Arusha, de stad waar safari's beginnen en koffie groeit onder de vulkanen
De geur dringt tot je door nog voordat je de rest ziet. Vers gebrande arabica-bonen, rood stof, vlees dat sissend gaart op straatbarbecues. Aan de voet van de Mont Meru is de stad een kakofonie van geluid en chaos, doorkruist door kleurrijke dala dalas. Toch is dit de onmisbare uitvalsbasis voor de grote safari's in het noorden van Tanzania.
Een tussenstop die meer aandacht verdient
De meeste reizigers blijven hier slechts één nacht voordat ze doorreizen naar de Serengeti of de Ngorongoro-krater. Wij vinden dat een gemiste kans. De stad biedt binnen dertig minuten toegang tot een nationaal park, uitgestrekte koffieplantages en authentieke Maasai-dorpen.
Geschikt voor:
- Safariliefhebbers, met de grootste parken van Afrika op slechts enkele uren rijden
- Wandelaars die de Mont Meru willen beklimmen zonder de drukte van de Kilimanjaro
- Reizigers die op zoek zijn naar culturele ontmoetingen met de Maasai
- Koffieliefhebbers, dankzij de vele plantages rondom de stad
Minder geschikt voor:
- Wie op zoek is naar een charmant stadscentrum: Arusha is functioneel en niet bepaald pittoresk
- Reizigers met een klein budget: safari's zijn kostbaar, zelfs in de meest eenvoudige vorm
- Wie niet van onderhandelen houdt: straatverkopers zijn alomtegenwoordig
Een budget met twee gezichten
Het dagelijks leven is goedkoop: een maaltijd op straat kost minder dan 3 euro. Maar safari's drijven de kosten flink op, reken op 150 tot 250 dollar (ongeveer 140 tot 230 euro) per persoon per dag voor groepsreizen. De lokale valuta is de shilling tanzanien. Zorg dat je altijd contant geld op zak hebt voor de markten.
| Uitgave | Indicatie |
|---|---|
| Overnachting in guesthouse of hostel | 15 tot 40 euro |
| Overnachting in comfortabele lodge | 50 tot 150 euro |
| Streetfood of marktmaaltijd | 2 tot 5 euro |
| Restaurantmaaltijd | 8 tot 20 euro |
| Dagbudget voor backpackers | 30 tot 50 euro |
| Dagbudget voor comfort | 80 tot 200 euro |
Praktische zaken: wat kun je verwachten?
Door de hoogte is het klimaat het hele jaar door aangenaam, tussen de 15 en 28 graden. Engels wordt veel gesproken. Een paar woorden swahili openen deuren: jambo voor hallo, asante voor dankjewel. Nederlandse reizigers hebben een e-visum nodig, dat ongeveer 50 dollar (ongeveer 46 euro) kost. Reizigers uit België checken het best de regels voor hun eigen nationaliteit.
Is reizen in Arusha gevaarlijk?
De stad is veilig als je de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen neemt: wees alert op drukke markten en vermijd om 's nachts alleen over straat te gaan. De meeste oplichting komt van straatverkopers die safari's tegen bodemprijzen aanbieden.
Het Arusha National Park en de Mont Meru
Het Arusha National Park is het kleinste van het land, maar herbergt de Ngurdoto-krater, de Momella-meren die roze kleuren door de flamingo's, en de hellingen van de Mont Meru. Je ziet hier giraffen, buffels en franjeapen van heel dichtbij.
De beklimming van de Mont Meru (4.566 meter) duurt drie tot vier dagen en gebeurt onder begeleiding van een gewapende ranger. Het is een uitstekend alternatief voor de Kilimandjaro, omdat het minder druk en goedkoper is.
Tip van een insider: een kanosafari op de Momella-meren is de meest originele activiteit in het park. Peddelen tussen de roze flamingo's en nijlpaarden is de entree van 45 tot 50 dollar (ongeveer 41 tot 46 euro) meer dan waard.
