Syracuse, de stad die Athene naar de kroon stak
Meer dan zevenentwintig eeuw geleden stichtten Korinthische zeelieden een kolonie op een kalkstenen eilandje die volgens sommige antieke historici groter en machtiger zou worden dan Athene zelf.
Vandaag ruikt datzelfde schiereiland naar verse vis van de ochtendmarkt en sterke espresso op de barokke terrassen. Syracuse hangt geen stijf decor op: de stad leeft, proef je en steek je te voet over in minder dan een uur.
Iets voor jou?
Houd je van tastbare geschiedenis zonder reconstructies of opsmuk? Zoek je een compacte stad waar je van een Griekse tempel naar een pistache-ijsje loopt zonder van straat te wisselen? Syracuse vinkt alle vakjes af. Ortigia, het eilandvormige hart van de stad, ontdek je door doelloos rond te slenteren tussen smalle straatjes en zonnige pleinen.
Wie daarentegen een bruisend nachtleven zoekt of brede strandtenten op loopafstand van het centrum, kijkt beter ergens anders: de beste stranden liggen op vijftig tot dertig minuten rijden en de sfeer blijft na zonsondergang nadrukkelijk rustig, bijna provinciaal.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van archeologie en antieke geschiedenis
- Reizigers die graag autovrij wandelen
- Pstellen en reizigers op zoek naar barokke charme
- Fijnproevers die van Siciliaanse straateten houden
Ongeschikt voor:
- Wie een intens nachtleven zoekt
- Reizigers die grote stranden direct voor de deur willen
- Wie de toeristische drukte in de zomer koste wat het kost wil vermijden
Een redelijk budget vergeleken met de rest van Italië
Sicilië is over het algemeen betaalbaarder dan Noord-Italië, al schieten de prijzen flink omhoog in juli en augustus. Op Ortigia zelf betaal je wat meer dan in de buitenwijken: voor de charme van het historische centrum betaal je nu eenmaal een prijs.
| Post | Reeks |
|---|---|
| Overnachting eenvoudig (B&B-kamer) | 35 tot 55 € |
| Overnachting comfortabel (3- tot 4-sterrenhotel op Ortigia) | 90 tot 150 € |
| Snelle hap (tagliere of panino op de markt) | 6 tot 10 € |
| Restaurantmaaltijd | 20 tot 35 € |
| Entree archeologisch park Neapolis | 10 tot 16 € |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische zaken ter plekke
Ortigia is in het historische hart volledig autovrij, wat fijn is voor je benen maar onhandig voor auto's: parkeren kost er dag en nacht geld, met tarieven rond de 20 euro per dag. Je zet de auto beter aan de rand van de stad neer en loopt de rest.
De stad is goed te doen voor soloreizigers of vrouwen die alleen reizen: de sfeer is rustig en familiair, en in toeristische zaken red je je prima in het Engels. Let wel op de openingstijden van bezienswaardigheden, die wisselen nogleens en staan niet altijd duidelijk aangegeven.
Ortigia, het eiland dat de hele stad omvat
Ortigia is via twee bruggen verbonden met het vasteland en herbergt het merendeel van wat Syracuse zo beroemd maakt. Je komt binnen via de Ponte Umbertino en de eerste architectonische verrassing dient zich al snel aan.
De Apollo-tempel en de Piazza del Duomo
Direct na de brug zie je de overblijfselen van de Apollo-tempel, de oudste Dorische tempel van Sicilië, gebouwd in de 6e eeuw voor Christus. Het gebouw deed dienst als kerk, moskee en zelfs kazerne voordat het in de twintigste eeuw werd blootgelegd.
Loop door naar de Piazza del Duomo, waar de kathedraal de Dorische zuilen van een vroegere Athenetempel naadloos in de barokke gevel heeft verwerkt. Het is een van de weinige plekken in Europa waar je tweeduizend vijfhonderd jaar opeengestapte architectuur op dezelfde muur afleest.
De Arethusafontein en de boulevard
De Arethusafontein, gevoed door een zoetwaterbron op een paar meter van de zee, voedt al sinds de oudheid de legende van de nimf die in een waterstroom veranderde. Een lange wandeling volgt de kustlijn van Ortigia en trakteert je op weergaloze zonsondergangen bij het Maniace-kasteel op de zuidpunt van het eiland.
Vriendentip: de markt van Ortigia aan de via Emanuele de Benedictis gaat vroeg open en sluit rond 14:00 uur, op zondag is hij dicht. Kom voor 9:00 uur om de vis aan te zien komen en de drukte voor te zijn. Hier vind je ook Caseificio Borderi, bekend om zijn geïmproviseerde broodjes, al moet je daar wel voor in de rij staan.
