Forcalquier, la capitale dimenticata dove quattro donne divennero regine
Nel XII secolo, le quattro figlie del conte Raimond Bérenger V andarono in sposa a dei re. Éléonore, Marguerite, Sancie e Béatrice divennero regine d'Inghilterra, di Francia, di Germania e di Sicilia. Da quest'epoca dorata, Forcalquier porta il soprannome di Città delle Quattro Regine.
La cittadina arroccata ha perso il suo ruolo di capitale della contea, ma conserva l'orgoglio discreto dei luoghi che hanno fatto la storia. Oggi è un borgo di 5.000 abitanti dove si incontrano artisti, erboristi e amanti della Provenza che cercano di sfuggire alla folla del vicino Luberon.
Forcalquier: per chi e perché?
Forcalquier piacerà a chi cerca una Provenza autentica, lontana dalle rotte più turistiche. Niente autobus di linea stracolmi o negozi di souvenir in serie. Si viene qui per il suo mercato del lunedì, uno dei più vasti e antichi della regione, documentato fin dal XII secolo. Si viene anche per fare escursioni sulla montagna di Lure, il fratello minore e riservato del Mont Ventoux. Gli appassionati di piante aromatiche troveranno pane per i loro denti: la zona è il culla storica della lavanda dell'Alta Provenza.
Al contrario, se cerchi vita notturna o spiagge nelle vicinanze, meglio guardare altrove. Forcalquier è una meta contemplativa. I ristoranti chiudono presto, spesso tra le 14:30 e le 19:30. L'auto rimane indispensabile per esplorare i dintorni. È il prezzo da pagare per godere di uno dei cieli più puri di Francia, certificato ufficialmente dal vicino osservatorio astronomico.
Un budget ragionevole per la Provenza
Buone notizie: Forcalquier rimane accessibile rispetto ai villaggi più esclusivi del Luberon. Calcola dai 60 ai 90 euro a notte in una camera in bed and breakfast, e dai 15 ai 25 euro per un pasto completo accompagnato da vino locale. Le attrazioni principali sono gratuite o molto economiche. Il budget giornaliero medio è di 80-120 euro a persona, alloggio incluso.
Il centro storico e le sue curiosità
L'esplorazione inizia in place du Bourguet, cuore pulsante del borgo. Ogni lunedì mattina, quasi 200 bancarelle invadono la piazza: formaggi di capra, miele di lavanda, olive, erbe di Provenza. Il primo lunedì del mese, il mercato assume proporzioni ancora più spettacolari. In estate, il comune mette a disposizione parcheggi gratuiti con navette in carrozza per gestire l'affluenza.
Sali poi verso la citadelle percorrendo la via crucis. In cima, la cappella Notre-Dame-de-Provence sorprende per la sua forma ottagonale e lo stile neobizantino del XIX secolo. Il suo carillon di 15 campane risuona ogni domenica mattina alle 11:30. Ma il vero spettacolo è la vista: un panorama a 360 gradi sui tetti di tegole, la montagna di Lure innevata in inverno e, nelle giornate limpide, le Prealpi di Digne.
Consiglio d'amico: arriva al mercato prima delle 9:00 se vuoi evitare la ressa. Gli abitanti del posto fanno la spesa già dalle 8:00 per accaparrarsi i prodotti migliori.
Patrimonio medievale e profumi di Provenza
Il couvent des Cordeliers, fondato nel XIII secolo dai francescani, ospita oggi l'Università europea dei profumi e dei sapori, dove vengono organizzati laboratori di profumeria. L'ingresso al chiostro è gratuito. La cathédrale Notre-Dame-du-Bourguet, documentata dal 1155, vanta un notevole organo del 1629 e un mix di stili romanico e gotico.
