Montreuil-sur-Mer bezoeken
Dit kleine vestingstadje is een van de mooiste bestemmingen aan de Opaalkust in het departement Pas-de-Calais. Ondanks de naam ligt Montreuil niet direct aan zee. Het is een typisch Noord-Frans dorp, op ongeveer vijftien kilometer van de kust. Het stadje heeft een eigen karakter en is zeker een dagtocht waard.
Een wandeling over de stadswallen
Hoewel Montreuil-sur-Mer slechts zo'n 2.000 inwoners telt, is het een van de populairste plekken in de regio. De stad heeft een rijk erfgoed dat teruggaat tot de middeleeuwen. Tussen de tiende en vijftiende eeuw fungeerde het als het administratieve centrum van een belangrijke haven, dankzij de gunstige ligging. In de zestiende eeuw verloor de stad haar functie als haven en werd er een citadel op de heuvel gebouwd. De bekende militaire ingenieur Vauban heeft hier later nog aanpassingen aan gedaan. Vandaag de dag kun je de overblijfselen nog steeds bewonderen tijdens een wandeling over de stadswallen, een route van ruim drie kilometer. Dit pad is goed onderhouden en biedt een fraai uitzicht over de omgeving.
Pittoreske steegjes en straatjes
Het autovrije centrum van Montreuil-sur-Mer is heerlijk om doorheen te dwalen. In sommige straatjes waan je je echt in de middeleeuwen. De rue d'Hérambault is een van de meest karakteristieke straten van het dorp, met zijn vele winkels en kleine restaurants die de sfeer van vroeger hebben behouden. Mis ook de kleine 'venelles' niet, smalle steegjes die op sommige plekken nog geen meter breed zijn. De rue de la Cavée Saint-Firmin, met zijn steile helling, is erg fotogeniek en heeft al menig schilder, fotograaf en regisseur geïnspireerd. Je ziet de straat zelfs terug in scènes uit de verfilmingen van Les Misérables. De rue du Clape-en-Bas is een opvallende bezienswaardigheid vanwege de historische 'clapets', kleine kleppen die vroeger de riolen afsloten om geuroverlast in het dorp tegen te gaan. Tegenwoordig vind je er tal van ambachtelijke winkeltjes.
Bezoek voor de belangrijkste monumenten het Place Gambetta. De abdijkerk uit de twaalfde eeuw is zeker de moeite waard. Het Hôtel Dieu werd aan het begin van de dertiende eeuw door nonnen opgericht om zieken en pelgrims te verplegen. Het bleef tot in de jaren 90 in gebruik als ziekenhuis. Tegenwoordig is het een geliefd hotel-restaurant voor wie van een wellnessweekend houdt: het Best Western Hôtel Hermitage.
Wanneer gaan
Montreuil-sur-Mer is het fijnst in het voorjaar en de zomer, wanneer het weer aangenaam is en alle toeristische voorzieningen geopend zijn. Let op: half juli vindt er een grote brocante plaats, die honderden verkopers en duizenden bezoekers trekt.
Het naseizoen heeft ook zijn charme, vooral omdat het er dan een stuk rustiger is.
Hoe kom je er
Met de auto ben je vanuit Rijsel in ongeveer 1 uur en 40 minuten in Montreuil-sur-Mer, en vanuit Parijs in circa 2 uur en 30 minuten. De badplaatsen Berck-sur-Mer en Le Touquet liggen op slechts twintig kilometer afstand. Je kunt het dorp ook per trein bereiken vanuit de grote Franse steden, met een stop bij het station van Montreuil-sur-Mer.
Montreuil-sur-Mer is een voormalige vestingstad, versterkt door Vauban, en is een dorp met veel charme.
De benedenstad is niet erg boeiend, behalve dan voor het mooie riviertje waar je kunt kanoën of kajakken.
Na een korte klim bereik je de bovenstad, die veel interessanter is.
Je gaat onder de stadsmuren door om de bovenstad binnen te komen. Binnen vind je winkelstraatjes, een Place Charles de Gaulle waar in het weekend een markt wordt gehouden, en goede restaurants (wij hebben gegeten bij Le Bistronome, wat we echt aanraden).
Aanraders: de citadel van Vauban, de kathedraal en de stadsmuren (je kunt over een groot deel van deze muren wandelen). In het weekend van 14 juli is er in de straten van de oude stad een brocante, erg interessant!