Poitiers bezoeken
Met bijna 90.000 inwoners is Poitiers een stad met een rijk erfgoed dat herinnert aan haar grote belang in de middeleeuwen. Als belangrijke studentenstad in de regio Nouvelle-Aquitaine en hoofdplaats van het departement Vienne, heeft de stad een universiteit die al in 1431 werd opgericht. Hier studeerden grootheden uit de literatuur en wetenschap zoals Rabelais, Descartes en Du Bellay. In de jaren 80 ontstond vlak buiten de stad het project Futuroscope. Dit themapark staat volledig in het teken van de toekomst en nieuwe technologieën en trekt jaarlijks bijna 2 miljoen bezoekers met zijn vele interactieve attracties en digitale shows.
Een strategische plek in de middeleeuwen
Poitiers staat in de geschiedenisboeken bekend als het toneel van diverse veldslagen. In de omgeving hielden de Franken onder leiding van Karel Martel in het jaar 732 de Moorse invallen tegen. In 1356 vond hier de slag plaats waarbij Engeland de Franse troepen van koning Jan II de Goede versloeg. Tijdens de Honderdjarige Oorlog was Poitiers zelfs tijdelijk de hoofdstad van het koninkrijk Frankrijk, een status die mede leidde tot de vestiging van de prestigieuze universiteit in 1431.
Het baptisterium Saint-Jean is een overblijfsel uit de tijd van de Merovingers. Binnen zie je nog het oude doopbassin dat tot de achtste eeuw werd gebruikt voor dopen door volledige onderdompeling. Poitiers bezit daarnaast een van de mooiste romaanse kerken van Frankrijk: de kerk Notre-Dame-la-Grande. Tijdens een wandeling door het centrum kom je ook het Musée Sainte-Croix tegen, waar je kunstcollecties vindt met onder meer werken van Camille Claudel.
Het paleis van Eleonora van Aquitanië
De stad beleefde gouden tijden onder het bewind van Eleonora van Aquitanië en haar echtgenoot Hendrik II Plantagenet, de koning van Engeland. Eleonora van Aquitanië hield hier haar hof in het paleis van de graven van Poitou en hertogen van Aquitanië. Het gebouw wordt gedomineerd door de donjon van Maubergeon en deed tot 2019 dienst als gerechtsgebouw van Poitiers, waarna de stad het pand overnam. Tegenwoordig is het open voor publiek en fungeert de voorname salle des Pas Perdus als tentoonstellingsruimte. Ook de bouw van de kathedraal Saint-Pierre werd in gotische stijl gestart in opdracht van Eleonora van Aquitanië, al zou het twee eeuwen duren voordat deze voltooid was.
Hoewel de renaissance een rustigere periode was, verrezen er in Poitiers toen talloze herenhuizen, waaronder het fraaie Hôtel Fumé. Poitiers is een groene stad met onder andere het park van Blossac, aangelegd vanaf 1753 volgens de traditie van de Franse tuinarchitectuur. Het park van negen hectare kijkt uit over het dal van de Clain en biedt een mooi uitzicht. Mis zeker de rozentuin van Poitiers niet, een en al kleur en geur, met honderden rozenvariëteiten.
Wanneer gaan?
De beste periode voor een bezoek aan Poitiers loopt van mei tot en met september.
Hoe kom je er?
Poitiers is uitstekend bereikbaar per trein of bus vanuit de grote Franse steden.
Ruime stad met grote parken (speciale vermelding voor dat van de Roseraie), een vrij goed bewaarde middeleeuwse architectuur in het stadscentrum en de oevers van de Clain die heerlijk zijn om langs te wandelen.
Wat betreft de levendigheid, er is een flinke studentengemeenschap aanwezig waardoor er qua bars en avondjes uit wel wat te beleven valt. De meesten van hen verlaten de stad echter tijdens de zomervakantie. Je komt in de zomer vooral voor de bezienswaardigheden in de regio, zoals het Futuroscope op een tiental kilometers naar het noorden, het Regionaal Natuurpark van de Brenne in het oosten, het Château de Chauvigny, het dierenpark Vallée des Singes...