Saint-Quentin-en-Tourmont, het dorp waar vogels de dienst uitmaken
Het rauwe geluid van een lepelaar snijdt door de ochtendstilte. In observatiepost nummer 6 van het parc du Marquenterre houden een tiental bezoekers hun adem in, de verrekijkers gericht op een ballet van blauwe reigers. Hier, aan de rand van de Baie de Somme, is een dorp met 300 inwoners uitgegroeid tot een toevluchtsoord voor duizenden trekvogels. Het is bovendien het speelterrein van een paardenras dat hier vijftig jaar geleden in de duinen ontstond: de Henson.
Het stille paradijs voor natuurliefhebbers
Vergeet souvenirwinkels en toeristische restaurants. Dit Picardische dorp heeft geen overvol strand of historisch centrum. Het trekt een specifiek publiek: amateur-ornithologen, gezinnen die de ruimte opzoeken en ruiters die dromen van een galop over het zand. Feestgangers en liefhebbers van het nachtleven kunnen dit gebied beter overslaan.
Een auto is hier vrijwel onmisbaar. Openbaar vervoer bestaat wel, maar het blijft beperkt tot enkele bussen per week. Het ritme is hier traag en contemplatief. Je komt om te observeren, te wandelen en de zilte lucht in te ademen. De 260 hectare aan duinen, dennenbossen en moerassen van het Domaine du Marquenterre zijn genoeg om je meerdere dagen bezig te houden.
Een redelijk budget voor een natuuruitje
Reken op 60 tot 120 euro per nacht, afhankelijk van het type accommodatie, variërend van campings tot ecolodges. De entree voor het vogelpark kost ongeveer 15 euro per volwassene. Een paardrijtocht van 3 uur kost 46 euro per persoon, of 33 euro per persoon bij een groepsboeking.
Het parc du Marquenterre: observeren zonder te storen
Het parc ornithologique du Marquenterre vormt het kloppend hart van de bestemming. Via 6 kilometer aan wandelpaden leiden 13 houten observatieposten je naar de vogels zonder ze af te schrikken. Lepelaars, kluten, ooievaars en blauwe reigers: meer dan 300 soorten trekken door dit belangrijke knooppunt in Europa.
In de observatieposten staan natuurgidsen klaar om hun kennis te delen. Trek minimaal een halve dag uit voor je bezoek. De volledige route vraagt om 2 tot 3 uur rustig wandelen. Er zijn twee kortere routes voor gezinnen met jonge kinderen of bezoekers die minder tijd hebben.
Vriendentip: huur een verrekijker bij de ingang als je er zelf geen hebt. Zonder kijker verlies je 80% van de ervaring. De huur kost slechts enkele euro's en maakt een wereld van verschil.
De beklimming van de torens van Ieronimus
Voor slechts 4 euro geeft het Ieronimus-parcours toegang tot de hogere terrassen van het park, waar je de nestkolonies van bovenaf kunt bekijken. De prijs-kwaliteitverhouding is uitstekend.
Paardrijden op een Henson in de duinen
Het Henson-paard werd hier in de jaren 1970 geboren, een kruising tussen Noorse Fjord-hengsten en lokale merries. Sinds 2003 officieel erkend als ras, onderscheidt dit goudkleurige paard zich door zijn kalme karakter en weerstand tegen het zeeklimaat. Er leven ongeveer 200 Hensons in vrijheid op het domein, van de in totaal 1200 geregistreerde paarden in Frankrijk.
De Espaces Équestres Henson bieden ritten voor alle niveaus. Beginners blijven in stap in het dennenbos. Ervaren ruiters kunnen galopperen op het strand en bij eb de baai oversteken. Een intense zintuiglijke ervaring met de zilte wind in je haren en het zand onder de hoeven.
Vriendentip: reserveer de formule van 3 uur in plaats van de korte rit. Je haalt je eigen paard op uit de wei, wat een groot deel van de charme is. De groepsritten voor 33 euro per persoon bieden een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.
