Arusha, de stad waar safaris beginnen en koffie groeit onder de vulkanen
De geur grijpt je als eerste bij de keel. Geroosterde arabica-bonen, rode stof, vlees dat sist op geïmproviseerde barbecues langs de weg. Aan de voet van de Mont Meru is de stad rumoerig, chaotisch en vol kleurrijke dala dalas. Maar het is vooral het startpunt voor de grote safaritochten in het noorden van Tanzania.
Een tussenstop die meer verdient dan een haastig vertrek
De meeste reizigers brengen hier exact één nacht door voordat ze doorrazen naar de Serengeti of de Ngorongoro-krater. Wij vinden dat zonde. De stad biedt binnen een half uur toegang tot een nationaal park, uitgestrekte koffieplantages en traditionele Maasai-dorpen.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van safaris die de beroemdste parken van Afrika binnen handbereik willen
- Wandelaars die de Mont Meru willen beklimmen zonder de drukte van de Kilimanjaro
- Reizigers die op zoek zijn naar culturele ontmoetingen met de Maasai
- Koffiefanaten die de plantages rondom de stad willen verkennen
Minder geschikt voor:
- Wie een charmante stad zoekt: Arusha is functioneel en rommelig
- Reizigers met een klein budget: safaris zijn duur, zelfs in een eenvoudige uitvoering
- Wie niet van onderhandelen houdt: straatverkopers en ronselaars zijn overal aanwezig
Een budget met twee gezichten
Het dagelijks leven is goedkoop: een straatmaal kost minder dan € 3*. Maar safaris jagen de kosten flink op, reken op 150 tot 250 dollar per persoon per dag voor een groepsreis. De lokale munteenheid is de Tanzaniaanse shilling. Zorg dat je voldoende contant geld bij je hebt voor de markten.
| Uitgave | Richtbedrag |
|---|---|
| Overnachting in guesthouse of hostel | € 15 tot € 40* |
| Overnachting in comfortabele lodge | € 50 tot € 150* |
| Straatvoedsel of marktmaaltijd | € 2 tot € 5* |
| Diner in een restaurant | € 8 tot € 20* |
| Dagbudget voor backpackers in de stad | € 30 tot € 50* |
| Comfortabel dagbudget | € 80 tot € 200* |
Praktische zaken, wat kun je verwachten?
Het klimaat is het hele jaar door aangenaam dankzij de ligging op grote hoogte: de temperatuur schommelt tussen 15 en 28°C. Engels wordt breed gesproken. Met een paar woorden Swahili breek je meteen het ijs: jambo voor hallo, asante voor dank je wel. Nederlandse reizigers hebben een toeristenvisum nodig, online aan te vragen als e-visum of bij aankomst, voor ongeveer 50 dollar. Reizigers uit België checken het best de regels voor hun eigen nationaliteit.
Is Arusha gevaarlijk?
De stad is op zich veilig mits je de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen neemt: blijf alert op drukke markten en ga na duisternis niet alleen over straat. De meeste oplichting komt van ronselaars die goedkope safaris aansmeren.
Het Nationaal Park Arusha en de Mont Meru
Het Arusha National Park is het kleinste park van het land, maar barst van de bezienswaardigheden zoals de Ngurdoto-krater, de Momella-meren die door flamingo's roze kleuren, en de hellingen van de Mont Meru. Je komt er giraffen, buffels en franjeapen van dichtbij tegen.
De beklimming van de Mont Meru (4.566 meter) duurt drie tot vier dagen onder begeleiding van een gewapende ranger. Het is een mooi alternatief voor de Kilimandjaro, een stuk rustiger en vriendelijker voor je portemonnee.
Vriendentip: een kano-safari op de Momella-meren is de meest unieke activiteit in het park. Peddelen tussen roze flamingo's en nijlpaarden is de entree van 45 tot 50 dollar meer dan waard.
Het stadscentrum: markten, ambachten en tanzaniet
De Central Market en de Kilombero Market vormen het kloppend hart van de stad. Fruit, specerijen en kanga-stoffen worden er in een kleurrijke drukte verhandeld. 's Ochtends haal je voor een paar cent sambusas, driehoekige gefrituurde hapjes gevuld met gekruide groenten.
Het Cultural Heritage Centre brengt galeries en handwerk van alle 120 Tanzaniaanse stammen samen. Dit is ook de betrouwbaarste plek om tanzaniet te kopen, een zeldzame blauw-paarse edelsteen die nergens ter wereld ergens anders wordt gevonden. De kloktoren van Arusha, historisch gezien het middelpunt tussen Caïro en Kaapstad, leent zich uitstekend voor een snelle foto.
Vriendentip: voor lokaal handwerk bezoek je het beste Shanga, een sociaal project in de tuinen van de Arusha Coffee Lodge. Mensen met een beperking maken hier handgemaakte sieraden van gerecycled glas.
Excursies: dorpen, plantages en wildparken
Het dorp Mto Wa Mbu ligt op een uur rijden en vormt een smeltkroes van de Tanzaniaanse bevolking. Bananenplantages, ambachtswerkplaatsen en een maaltijd bij de locals thuis maken dit een indrukwekkende dagtrip.
De koffieplantages rond de stad organiseren rondleidingen waarbij je het hele proces van boon tot kopje ontdekt. De drie grote noordelijke parken (Serengeti, Ngorongoro en Tarangire) zijn vanuit hier te bezoeken via georganiseerde reizen van twee tot zeven dagen.
Vriendentip: boek nooit zomaar een safari bij een straatverkoper. Vergelijk aanbiedingen op betrouwbare platforms, lees reviews en kies voor lokale gidsen met officiële papieren.
Waar moet je zijn om te eten en drinken in Arusha?
De lokale keuken draait om nyama choma, geroosterd geitenvlees geserveerd met flatbread. Mandazi, zoete gefrituurde deegballen, smaken heerlijk bij een lokale kop koffie. Het Themi Living Garden serveert traditionele gerechten in een groene omgeving en Onsea House, geleid door een Belgische chef, is uitgeroepen tot een van de beste restaurants van het land.
Hoe kom je in Arusha?
De internationale luchthaven van Kilimandjaro ligt op 45 km afstand en is de voornaamste toegangspoort. Vanuit Amsterdam of Brussel vlieg je er in ongeveer 11 uur naartoe met een overstap via maatschappijen als KLM, Ethiopian Airlines of Turkish Airlines. Een retourticket kost doorgaans tussen € 600 en € 1.000*. Een taxi naar het centrum kost 55 tot 80 dollar.
Hoe verplaats je je in Arusha?
Het centrum is prima te voet te verkennen. De kleurrijke en bomvolle dala dalas rijden door de hele stad voor 500 TZS per rit (ongeveer € 0,17*), wat op zich al een belevenis is.
Voor een taxi onderhandel je vooraf een prijs van € 3 tot € 10*. Apps zoals Bolt en inDrive werken er inmiddels ook. Wie naar de nationale parken wil, heeft een terreinwagen met chauffeur nodig.
Wanneer kun je Arusha het best bezoeken?
De beste reistijd valt in het droge seizoen van juni tot oktober en tijdens de korte droge periode in januari en februari. De regentijd van maart tot mei maakt sommige wegen lastig begaanbaar, maar levert wel lagere prijzen en lege parken op.
Arusha zal waarschijnlijk je eerste indruk zijn van de regio met de grote parken.
Mijn mening is gemengd, want je vindt er de nadelen van grote steden met de nodige economische verschillen.
Maar de stad blijft aangenaam en geeft je een voorproefje van Afrika met haar kleurrijke markt en gastvrije inwoners.