieel onderdeel werd van Roemenië. In de negentiende eeuw was het een machtige handelsstad die via het kanaal van de Bega met de rest van de wereld verbonden was. Tot op de dag van vandaag is de bevolking een mix van Roemenen, Serviërs, Hongaren en Duitsers. Bovendien is Timișoara de plek waar in 1989 de eerste protesten ontstonden tegen het communistische regime van Ceausescu.

Een culturele stad in Roemenië

Timișoara, ook wel het Klein Wenen genoemd, heeft een rijk historisch erfgoed bewaard waarin de invloeden van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk nog duidelijk zichtbaar zijn. Begin op het centrale plein, de Piața Unirii. Dit volledig autovrije plein is indrukwekkend met zijn iconische barokke gebouwen, zoals het Muzeul de Artă (Museum voor Schone Kunsten). Vergeet niet de pestzuil en de Sint-Joriskerk, opgetrokken uit baksteen, te bewonderen.

Op slechts een paar honderd meter van de Piața Unirii ligt het Piața Victoriei, een met bomen omzoomde boulevard en geliefde plek voor wandelaars. Aan weerszijden van deze laan staan twee iconische monumenten van de stad: de Opera, waar de revolutie die een einde maakte aan de communistische dictatuur zou zijn begonnen, en de orthodoxe kathedraal, die met zijn 83 meter hoge klokkentoren een imposante verschijning is.

Musea en groene ruimtes in Timișoara

De eerste vrije stad van Roemenië zit vol interessante plekken. Naast het Muzeul de Artă, met een collectie van klassieke tot hedendaagse werken van lokale kunstenaars, mag je het Museum van de Revolutie niet missen. Hier zie je de oorzaken en gevolgen van de opstand tegen het communistische regime in 1989. Wil je meer leren over de cultuur en geschiedenis van de regio, bezoek dan het Banat-museum, gevestigd in een van de oudste gebouwen van de stad: het Huniade-kasteel. Een deel van de collecties is ook ondergebracht in het Bastion Maria Theresia, een indrukwekkend bouwwerk dat overbleef van de oude stadsmuren en nu wordt gebruikt voor winkels en culturele activiteiten. Een andere bijzondere plek in Timișoara is het museum voor communistische consumptie. Het ligt iets buiten het centrum, maar is verrassend met zijn verzameling voorwerpen uit de tijd van het communisme. Het is er bovendien levendig, want op de begane grond vind je een bar.

In het stadscentrum vind je ook diverse parken en tuinen, zoals de bekende Rozentuin van Timișoara. Deze is in 1928 aangelegd aan de oever van de rivier de Bega en herbergt meer dan 1200 verschillende soorten rozen.

Wanneer kun je het beste gaan?

Je kunt Timișoara het beste tussen mei en september bezoeken om van het mooie weer te genieten en, niet onbelangrijk, om de rozen in bloei te zien.

Hoe kom je er?

Er vliegen verschillende maatschappijen op de internationale luchthaven Traian Vuia, die op slechts tien kilometer van het stadscentrum ligt. Timișoara is per trein verbonden met de grote Roemeense steden. Tot slot zijn er busverbindingen die Timișoara in ongeveer vijf uur tijd verbinden met Budapest in Hongarije.

Sinaia ligt in het dal van de Prahova in Roemenië, aan de voet van het Bucegi-gebergte. De geschiedenis van de stad begint in 1690, het jaar waarin prins Mihail Cantacuzino een klooster liet bouwen na zijn pelgrimstocht naar de berg Sinaï in Egypte. Dat klooster staat er nog steeds. Het wordt omringd door een imposante muur en staat bekend als de plek waar de eerste in het Roemeens vertaalde bijbel werd bewaard. Sindsdien is de stad flink veranderd en uitgegroeid tot een van de belangrijkste skioorden van Roemenië. Hoewel het stadscentrum behoorlijk is volgebouwd voor de wintersport, hebben de hoger gelegen delen van Sinaia hun rustige sfeer bewaard. Met de vele chalets in saxonische stijl doet het bijna denken aan een bergdorp in Zwitserland.

Het majestueuze kasteel Peleș in Sinaia

De absolute blikvanger van Sinaia is het luxueuze kasteel Peleș. Dit imposante neorenaissance-gebouw valt op door de hoge torentjes en het vele houtsnijwerk en interieur. De koninklijke residentie werd in de negentiende eeuw gebouwd in opdracht van koning Carol I van Roemenië. Het kasteel telt maar liefst 160 kamers, waaronder een Arabische salon, een theater- en filmzaal, een muzieksalon en een indrukwekkende bibliotheek. Bovendien hangen er zo'n 2000 schilderijen aan de muren. Voor die tijd was het paleis hypermodern, want het beschikte over een volledig verwarmingssysteem en zelfs elektriciteit. De ontwerper van dit systeem, de Poolse ingenieur Franciszek Rychnowski, ontving voor zijn werk een gouden medaille uit handen van de koning van Roemenië zelf.