De Trans'Henson: een gratis spektakel eind oktober
Elk jaar, op de laatste zondag van oktober, brengt de Trans'Henson honderden ruiters samen voor de transhumance, de tocht van de paarden naar hun winterverblijf. De volgende editie vindt plaats op 26 oktober 2025. Het evenement is gratis toegankelijk voor toeschouwers, met ruitersportdemonstraties en lokale foodtrucks.
De Baie de Somme: zeehonden en grote getijden
Een paar kilometer van het dorp ontvouwt de Baie de Somme zich met zijn slikken en schorren. Kolonies gewone en grijze zeehonden zijn zichtbaar vanaf de Pointe du Hourdel, op ongeveer een kwartier rijden. Er verblijven daar constant zo'n 300 zeehonden. Het spotten is gratis, maar houd afstand: deze wilde dieren mogen niet worden gestoord.
De grote getijden bieden een bijzonder schouwspel. De baai loopt volledig leeg en onthult kilometers aan zandvlaktes waar je naar de naburige dorpen Le Crotoy en Saint-Valery-sur-Somme kunt lopen. Er zijn gidsen die begeleide oversteken aanbieden om gevaarlijke gebieden te vermijden.
Waar kun je eten en drinken in Saint-Quentin-en-Tourmont?
Het dorp zelf heeft weinig restaurants. De meeste bezoekers picknicken in het park of wijken uit naar de omliggende gemeenten. In Rue kun je op de zaterdagochtendmarkt terecht voor lokale producten: gâteau battu, de luchtige brioche die symbool staat voor Picardië, zeekraal geoogst in de schorren en vers gevangen grijze garnalen.
Voor een echte maaltijd ga je naar Le Crotoy of Saint-Valery-sur-Somme. De ficelle picarde, een met ham en champignons gevulde crêpe gegratineerd met room, staat op elke kaart. Het lamsvlees van de schorren (agneau des prés-salés), opgegroeid op weiden die overstromen bij vloed, heeft een unieke smaak door het zoute gras. Het Colvert-bier, gebrouwen in Rue, is de perfecte begeleider bij deze specialiteiten.
Waar overnachten in en rond Saint-Quentin-en-Tourmont?
De accommodaties zijn volledig gericht op natuurbeleving. Le Piloti biedt 7 lodges en cottages met uitzicht op de vijver, midden in het Marquenterre. Reken op 90 tot 150 euro per nacht voor dit type hoogwaardige accommodatie, exclusief voor volwassenen. De Ecolodge Le Bruit de l'Eau biedt een soortgelijk concept, inclusief sauna en ontbijt.
Campings domineren de regio. De 4-sterrencamping La Haie Penée en Le Champ Neuf bieden staanplaatsen en stacaravans vanaf 40 euro per nacht. Voor wie op de kleintjes let, beginnen bed & breakfasts in de omliggende dorpen rond de 60 euro. Het Domaine du Marquenterre is ook ingericht op seminars en groepen.
Hoe bereik je Saint-Quentin-en-Tourmont?
De auto is het meest praktische vervoersmiddel. Vanaf Parijs doe je er 2,5 uur over via de snelweg A16 (afslag 24 richting Rue en vervolgens Le Crotoy). De parkeerplaats bij het parc du Marquenterre is ruim en gratis. Vanaf Lille duurt de rit ongeveer 1,5 uur.
Met de trein zijn de dichtstbijzijnde stations Noyelles-sur-Mer en Rue, beide op ongeveer 15 kilometer afstand. De buslijn Trans80 709 verbindt het station van Noyelles met de parkeerplaats van het Marquenterre, maar de frequentie is laag. Voor meer flexibiliteit kun je het best een taxi nemen of een auto huren.
Wanneer kun je het best gaan?
Het voor- en najaar zijn de beste periodes om trekvogels te spotten. In april vindt het Festival de l'Oiseau et de la Nature plaats met tal van activiteiten. De zomer is geschikt voor gezinnen, maar trekt ook meer bezoekers. De winter kan guur en winderig zijn, maar biedt een ruige sfeer en lagere prijzen.
