Le Touquet in het kort
Natuurlijk is er in Parijs geen strand te bekennen. Maar de stadbewoners weten als geen ander dat een van de schatten van de Opaalkust niet ver daarvandaan ligt: Le Touquet-Paris-Plage. Deze badplaats werd aan het eind van de negentiende eeuw populair en trekt sindsdien strandliefhebbers en natuurliefhebbers aan zodra de zon zich laat zien.
Een reis naar de jaren 20
Le Touquet-Paris-Plage dankt zijn reputatie aan de vele vakantiegangers en beroemdheden die hier tijdens de negentiende en twintigste eeuw neerstreken. Deze charmante badplaats ligt in de regio Nord-Pas-de-Calais, bij de monding van de rivier de Canche. Men noemt het ook wel de "station de l'élégance" (oord van elegantie) of "la perle de la Côte d'Opale" (de parel van de Opaalkust) dankzij de bijzondere architectuur in anglo-normandische stijl. Het is heerlijk dwalen door de straten van Le Touquet-Paris-Plage om de prachtige retrovilla's te bekijken. Twintig gebouwen zijn aangemerkt als historisch monument vanwege hun bewaard gebleven gevels en artistieke waarde. De meeste hiervan werden gebouwd tijdens de Roaring Twenties (1920) en nemen bezoekers mee terug naar de vorige eeuw. De stad heeft een historische route uitgezet met 31 haltes langs de meest iconische plekken: het stadhuis, de overdekte markt en de vuurtoren van de Canche. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het Musée du Touquet-Paris-Plage, een mooi eerbetoon aan de schilders van de School van Étaples.
Tussen strand, bos en duinen
Le Touquet-Paris-Plage zou niet zo beroemd zijn zonder het twaalf kilometer lange zandstrand. Dit uitgestrekte lint van zand is in de zomer uitstekend ingericht voor uiteenlopende bezoekers, van gezinnen tot sportievelingen. Je kunt er naar hartenlust zeilen, strandzeilen of kitesurfen. De hotels, restaurants en bars bevinden zich direct aan de kust en bieden een prima service.
Natuurliefhebbers laten het warme zand even voor wat het is en trekken het bos in, dat vol staat met zeedennen, elzen en populieren. In de negentiende eeuw werden hier honderden bomen geplant in het hart van de duinen, verspreid over bijna 800 hectare. Vandaag de dag is het de ideale plek om te wandelen, paard te rijden of te fietsen. Voor een nog intensere ervaring kun je een van de drie gemarkeerde paden van het Parc nature de la Baie de Canche volgen. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over het estuarium en kun je soms zelfs zeehonden zien die liggen uit te rusten op de zandbanken. Het park is ook een walhalla voor vogelaars, omdat hier elk jaar duizenden trekvogels neerstrijken.
Wanneer gaan
De meeste bezoekers kiezen voor de periode van juni tot september om optimaal van het strand te genieten. Het voorjaar en het najaar zijn echter ook aangename seizoenen om door de stad te slenteren zonder de drukte van het hoogseizoen. Let wel op: veel accommodaties en restaurants zijn uitsluitend in de zomermaanden geopend.
Hoe kom je er
Le Touquet-Paris-Plage ligt op 2,5 uur rijden van Parijs met de auto via de snelweg A16. Je kunt ook de trein nemen vanaf Paris Gare du Nord naar Étaples-Le Touquet (de reis duurt eveneens 2,5 uur). Een ticket kost tussen de 20 en 30 euro.
De landschappen van Le Touquet-Paris-Plage zijn leuk (uitgestrekte stranden en duinen), maar de prijzen liggen vaak wat aan de hoge kant. Voor een uitstapje buiten Parijs is het fijn, als je tenminste niet van plan bent om na het diner nog uitgebreid te gaan stappen. Ik heb echt genoten van de fietstochten over de boulevard en in de omliggende bossen. Maar over het algemeen is het erg toeristisch en niet altijd even bijzonder.