Wat te doen in de Franse Alpen: top 20 hoogtepunten in 2026

Het water van het meer is zo helder dat je de vissen op drie meter diepte kunt zien zwemmen. De grachten van de oude binnenstad slingeren tussen pastelkleurige huizen en middeleeuwse gevels, met de Alpen als decor op de achtergrond. Annecy oogt als een ansichtkaart, wat er ook voor zorgt dat het er in de zomer erg druk is. Buiten het hoogseizoen vind je hier een rustiger tempo en liggen de prijzen een stuk lager.

Aan de voet van de Mont-Blanc ligt Chamonix, een plek waar je de echte sfeer van de Franse Alpen proeft. Met indrukwekkende berglandschappen, uiteenlopende activiteiten en een bewaard gebleven bergdorpgevoel is dit de ideale uitvalsbasis voor liefhebbers van natuur en traditie. Of je nu komt voor een sportieve uitdaging of om de lokale cultuur te verkennen, Chamonix biedt een directe toegang tot alles wat het hooggebergte te bieden heeft.

Gap ligt aan de voet van de Alpen en combineert een natuurlijke omgeving met een ontspannen sfeer. Het historische centrum met zijn kathedraal en kleurrijke gevels nodigt uit voor een wandeling, terwijl de paden op de Pic de Charance een weids uitzicht bieden. De stad is een ideaal vertrekpunt voor tochten in het Parc national des Écrins. Voor wie houdt van buitenactiviteiten en een authentieke sfeer, is Gap een prettige tussenstop.

Hier grazen de Abondance-koeien vlak naast de skipistes en leveren tractoren de melk af bij de lokale kaasfabriek. Le Grand-Bornand houdt vast aan een authentiek boerenbestaan, ver weg van de glans van grote skigebieden in de Savoie, verspreid over het historische dorpscentrum en de hoger gelegen buurtschap Le Chinaillon.

Op het menu staan een boerenmarkt, de alpenweiden van Le Bouchet en croziflette met gesmolten reblochon.

Aix-les-Bains is een van de mooiste en oudste steden van de Savoie, in de regio Auvergne-Rhône-Alpes. Het was tegelijk kuuroord, badplaats en een modieuze plek om te logeren tijdens de Belle Époque. Nog steeds trekt Aix-les-Bains reizigers met zijn prachtige natuurlijke omgeving, zijn cultureel erfgoed en de kwaliteit van zijn mineraalwater. 

Overblijfselen uit de Romeinse tijd

Je verveelt je in Aix-les-Bains niet snel, want de stad weet elk type bezoeker te boeien. Cultuurliefhebbers zullen met interesse de vele Romeinse overblijfselen ontdekken die verspreid over de stad te vinden zijn. De als historisch monument beschermde Thermes worden al sinds de Oudheid gebruikt en vormen dan ook een prachtig getuigenis van de geschiedenis van het kuren. Je bezoekt er de resten van de Romeinse baden, de schitterende art-decobaden en de kuurcabines die in de 20e eeuw zijn ingericht. Nog zo'n bijzonder Romeins overblijfsel is de Arc de Campanus, die dateert van het einde van de 1e eeuw en niet ver van de tempel van Diana staat. Wil je meer weten, ga dan naar het Musée archéologique d'Aix-les-Bains. 

Een spirituele en artistieke wandeling 

Aix-les-Bains telt veel historische en religieuze monumenten. Aan de overkant van het meer ligt de abbaye d'Hautecombe, de laatste rustplaats van de graven van Savoye en van de koningen en koninginnen van Italië. Als extraatje heb je er een prachtig uitzicht op het blauwe water van het Lac du Bourget. In het hart van het middeleeuwse centrum bezit de kerk Notre-Dame-d'Aix-les-Bains weelderige glas-in-loodramen en zal ze liefhebbers van de Byzantijnse stijl verrukken. Er worden regelmatig klassieke concerten gegeven. Wil je je helemaal onderdompelen in kunst, dan is het museum Faure de aangewezen plek: het toont de zeven belangrijkste schilderstromingen van de 17e tot de 19e eeuw, plus beeldhouwwerken van Rodin. 

Zwemmen en wandelen

Vergeet niet dat Aix-les-Bains vooral een ongelooflijke natuurlijke omgeving heeft. Rond het Lac du Bourget kun je in elk seizoen heerlijk wandelen. De voie verte (autovrije groene route) langs de oever is een ideale manier om het meer te verkennen. In de zomer kun je gebruikmaken van het zwembad en van de vele private of openbare stranden waar je kunt zwemmen en picknicken (Le Bourget, Le Lido, Le Rowing...). Mis voor de natuur ook het parc floral des Thermes niet: bloemrijke lanen, muziekkiosken, een Marokkaanse fontein... Wandelaars kunnen op pad naar de Mont Revard, de Dent du Chat, het Massif des Bauges of de Col de Chambotte. Kinderen vinden een uitstapje naar het dierenpark La Grande Jeanne en naar de volière van de Impérial vast geweldig.

