Wat te doen in Forcalquier: de mooiste activiteiten en bezienswaardigheden 2026

Forcalquier, de vergeten hoofdstad waar vier vrouwen koningin werden

In de twaalfde eeuw trouwden de vier dochters van graaf Raimond Bérenger V met koningen. Éléonore, Marguerite, Sancie en Béatrice werden koningin van respectievelijk Engeland, Frankrijk, Duitsland en Sicilië. Sinds die gouden eeuw draagt Forcalquier de bijnaam Cité des Quatre Reines.

Dit hooggelegen stadje is zijn status als hoofdstad van het graafschap allang kwijt, maar de trotse sfeer van een plek die er ooit echt toe deed, is gebleven. Vandaag de dag is het een dorp van 5.000 inwoners waar je kunstenaars, kruidendokters en liefhebbers van de Provence tegenkomt die de drukte van de nabijgelegen Luberon willen ontvluchten.

Forcalquier: voor wie en waarom?

Forcalquier is de plek voor wie de Provence zoekt zonder het toeristische vernislaagje. Geen overvolle bussen of standaard souvenirwinkels. Men komt hier voor de maandagmarkt, een van de grootste en oudste van de regio, die al sinds de twaalfde eeuw wordt gehouden. Ook wandelaars trekken hierheen voor de montagne de Lure, het geheime broertje van de Mont Ventoux. Liefhebbers van aromatische planten zitten hier goed: de regio is de bakermat van de lavendel uit de Haute-Provence.

Wie echter op zoek is naar een bruisend nachtleven of stranden in de buurt, kan beter verder kijken. Forcalquier is een bestemming voor rustzoekers. Restaurants sluiten vroeg, vaak tussen 14:30 en 19:30 uur. Een auto is essentieel om de omgeving te verkennen. Dat is de prijs die je betaalt om te genieten van een van de zuiverste sterrenhemels van Frankrijk, officieel erkend door het nabijgelegen astronomisch observatorium.

Een schappelijk budget voor de Provence

Goed nieuws: Forcalquier blijft betaalbaar in vergelijking met de chique dorpen in de Luberon. Reken op 60 tot 90 euro per nacht voor een chambre d'hôtes, en 15 tot 25 euro voor een volledige maaltijd met lokale wijn. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn gratis of goedkoop. Het gemiddelde dagbudget ligt tussen de 80 en 120 euro per persoon, inclusief accommodatie.

De oude binnenstad en zijn bezienswaardigheden

Je verkenningstocht begint op de place du Bourguet, het kloppende hart van de stad. Elke maandagochtend staan hier bijna 200 kramen met geitenkaas, lavendelhoning, olijven en kruiden uit de Provence. De eerste maandag van de maand is de markt nog spectaculairder. In de zomer zet de gemeente gratis parkeerplaatsen in met koetsen als pendeldienst om de toeloop op te vangen.

Klim vervolgens via de kruisweg naar de citadelle. Op de top staat de kapel Notre-Dame-de-Provence, die opvalt door haar achthoekige vorm en negentiende-eeuwse neobyzantijnse stijl. Het carillon met 15 klokken weerklinkt elke zondagochtend om 11:30 uur. Het echte hoogtepunt is echter het uitzicht: 360 graden over de pannendaken, de in de winter besneeuwde montagne de Lure en bij helder weer zelfs de Prealpen van Digne.

Vriendentip: kom voor 9:00 uur naar de markt als je de grootste drukte wilt vermijden. De locals doen hun inkopen al vanaf 8:00 uur en krijgen zo de beste producten.

Middeleeuws erfgoed en de geuren van de Provence

Het couvent des Cordeliers, in de dertiende eeuw gesticht door franciscanen, huisvest tegenwoordig de Université européenne des senteurs et saveurs. Hier worden workshops parfumerie georganiseerd en de toegang tot het klooster is gratis. De cathédrale Notre-Dame-du-Bourguet, die al sinds 1155 bekendstaat, herbergt een opmerkelijk orgel uit 1629 en combineert romaanse en gotische stijlen.

Sla ook het cimetière classé aan de rand van de stad niet over. Deze bijzondere plek, sinds 1946 een beschermd monument, lijkt op een groen labyrint. Een gemeentelijke tuinman kwam ooit op het idee om taxusbomen in bogen en muren te snoeien. Elke opening geeft zicht op een graf. Het is de grootste concentratie van gesnoeide taxusbomen in Frankrijk.

Natuur en geologische plekken

Drie kilometer ten noorden van de stad vormen de Rochers des Mourres een buitenaards landschap. Deze kalksteenformaties van 25 miljoen jaar oud zijn door erosie uitgesleten tot reusachtige paddenstoelen. Het woord "mourre" betekent "kop" in het Provençaals. De schrijver Pierre Magnan, die in Forcalquier in een minuscuul duiventil woonde, beschreef deze plek vaak in zijn thrillers.

In Mane vind je het prioraat van Salagon, met een departementaal museum en zes hectare aan etnobotanische tuinen met het label Jardin remarquable. Er groeien meer dan 1.700 soorten: van een middeleeuwse tuin tot geneeskrachtige planten en een moestuin zoals die bestond voor de grote ontdekkingsreizen. Voor amateur-astronomen ligt de Observatoire de Saint-Michel-l'Observatoire op 10 km afstand, in een regio met minimale lichtvervuiling.

Waar kun je eten en drinken in Forcalquier?

De lokale keuken zet in op korte ketens. La Campagne Saint-Lazare serveert een kaart die draait om vegetarische creaties. Le Feuillée, het gastronomische restaurant van chef Louis Gachet, werkt nauw samen met lokale producenten. Voor een eenvoudige maaltijd bieden de terrassen op de place du Bourguet een prettige setting. Op donderdagmiddag kun je op de biologische markt terecht voor geitenkaas en honing voor een picknick.

Waar kun je overnachten in en rond Forcalquier?

Het stadscentrum telt enkele charmante hotels en chambres d'hôtes. Le Grand Hôtel, aan de voet van de oude stad, biedt kamers met uitzicht op de montagne de Lure. La Bastide Saint-Georges biedt een luxere ervaring met zwembad. In de omliggende dorpen zoals Saint-Michel-l'Observatoire en Mane vind je volop gîtes tegen vriendelijke prijzen. Voor een unieke ervaring kun je bij les Bulles de Forcalquier overnachten in doorzichtige koepels onder de sterrenhemel.

Hoe bereik je Forcalquier en hoe verplaats je je ter plekke?

Forcalquier is niet per trein bereikbaar. Het dichtstbijzijnde TGV-station is Aix-en-Provence, op 1 uur en 10 minuten rijden. ZOU-bussen verzorgen de verbinding via Manosque in 2 uur en 30 minuten. Lijn 65 verbindt de stad ook met Marseille Saint-Charles in 2 uur. De luchthaven Marseille-Provence ligt op 1 uur en 20 minuten rijden. Een auto is onmisbaar om de regio te verkennen: de A51 ligt op 10 km afstand met een afrit bij La Brillanne. Parkeren in het centrum is gratis.

Wanneer kun je het beste gaan?

Het voorjaar en het najaar bieden de beste balans tussen aangenaam weer en rust. Wil je de lavendel in bloei zien, mik dan op de periode van half juni tot half augustus. De bloei duurt in de regio Forcalquier langer dan in de rest van de Provence, soms tot 15 augustus op het plateau d'Albion. De zomer kan erg heet zijn, met temperaturen die in juli boven de 35 graden uitkomen. In de winter raakt de montagne de Lure bedekt met sneeuw en keert de rust in de stad terug: het ideale seizoen voor wie van stilte houdt.