Het stadscentrum: markten, kunst en tanzaniet
De centrale markt en de Kilombero-markt vormen het kloppend hart van de stad. Fruit, specerijen en kanga-stoffen worden hier in een vrolijke chaos verhandeld. 's Ochtends koop je voor een paar cent de lekkerste sambusa, driehoekige gefrituurde hapjes gevuld met gekruide groenten.
Het Cultural Heritage Centre verzamelt kunst en handwerk van de 120 stammen die Tanzania rijk is. Dit is ook de meest betrouwbare plek om tanzaniet te kopen, een unieke blauw-violette steen. De klokkentoren van Arusha, het symbolische middelpunt tussen Caïro en Kaapstad, is een verplichte fotostop.
Tip van een insider: voor lokaal handwerk kun je het best naar Shanga gaan, een sociaal atelier in de tuinen van de Arusha Coffee Lodge. Ambachtslieden met een beperking maken hier sieraden van gerecycled glas.
Excursies: dorpen, plantages en grote parken
Het dorp Mto Wa Mbu, op een uur rijden, is een smeltkroes van de etnische diversiteit van Tanzania. Bananenplantages, ambachtelijke werkplaatsen en een gedeelde maaltijd met de lokale bevolking maken dit een indrukwekkende dagtocht.
De koffieplantages rondom de stad bieden rondleidingen van de boon tot in je kopje. De drie grote parken in het noorden, de Serengeti, de Ngorongoro-krater en het Tarangire National Park, zijn bereikbaar via safari's van twee tot zeven dagen.
Tip van een insider: boek nooit een safari bij een straatverkoper. Vergelijk aanbieders via SafariBookings.com, lees de recensies en kies voor organisaties die werken met gecertificeerde lokale gidsen.
Waar kun je eten en drinken in Arusha?
De lokale keuken draait om nyama choma, geroosterd geitenvlees geserveerd met chapati. De mandazi, zoete gefrituurde broodjes, gaan perfect samen met de lokale koffie. Themi Living Garden serveert lokale gerechten in een groene setting en Onsea House, onder leiding van een Belgische chef, is verkozen tot een van de beste restaurants van het land.
Waar kun je overnachten in en rond Arusha?
De Outpost Lodge biedt een goede prijs-kwaliteitverhouding met een fijn zwembad en een rustige sfeer. De Arusha Coffee Lodge, midden in een historische plantage, biedt een unieke ervaring. Guesthouses zijn de ideale budgetkeuze voor wie direct contact wil met de lokale bevolking.
Hoe bereik je Arusha?
Het Kilimanjaro International Airport, op 45 kilometer afstand, is de belangrijkste toegangspoort. Vanaf Amsterdam vlieg je in ongeveer 11 uur met een tussenstop via KLM, Air France, Ethiopian Airlines of Turkish Airlines. Retourtickets kosten tussen de 600 en 1.000 euro. Een transfer naar het centrum kost 55 tot 80 dollar (ongeveer 50 tot 74 euro).
Hoe verplaats je je in Arusha?
Het centrum is goed te voet te verkennen. De dala dalas doorkruisen de hele stad voor 500 TZS (ongeveer 0,15 euro) per rit. Deze versierde en vaak overvolle minibusjes zijn een ware lokale belevenis.
De prijs voor taxi's onderhandel je vooraf, meestal tussen de 3 en 10 euro. Bolt en inDrive zijn ook actief in de stad. Voor de wegen naar de wildparken heb je echter altijd een 4x4 met chauffeur nodig.
Wanneer kun je het best gaan?
De beste periodes zijn de droge seizoenen van juni tot oktober en de korte droge periode in januari en februari. In het regenseizoen van maart tot mei zijn sommige wegen onbegaanbaar, maar je profiteert dan wel van lagere prijzen en uitgestorven parken.
Arusha zal waarschijnlijk je eerste indruk zijn van de regio met de grote parken.
Mijn mening is gemengd, want je vindt er de nadelen van grote steden met de nodige economische verschillen.
Maar de stad blijft aangenaam en geeft je een voorproefje van Afrika met haar kleurrijke markt en gastvrije inwoners.