Wanneer gaan

Je kunt het hele jaar naar Aix-les-Bains. De zomer is waarschijnlijk het populairst, want dan geniet je van de natuur bij aangename temperaturen. Toch komen veel bezoekers ook in het koude seizoen, om te ontspannen in het warme water van de thermen.

Hoe kom je er

Kom je met de auto, dan zijn Lyon (1 uur 20) en Grenoble (1 uur) de dichtstbijzijnde grote steden. Bij die twee steden liggen ook de dichtstbijzijnde luchthavens als je met het vliegtuig komt. Aix-les-Bains heeft ook een station met goede treinverbindingen (Aix-les-Bains-Le Revard).

In de Queyras bestaat Arvieux uit verschillende gehuchten die door wandelpaden met elkaar zijn verbonden. Er wordt op meer dan 1.550 meter hoogte nog altijd aardappelen geteeld, onder een van de droogste luchten van de Franse Alpen. Brunissard kijkt uit op de legendarische route van de col de l'Izoard, tussen lariksen en een maanachtige rotsomgeving.

Twee hoogtes, twee sferen. Beneden ligt een stenen bergdorp op de splitsing van twee rivieren, met een romaanse klokkentoren en de waterval van Louch. Boven, op 2.000 meter, vind je een modern skigebied dat tegen Italië aanligt.

Ideaal om in de winter aan de drukte in de Alpen te ontsnappen en in de zomer de volle kust achter je te laten voor canyoning en de marmotten van het Mercantour-massief.

Diep in de Hautes-Alpes (Provence-Alpes-Côte d'Azur) ligt het stadje Guillestre op een wel heel gunstige locatie. Het is ingeklemd tussen twee natuurgebieden, namelijk het nationaal park van de Écrins en het regionale natuurpark van de Queyras. Je komt hier naartoe voor een frisse neus in de bergen en om deze erkende stad van Kunst en Geschiedenis te bewonderen.

Een frisse neus in de vrije natuur

Guillestre dankt zijn populariteit in de zomer vooral aan de prachtige natuurlijke omgeving. Er lopen twee belangrijke wandelroutes door de plaats, te weten de GR5 en de GR58. Een stuk toegankelijker voor beginnende wandelaars en gezinnen is het Sentier des Marmottes, dat geldt als een van de leukste attracties in de omgeving. Dit wandelpad met een Natura 2000-status is het best te bezoeken tussen mei en oktober. Er leeft een grote kolonie alpenmarmotten in de buurt die zich erg makkelijk laat zien, wat vooral voor kinderen een belevenis is. Informatieborden vertellen meer over het gedrag en het opmerkelijke gefluit van deze dieren.

Vlakbij vind je het plan d'eau d'Eygliers, een geliefde plek om te zwemmen in de zomer. Deze recreatieplas biedt volop mogelijkheden om te picknicken, vissen, kajakken of een paardrijtocht te maken.

De plan de Phazy is een andere blikvanger van Guillestre. Het gaat om een warmwaterbron van 28 graden op een hoogte van 900 meter. Deze volledig vrije en natuurlijke plek telt vier bassins waarvan het water geneeskrachtige eigenschappen zou hebben. Iets verderop, in Réotier, ligt de opmerkelijke verstenende bron.

Bijzondere bouwwerken

Het loont de moeite om eerst door de sfeervolle straatjes van Guillestre te dwalen voordat je de natuur intrekt. De ruelle Sainte-Catherine, die begint bij het centrale plein, toont prachtige pastelkleurige gevels waarvan sommige elementen uit de achttiende eeuw stammen. Sla ook de kerk Notre-Dame-d'Aquilon niet over, gebouwd in de zestiende eeuw met de bekende roze marmersoort uit Guillestre. De kerk is een historisch monument vanwege haar romaanse klokkentoren en gotische portaal met leeuwenbeelden. Vlakbij staat de kapel Saint-Sébastien, bekend om haar trompe-l'oeils. Loop daarna door naar het Fort de Mont-Dauphin, ontworpen door Vauban en opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het fort kijkt uit over de hele vallei en trakteert je op een panoramisch uitzicht. Dit verdedigingswerk is nooit ingenomen en laat zich het best verkennen met een gids die je alle details van de architectuur en geschiedenis uitlegt. Er worden hier door het jaar heen geregeld feesten en evenementen georganiseerd.

