Guillestre bezoeken
Diep in de Hautes-Alpes (Provence-Alpes-Côte d'Azur) ligt het stadje Guillestre op een wel heel gunstige locatie. Het wordt omringd door twee natuurparken, het Écrins en het Queyras. Mensen komen hier voor de gezonde berglucht en om de sfeer van dit stadje, dat bekendstaat als een 'Ville d'Art et d'Histoire', te proeven.
Een frisse neus in de natuur
De voornaamste troef van Guillestre is het natuurschoon dat in de zomer bezoekers uit heel Zuidoost-Frankrijk trekt. Twee belangrijke langeafstandswandelroutes lopen door het stadje, namelijk de GR5 en de GR58. Voor wie het wat rustiger aan wil doen, zijn er wandelpaden die ook uitstekend geschikt zijn voor gezinnen, zoals het Sentiers des Marmottes. Dit pad met het Natura 2000-label is tussen mei en oktober toegankelijk. In de omgeving leeft een grote kolonie marmotten die zich goed laat observeren, wat altijd een succes is bij zowel kinderen als volwassenen. Informatieborden langs de route leggen meer uit over het gedrag en de kenmerkende fluitjes van deze dieren.
Niet ver daarvandaan is het plan d'eau d'Eygliers een geliefde zwemplek tijdens de zomermaanden. Het is een recreatiegebied waar je kunt picknicken, vissen, kajakken of een ritje te paard kunt maken.
Het plan de Phazy is een andere grote trekpleister van Guillestre. Het gaat om een warmwaterbron van 28 graden op een hoogte van 900 meter. Deze natuurlijke plek is volledig vrij toegankelijk en bestaat uit vier bassins waarvan het water geneeskrachtige eigenschappen zou hebben. Iets verderop, in Réotier, vind je de opvallende versteende fontein, de fontaine Pétrifiante.
Bijzondere bouwwerken
Guillestre is meer dan alleen een uitvalsbasis voor natuurtochten; de smalle straatjes zijn zelf ook een wandeling waard. In de ruelle Sainte-Catherine, die bij het centrale plein begint, zie je prachtige pastelkleurige gevels waarvan sommige elementen uit de achttiende eeuw stammen. Mis zeker de église Notre-Dame-d'Aquilon niet, die in de zestiende eeuw werd gebouwd met de beroemde roze marmersteen uit Guillestre. De kerk staat op de monumentenlijst dankzij de fraaie romaanse klokkentoren en het gotische portaal dat door leeuwenbeelden wordt ondersteund. Vlak daarnaast staat de chapelle Saint-Sébastien, die bekendstaat om haar trompe-l'oeil-schilderingen. Wandel vervolgens omhoog naar het fort de Mont-Dauphin, een door Vauban ontworpen vestingwerk dat op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staat. Vanaf dit punt kijk je uit over de hele vallei. Het is aan te raden om dit onverwoestbare fort met een gids te bezoeken om de verfijnde architectuur en geschiedenis echt te doorgronden. Jaarlijks vinden hier diverse feesten en evenementen plaats.
Beste reistijd
Je kunt Guillestre het beste in het zomerseizoen bezoeken om optimaal te genieten van de zwemgelegenheden en wandelroutes. In de winter kan het hier namelijk behoorlijk koud worden. Reis je met kinderen? Probeer dan in augustus te komen tijdens het festival Potes de Marmots, dat elk jaar voorstellingen, animatie en uiteenlopende workshops voor jonge bezoekers organiseert.
Hoe kom je er
Het stadje is per trein bereikbaar via het station Mont-Dauphin - Guillestre. Er rijden regionale TER-treinen vanuit Valence, dat zelf weer gemakkelijk per TGV te bereiken is vanuit de grote Franse steden. Je kunt ook met de auto komen (reken op 2 uur en 45 minuten rijden vanuit Marseille of 4 uur vanuit Nice).
Guillestre is een praktisch dorp, ik vond de ligging vlak bij de Queyras erg fijn. Het stadje is opmerkelijk met zijn typische architectuur en imposante kerk, neem de tijd om door de smalle straatjes te dwalen. Ik genoot van de rijke markt en de gezelligheid die hier heerst op mooie dagen, het is een heel aangenaam dorp voor een tussenstop. Al blijf je er natuurlijk niet langer dan een paar nachten.