Non perdere il cimetière classé, appena fuori dal centro. Questo luogo sorprendente, classificato monumento storico dal 1946, sembra un labirinto vegetale. Un giardiniere comunale ebbe l'idea di potare i tassi in forme di archi e pareti verdi. Ogni apertura conduce a una tomba. È la più grande concentrazione di tassi potati di Francia.
Natura e siti geologici
A 3 km a nord della città, i Rochers des Mourres formano un paesaggio lunare. Queste formazioni calcaree di 25 milioni di anni sono state scolpite dall'erosione in forme che ricordano funghi giganti. La parola "mourre" significa "testa" in provenzale. Lo scrittore Pierre Magnan, che visse a Forcalquier in una minuscola piccionaia, ha spesso descritto questo sito nei suoi romanzi polizieschi.
A Mane, il priorato di Salagon ospita un museo dipartimentale e sei ettari di giardini etnobotanici insigniti del marchio "Jardin remarquable". Vi crescono oltre 1.700 specie: un giardino medievale, piante medicinali e un orto tradizionale. Per gli astronomi amatoriali, l'Observatoire de Saint-Michel-l'Observatoire si trova a 10 km, in una zona con un inquinamento luminoso minimo.
Dove mangiare e bere a Forcalquier?
La scena culinaria locale punta sui prodotti a chilometro zero. La Campagne Saint-Lazare propone un menu incentrato sulle creazioni vegetali. Le Feuillée, ristorante gastronomico dello chef Louis Gachet, valorizza i produttori della zona. Per un pasto semplice, i tavoli all'aperto di place du Bourguet offrono un contesto piacevole. Il giovedì pomeriggio, un mercato bio permette di fare scorta di formaggi di capra e miele per i picnic.
Dove dormire a Forcalquier e dintorni?
Il centro città conta alcuni hotel di charme e bed and breakfast. Le Grand Hôtel, ai piedi della città vecchia, offre camere con vista sulla montagna di Lure. La Bastide Saint-Georges propone un contesto più lussuoso con piscina. I villaggi circostanti come Saint-Michel-l'Observatoire e Mane abbondano di gîtes a prezzi contenuti. Per un'esperienza insolita, les Bulles de Forcalquier offrono notti sotto cupole trasparenti sotto le stelle.
Come arrivare e muoversi a Forcalquier?
Forcalquier non è servita dal treno. La stazione TGV più vicina è Aix-en-Provence, a un'ora e dieci minuti di auto. Gli autobus ZOU collegano la città via Manosque in due ore e mezza. La linea 65 collega anche Marseille Saint-Charles in due ore. L'aeroporto di Marsiglia-Provenza si trova a un'ora e venti di strada. L'auto resta indispensabile per esplorare la regione: l'A51 passa a 10 km con uscita a La Brillanne. Parcheggio gratuito in centro.
Quando andare?
La primavera e l'autunno offrono il miglior compromesso tra meteo mite e tranquillità. Per vedere la lavanda in fiore, punta al periodo tra metà giugno e metà agosto: la fioritura dura più a lungo nella zona di Forcalquier rispetto al resto della Provenza, talvolta fino al 15 agosto sull'altopiano di Albion. L'estate può essere molto calda, con temperature che superano i 35°C a luglio. In inverno, la montagna di Lure si copre di neve e la città ritrova la sua quiete: è la stagione ideale per chi ama la solitudine.
Per me questa cittadina delle Alpi dell'Alta Provenza è una tappa imperdibile, il borgo è pieno di fascino!
Mi è piaciuto passeggiare per le vecchie viuzze acciottolate, ammirare i monumenti storici (cattedrale di Notre-Dame-du-Bourguet, Couvent des Cordeliers) e sentire i profumi tipici dei prodotti del mercato!
Inoltre, si trova una scelta notevole di negozi e ottimi ristoranti, dei posti da sogno per arricchire la vostra scoperta!
Un piccolo consiglio: salite fino alla terrazza di Notre-Dame-de-Provence, da lassù dominerete la città e la sua regione collinare.