Wanneer gaan

Je reist het best naar Guillestre in de warmere maanden om optimaal te genieten van de zwemmogelijkheden en de wandelroutes. Bovendien kan de winter behoorlijk fris uitpakken. Reis je met kinderen, dan is het festival Potes de Marmots in augustus een aanrader. Dit evenement biedt allerlei voorstellingen, animatie en workshops voor jonge bezoekers.

Hoe er te komen

De stad heeft een treinverbinding via het station Mont-Dauphin - Guillestre. Er rijden TER-treinen naartoe vanuit Valence, dat met de TGV goed bereikbaar is vanaf de grote Franse steden. Met de auto is het ongeveer 2 uur en 45 minuten rijden vanaf Marseille en 4 uur vanaf Nice.

Met zijn 1.326 meter is dit de hoogste stad van Frankrijk, waar de versterkte Vauban-stadsmuren boven de Durance uittorenen als bolwerk tegen het naburige Italië. De Grande Gargouille, een klinkerstraat met een goot in het midden, loopt steil omhoog door het historische hart dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Wandelen in de Écrins, legendarische cols uit de Ronde van Frankrijk en skiën in het nabijgelegen Serre Chevalier, maar dan zonder de massa of de prijzen van Chamonix.

Met ruim 150.000 inwoners is Grenoble een moderne stad, omringd door bergen, zoals Stendhal, geboren in de stad, al opmerkte. Van een van de eerste stadskabelbanen ter wereld in 1934 tot een groot wetenschapscentrum, en van de Olympische Winterspelen van 1968 tot nu: Grenoble is een stad van innovatie. Al in 1987 begon de ecologische omslag met de aanleg van een tramnetwerk. In 2014 koos Grenoble als eerste grote stad van Frankrijk een groene burgemeester en bouwde het een uitgebreid fietsnetwerk uit, het Chronovélo. Daarmee is het een van de fietsvriendelijkste steden van Frankrijk.

Grenoble, stad van kunst en geschiedenis

De stad heeft een lange geschiedenis. Het Musée archéologique Saint-Laurent getuigt daarvan, onder meer met een bewaarde crypte uit de 6e eeuw. Toen de graven van Albon zich hier vestigden, begon een periode van sterke groei. Het Musée dauphinois des arts et traditions populaires, opgericht in 1906, belicht de geschiedenis en cultuur van het Dauphiné, waarvan Grenoble de hoofdstad was.

Wandel gerust langs de kades van de Isère, waar het druk is en waar je veel eetgelegenheden vindt. Bij de Place de la Cimaise staat een mooie fontein die de strijd van een leeuw tegen een slang uitbeeldt. Die zou getuigen van zowel de grootmoedigheid als de moed van de inwoners van Grenoble.

Steek daarna over via de passerelle Saint-Laurent, de oudste brug van de stad, die de quais Mounier en Jongkind met elkaar verbindt. Loop vervolgens door naar het hypercentrum en de Place Grenette. Onderweg kun je lunchen in de Halles Sainte-Claire, een overdekte markt met het beste van de gastronomie van Grenoble. Neem daarna de tijd voor de wijk met zijn herenhuizen, onder andere dat van de hertog van Lesdiguières met zijn mooie tuinen. De kathedraal Notre-Dame is dan niet ver meer, net als het voormalige bisschoppelijk paleis met zijn museum. Zeker niet overslaan: het Musée de Grenoble, met een indrukwekkend aantal werken van de 13e tot de 21e eeuw.

De symbolen van Grenoble

Naast het historische hart hoort ook de Bastille bij een verblijf in Grenoble: een voormalig militair fort boven op een heuvel van het Chartreuse-massief. Je bereikt het te voet of met de kabelbaan, de beroemde bulles (bellen) van Grenoble. Boven is het uitzicht over de stad overweldigend, overdag en 's nachts.

Rijd daarna naar het Domaine de Vizille. Het kasteel met zijn mooie Engelse landschapstuinen is omgebouwd tot het Musée de la Révolution française. Hier kwamen de eerste Staten van het Dauphiné bijeen, die de aanloop vormden naar de Staten-Generaal van 1789.

Wanneer gaan?

Grenoble is zowel in de winter als in de zomer een goede keuze. Het hangt er vooral van af of je ook een van de vele wintersportplaatsen in de buurt wilt bezoeken!

Hoe kom je er?

Grenoble is goed bereikbaar per vliegtuig dankzij de luchthaven Grenoble Alpes Isère. Met de trein is de stad ook gemakkelijk te bereiken. Bovendien ligt Grenoble op het kruispunt van de snelwegen A41, A48 en A51.