Prenez de la hauteur au-dessus de la Provence lors d'un vol en montgolfière d'une heure au départ de Forcalquier. Accompagnés par l'équipe professionnelle de France Montgolfières, vous survolez la cité des quatre reines, les villages perchés, les champs de lavande et les vallées de Banon et Coulon. Une expérience sensorielle unique aux premières lueurs de l'aube, ponctuée du traditionnel toast des aérostiers et de la remise d'un diplôme.
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Le mot de la rédaction, mis à jour le Au XIIe siècle, les quatre filles du comte Raimond Bérenger V ont épousé des rois. Éléonore, Marguerite, Sancie et Béatrice sont devenues reines d'Angleterre, de France, de Germanie et de Sicile. Depuis cette époque dorée, Forcalquier porte le surnom de Cité des Quatre Reines.
La petite ville haut-perchée a perdu son statut de capitale du comté, mais elle a gardé cette fierté tranquille des lieux qui ont compté. Aujourd'hui, c'est une bourgade de 5000 habitants où l'on croise des artistes, des herboristes et des amoureux de la Provence qui fuient les foules du Luberon voisin.
Forcalquier plaira à ceux qui cherchent une Provence sans le vernis touristique. Pas de bus bondés ni de boutiques de souvenirs calibrées. On y vient pour son marché du lundi, l'un des plus grands et des plus anciens de la région, attesté depuis le XIIe siècle. On y vient aussi pour randonner sur la montagne de Lure, le petit frère secret du Mont Ventoux. Les passionnés de plantes aromatiques trouveront leur bonheur : la région est le berceau historique de la lavande de Haute-Provence.
En revanche, si vous attendez une vie nocturne ou des plages à proximité, passez votre chemin. Forcalquier est une destination contemplative. Les restaurants ferment tôt, souvent entre 14h30 et 19h30. La voiture reste indispensable pour explorer les environs. C'est le prix à payer pour profiter d'un ciel parmi les plus purs de France, reconnu officiellement par l'observatoire astronomique voisin.
Bonne nouvelle : Forcalquier reste accessible comparé aux villages huppés du Luberon. Comptez 60 à 90€ la nuit en chambre d'hôtes, 15 à 25€ pour un repas complet avec vin local. Les visites principales sont gratuites ou peu coûteuses. Budget journalier moyen : 80 à 120€ par personne, hébergement compris.
L'exploration commence sur la place du Bourguet, cœur battant de la cité. Tous les lundis matin, près de 200 étals s'y déploient : fromages de chèvre, miel de lavande, olives, herbes de Provence. Le premier lundi du mois, le marché prend des proportions encore plus spectaculaires. En été, la commune installe des parkings gratuits avec navettes en calèche pour absorber l'affluence.
Grimpez ensuite vers la citadelle par le chemin de croix. Au sommet, la chapelle Notre-Dame-de-Provence surprend par sa forme octogonale et son style néo-byzantin du XIXe siècle. Son carillon de 15 cloches résonne chaque dimanche matin à 11h30. Mais le vrai spectacle, c'est la vue : 360 degrés sur les toits de tuiles, la montagne de Lure enneigée en hiver, et par temps clair, les Préalpes de Digne.
Conseil d'ami : arrivez au marché avant 9h si vous voulez éviter la cohue. Les habitués font leurs courses dès 8h et profitent des meilleurs produits.
Le couvent des Cordeliers, fondé au XIIIe siècle par des franciscains, abrite aujourd'hui l'Université européenne des senteurs et saveurs. On y organise des ateliers d'initiation à la parfumerie. L'entrée du cloître est gratuite. La cathédrale Notre-Dame-du-Bourguet, connue depuis 1155, possède un orgue remarquable de 1629 et mélange les styles roman et gothique.
Ne manquez pas le cimetière classé, à la sortie de la ville. Ce lieu étonnant, classé monument historique depuis 1946, ressemble à un labyrinthe végétal. Un jardinier municipal a eu l'idée de tailler des ifs en arcades et en murs de verdure. Chaque ouverture donne sur une tombe. C'est la plus grande concentration d'ifs taillés de France.
À 3 km au nord de la ville, les Rochers des Mourres forment un paysage lunaire. Ces formations calcaires de 25 millions d'années ont été sculptées par l'érosion en champignons géants. Le mot "mourre" signifie "tête" en provençal. L'écrivain Pierre Magnan, qui a vécu à Forcalquier dans un minuscule pigeonnier, a souvent décrit ce site dans ses romans policiers.
À Mane, le prieuré de Salagon abrite un musée départemental et six hectares de jardins ethnobotaniques labellisés "Jardin remarquable". Plus de 1700 espèces y poussent : jardin médiéval, plantes médicinales, potager d'avant les grandes découvertes. Pour les astronomes amateurs, l'Observatoire de Saint-Michel-l'Observatoire se trouve à 10 km, dans une région à pollution lumineuse minimale.
La scène culinaire locale mise sur les circuits courts. La Campagne Saint-Lazare décline une carte autour des créations végétales. Le Feuillée, table gastronomique du chef Louis Gachet, valorise les producteurs locaux. Pour un repas simple, les terrasses de la place du Bourguet offrent un cadre agréable. Le jeudi après-midi, un marché bio permet de faire le plein de fromages de chèvre et de miel pour des pique-niques.
Le centre-ville compte quelques hôtels de charme et chambres d'hôtes. Le Grand Hôtel, au pied de la vieille ville, propose des chambres avec vue sur la montagne de Lure. La Bastide Saint-Georges offre un cadre plus luxueux avec piscine. Les villages alentour comme Saint-Michel-l'Observatoire et Mane regorgent de gîtes à prix doux. Pour une expérience insolite, les Bulles de Forcalquier proposent des nuits sous des dômes transparents face aux étoiles.
Forcalquier n'est pas desservie par le train. La gare TGV la plus proche est Aix-en-Provence, à 1h10 en voiture. Des bus ZOU assurent la liaison via Manosque en 2h30. La ligne 65 relie également Marseille Saint-Charles en 2h. L'aéroport de Marseille-Provence se trouve à 1h20 de route. La voiture reste indispensable pour explorer la région : l'A51 passe à 10 km avec sortie à La Brillanne. Stationnement gratuit au centre.
Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis entre météo clémente et tranquillité. Pour voir la lavande en fleur, visez la période de mi-juin à mi-août : la floraison dure plus longtemps dans la région de Forcalquier que dans le reste de la Provence, parfois jusqu'au 15 août sur le plateau d'Albion. L'été peut être très chaud, avec des températures dépassant 35°C en juillet. L'hiver, la montagne de Lure se couvre de neige et la ville retrouve son calme : c'est la saison idéale pour les amateurs de solitude.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°179 en France
N°340 en Europe
N°541 dans le monde