De Neapolis, op het spoor van Grieken en Romeinen
Aan de andere kant van de brug vind je in de moderne wijk Neapolis een van de meest complete archeologische complexen van Sicilië. Het Griekse theater, in de vijfde eeuw voor Christus uit de rotsen gehouwen, bood plaats aan wel vijftienduizend toeschouwers en wordt nog steeds gebruikt: elk jaar brengt een festival van Griekse tragedies de antieke stukken in de open lucht tot leven.
Niet ver daarvan ligt het indrukwekkende Romeinse amfitheater, een van de grootste van Italië. Maar het is vooral het beroemde Oor van Dionysius dat tot de verbeelding spreekt: deze kunstmatige grot van 20 meter hoog en 65 meter diep dankt zijn naam aan de legende dat tiran Dionysius er zijn gevangenen afluisterde dankzij de unieke akoestiek. Probeer het zelf eens door tegen de wand te fluisteren.
Vlakbij herbergt het regionaal archeologisch museum Paolo Orsi een van de rijkste collecties van Europa over antiek Sicilië, een ideale aanvulling na je bezoek aan het park.
Uitstapjes rondom Syracuse
Syracuse leent zich uitstekend als uitvalsbasis om zuidoostelijk Sicilië te verkennen. Op zo'n veertig kilometer afstand ligt Noto, de hoofdstad van de Siciliaanse barok, na de aardbeving van 1693 herbouwd in goudkleurige kalksteen. Verderop maken Ragusa Ibla en Modica deze barokroute door de Val di Noto compleet.
Voor een duik in zee trek je naar het zuiden: de stranden van Fontane Bianche, Calamosche en Ognina behoren tot de fijnste van de streek. Wandelliefhebbers lopen door naar de kloven van de Cassibile, een natuurreservaat dat bekendstaat om zijn natuurlijke poelen, waar je in de zomer wel vroeg uit de veren moet om de drukte voor te zijn.
Waar eten en drinken in Syracuse?
Siciliaanse straatgerechten vinden op Ortigia een perfect podium. De ochtendmarkt is het ideale startpunt: proef er direct een sneetje lokale vleeswaren en kaas, waaronder cacio siracusano, een kenmerkende streekkaas.
Voor een uitgebreidere lunch bieden de kleine trattoria's rond de Piazza Archimede vaak de beste prijs-kwaliteitverhouding, ver weg van de drukke en dure terrassen op de Piazza del Duomo.
Hoe kom je in Syracuse?
De dichtstbijzijnde luchthaven is Catania Fontanarossa, op ongeveer een uur rijden, met directe vluchten vanuit diverse Europese steden. Vanuit Brussel of Amsterdam vlieg je er in ruwweg 3 uur naartoe. Je bereikt Sicilië ook per veerboot vanuit het Italiaanse vasteland, met afvaarten vanuit Genua, Civitavecchia of Napels, waarna je een auto huurt of de bus naar Syracuse neemt.
De trein verbindt Catania eveneens met Syracuse, maar de rit duurt aanmerkelijk langer dan met de auto. Regionale bussen van verschillende maatschappijen vormen een betrouwbare en goedkope optie om andere Siciliaanse steden te bereiken.
Hoe verplaats je je in Syracuse?
Op Ortigia doe je alles te voet: het eiland is nog geen kilometer lang en auto's worden in het historische centrum sterk geweerd. Voor vermoeide benen zijn er elektrische shuttles en fietsverhuur.
Om de stranden of de verder weg gelegen archeologische sites te bereiken, brengen lokale bussen je naar de meeste plekken, waaronder Fontane Bianche in een kwartier vanaf het station. Kom je met de auto, realiseer je dan dat parkeren op Ortigia doorlopend betaald is: je zet de wagen handiger neer aan de kant van de moderne stad en loopt naar de brug.
Wanneer ga je best?
De lente en het vroege najaar bieden de beste balans tussen aangename temperaturen en een behapbare drukte. De zomer trekt meer bezoekers en brengt soms flinke hitte met zich mee, vooral in juli en augustus, terwijl de winter zachter maar rustiger is, met beperkte openingstijden voor sommige bezienswaardigheden.
Syracuse, beroemd door het liedje, is echt prachtig. Er is het hele jaar door een uitzonderlijk licht. De stad is levendig, maar zonder de toeristische drukte. Je kunt er ademhalen en de tijd nemen om alles te bezoeken. Er zijn mooie wandelingen te maken die een schitterend uitzicht bieden.