Sinaia herbergt nog meer negentiende-eeuwse villa's, zoals het kasteel Pelișor, dat volledig in Art Nouveau-stijl is opgetrokken, en de villa Luminiș, waar de beroemde Frans-Roemeense klassieke componist Georges Enesco verbleef.

Tussen traditie en moderniteit

Dankzij de vele koninklijke monumenten en vakantieverblijven groeide Sinaia uit tot een centrum voor toerisme, kuuroorden, wandelaars en wintersporters. De stad is een ideaal vertrekpunt voor tochten door het Bucegi-gebergte. Dit natuurpark staat vol met rotsformaties in bijzondere vormen, zoals de beroemde Sfinx van de Bucegi, die tot de verbeelding spreekt met talloze legendes. In de winter transformeert het gebied in een volwaardig skigebied. De bergtoppen zijn vanuit Sinaia eenvoudig te bereiken met kabelbanen. Let tijdens je tochten op in de natuur, want in dit deel van de zuidelijke Karpaten leven nog veel wilde dieren, waaronder beren en lynxen.

Wanneer kun je het beste gaan?

Sinaia is zowel in de zomer als in de winter een bezoek waard, afhankelijk van je plannen. Houd er wel rekening mee dat de temperaturen in december, januari en februari kunnen dalen tot -20 °C.

Hoe kom je er? 

Sinaia is goed bereikbaar vanaf Boekarest via de nationale weg DN1. Je kunt ook de trein nemen, die je in ongeveer 1,5 uur vanuit de Roemeense hoofdstad naar Sinaia brengt.

Breaza is een klein kuuroord in Roemenië, gelegen aan de rand van de Prahova vallei. De naam van de stad zou afkomstig zijn van het Slavische woord "Breza", wat "berkenbos" betekent. De stad ligt inderdaad in een bosrijke omgeving waar je uitstekend kunt wandelen, fietsen of paardrijden. Breaza staat bekend om de zuivere lucht en de vele zwavelhoudende mineraalwaterbronnen, die de basis vormden voor de lokale kuurindustrie. In 1928 kreeg de plek de officiële status van kuuroord en in 1952 werd het een stad door de samenvoeging van de dorpen Podu Vadului en Breaza de Sus. Veel Roemeense prominenten lieten hier vroeger hun buitenhuis bouwen. Voor de sportievelingen is er tegenwoordig de golfbaan Lac de Verde, die midden in de natuur ligt.

Een kuuroord in Roemenië

Breaza telt diverse kuurinstituten die zich richten op de behandeling van zenuw-, ademhalings- en hart- en vaatziekten. Door de jaren heen is de stad bezocht door bekende figuren zoals Grigore Alexandrescu, Ion Ghica en de Frans-Roemeense dichteres Anna de Noailles. De vorstelijke familie Brâncoveanu uit Walachije, die destijds eigenaar was van het gebied, droeg in de 19e eeuw in grote mate bij aan de ontwikkeling ervan. Zij lieten er diverse landhuizen en paleizen bouwen, evenals het Parc Brâncoveanu, een Engelse landschapstuin met talloze eeuwenoude bomen die er nog steeds ligt.

Breaza is een typisch voorbeeld van de architectuur in de Prahova vallei, herkenbaar aan de huizen met uitgesneden veranda's en elegante houten pilaren, zoals goed te zien is bij de maison Alexandru Bondoc. Breng ook een bezoek aan de Sfântul Nicolae kerk uit 1777, die vanbinnen versierd is met fresco's. De stad houdt bovendien oude ambachten in ere, die je kunt bewonderen in het kleine museum voor volkskunst. Hier vind je traditionele klederdracht en uiteenlopende historische voorwerpen.

De kastelen van de Prahova vallei

Vanuit Breaza kun je gemakkelijk de beroemde kastelen in de Prahova vallei verkennen, de grensstreek tussen Walachije en Transsylvanië. Een absolute aanrader is het kasteel van Peles in Sinaia. Dit bouwwerk in Duitse renaissancestijl was eigendom van koning Carol I en telt maar liefst 160 kamers. Iets hoger gelegen, bij het alpiene dorp Busteni, vind je het paleis Cantacuzène. Dit rijkelijk versierde barokke paleis is nu een museum gewijd aan de componist George Enescu.

Reis je nog verder naar het noorden, steek dan het Bucegi-gebergte over richting het dorp Bran. Hier staat op een heuveltop het kasteel van Bran, dat als inspiratie diende voor het kasteel van Dracula in de verhalen van schrijver Bram Stoker.

Wanneer ga je?

De beste periode voor een bezoek aan Breaza, het verkennen van de Prahova vallei en wandelingen in de Karpaten is van mei tot en met september.

Hoe kom je er?

Breaza ligt zeer gunstig aan de DN1-weg die Boekarest met Brasov verbindt. Je kunt er bovendien in ongeveer 2 uur met de trein naartoe reizen vanuit Boekarest.