Visiteren van Aix-en-Provence, tussen levensstijl en erfgoed
Gelegen in het hart van de Provence, verleidt Aix-en-Provence zowel door zijn ingetogen elegantie als door de rijkdom van zijn erfgoed. Voor wie het zuiden van Frankrijk eens op een andere manier wil ontdekken dan via de overvolle badplaatsen, biedt deze stad op mensenmaat een zeldzaam evenwicht tussen cultuur, geschiedenis en een ontspannen levensstijl.
Een stadscentrum vol historie
Dwalen door het centrum van Aix-en-Provence voelt als een reis terug in de tijd. De geplaveide straatjes, de statige herenhuizen uit de zeventiende eeuw en de talloze fonteinen vertellen het prestigieuze verleden van deze voormalige hoofdstad van de Provence. De cathédrale Saint-Sauveur, die romaanse, gotische en barokke stijlen combineert, is een bezoek meer dan waard, net als de quartier Mazarin, in de zeventiende eeuw ontworpen door aartsbisschop Michel Mazarin, de broer van de beroemde kardinaal.
De erfenis van Cézanne
Het is onmogelijk om over Aix te praten zonder Paul Cézanne te noemen. De impressionistische schilder werd hier geboren en woonde er, en zijn invloed is nog altijd overal voelbaar. Zijn atelier, dat nagenoeg intact is gebleven, biedt een kijkje in zijn creatieve wereld. Vlakbij ligt de montagne Sainte-Victoire, die hij talloze malen schilderde. Je kunt er te voet of met de auto naartoe voor een tocht die een prachtig uitzicht over de regio biedt.
Musea en levendige cultuur
Aix-en-Provence is meer dan alleen zijn verleden. De stad blijft een dynamisch cultureel centrum. Het musée Granet, gevestigd in een voormalig paleis van de Orde van Malta, herbergt werken van onder anderen Cézanne, Ingres, Picasso en Rembrandt. Wat podiumkunsten betreft trekt het Festival d’Art Lyrique, dat elk jaar in juli plaatsvindt, liefhebbers van over de hele wereld. Theaters zoals het Théâtre du Jeu de Paume en het Grand Théâtre de Provence vullen het culturele aanbod het hele jaar door aan.
Wandelingen en Provençaalse markten
Elke dag komt de stad tot leven met haar typisch Provençaalse markten. Op de place Richelme vind je fruit, groenten en lokale specialiteiten. Op zaterdag staat er een grote markt op de cours Mirabeau en de omliggende pleinen. De met platanen omzoomde lanen vormen bovendien een heerlijk decor voor een wandeling, onderbroken door terrasjes om even te stoppen voor een koffie of een glas lokale wijn. De Thermes Sextius herinneren er ondertussen aan dat de stad door de Romeinen werd gesticht vanwege de warmwaterbronnen.
Provençaalse keuken met de geur van de zon
Aix-en-Provence is een uitnodiging om lekker te eten. Je proeft er de beroemde amandelpasta, in het bijzonder de calissons d’Aix, de iconische lekkernij van de stad. Wat hartige gerechten betreft staan klassiekers als daube of tapenade op veel menukaarten. Om een maaltijd te begeleiden of als aperitief is er niets beters dan een glas Coteaux d’Aix-en-Provence, een lokale wijn die vaak rosé en erg fruitig is.
Waar eten?
- Le Poivre d’Ane (quartier Mazarin): Provençaalse keuken in een modern jasje, verse producten en een warme sfeer.
- Chez Féraud (stadscentrum): een begrip in Aix om in een authentieke setting van lokale specialiteiten te genieten.
- La Table du Pigonnet (quartier Pigonnet): gastronomisch restaurant in een sfeervol hotel met tuin.
- Le Zinc d’Hugo (quartier des Facultés): een moderne en gemoedelijke bistro, ideaal voor een eenvoudige en goede lunch.
Waar overnachten?
- Hôtel de France (stadscentrum): goed gelegen, moderne kamers en uitstekende bedden.
- Villa Gallici (noordelijke wijk): vijfsterrenhotel in Provençaalse barokstijl, zeer geliefd.
- Hôtel Artea (nabij de Rotonde): goede optie in het middensegment met ruime kamers.
- Campanile Aix Centre (wijk rond het station): praktisch, betaalbaar en goed beoordeeld op Booking.com.
Wanneer gaan?
De beste periode voor een bezoek aan Aix-en-Provence loopt van mei tot september, wanneer het klimaat droog en zonnig is. Het Festival d’Art Lyrique in juli geeft de stad een unieke artistieke sfeer.
Hoe er te komen?
Vanaf Parijs ben je met de TGV in ongeveer 3 uur op het station Aix-en-Provence TGV. Ook zijn er goede bus- en autoverbindingen vanuit Marseille (30 min), Lyon (3 uur) of Nice (2 uur 30). TGV-tickets kunnen vanaf 30 euro worden geboekt als je er vroeg bij bent.
Hoe je verplaatsen?
Het stadscentrum is uitstekend te voet te verkennen. Voor wie wat verder wil reizen, is het netwerk van stadsbussen goed ontwikkeld, met frequente en betaalbare verbindingen.
Ik hou van deze stad in de Provence. Je voelt je meteen thuis als je door het kleinschalige centrum van Aix-en-Provence wandelt. Herenhuizen, smalle straatjes met gekleurde huizen, enorme platanen, versierde fonteinen, de stad heeft echt karakter! Mijn favoriet zijn de typische boetiekjes in de oude binnenstad, het is superleuk om daar op een marktdag inkopen te doen!