Arusha, la città da cui partono i safari e dove il caffè cresce sotto i vulcani
L'odore ti colpisce prima di tutto il resto. Chicchi di arabica tostati, polvere rossa, carne che sfrigola sui bracieri lungo la strada. Ai piedi del monte Meru, la città è rumorosa, caotica, attraversata da dala dalas multicolori. Ma è il punto di partenza dei grandi safari del nord della Tanzania.
Una tappa che merita attenzione
La maggior parte dei viaggiatori passa una notte qui prima di filare verso il Serengeti o il Ngorongoro. Pensiamo che sia un errore. La città dà accesso a un parco nazionale a trenta minuti, a piantagioni di caffè e a villaggi maasai.
Destinazione adatta per:
- Gli amanti dei safari, con i parchi più grandi d'Africa a poche ore di distanza
- Gli escursionisti che vogliono scalare il monte Meru senza la folla del Kilimangiaro
- I viaggiatori in cerca di incontri culturali con i Maasai
- Gli appassionati di caffè, con piantagioni tutto intorno alla città
Destinazione inadatta per:
- Chi cerca una città affascinante: l'abitato è funzionale, non pittoresco
- I piccoli budget: i safari costano cari, anche nella formula economica
- I viaggiatori che non amano contrattare: i procacciatori di clienti sono ovunque
Un budget a due velocità
La vita quotidiana è economica: un pasto di strada costa meno di 3 €*. Ma i safari fanno impennare la spesa, 150 a 250 $ a persona al giorno in gruppo. La moneta è lo scellino tanzaniano. Porta con te del contante per i mercati.
| Voce di spesa | Fascia indicativa |
|---|---|
| Notte in guesthouse o ostello | 15 a 40 €* |
| Notte in lodge confortevole | 50 a 150 €* |
| Pasto di strada o al mercato | 2 a 5 €* |
| Pasto al ristorante | 8 a 20 €* |
| Budget giornaliero da backpacker in città | 30 a 50 €* |
| Budget giornaliero confortevole | 80 a 200 €* |
Aspetti pratici, cosa aspettarsi?
Il clima è mite tutto l'anno grazie all'altitudine, compreso tra 15 e 28°C. L'inglese è ampiamente parlato. Qualche parola di swahili ti aprirà molte porte: jambo per ciao, asante per grazie. I viaggiatori italiani necessitano del visto turistico, da richiedere online (e-visa) o all'arrivo, che costa circa 50 $. Per chi viaggia con un'altra nazionalità, controlla le regole del proprio passaporto.
È pericoloso viaggiare ad Arusha?
La città è sicura adottando le precauzioni classiche: attenzione nei mercati affollati ed evita di camminare da soli la notte. Le truffe arrivano soprattutto dai procacciatori che offrono safari a prezzi stracciati.
Il parco nazionale di Arusha e il monte Meru
Il parco nazionale di Arusha, il più piccolo del paese, racchiude il cratere di Ngurdoto, i laghi Momella tinti di rosa dai fenicotteri e le pendici del monte Meru. Si incontrano giraffe, bufali e scimmie colobo a distanza ravvicinata.
L'ascesa del monte Meru, 4.566 metri, richiede dai tre ai quattro giorni con una guardia armata. È un'alternativa al Kilimangiaro, meno frequentata e meno costosa.
Consiglio d'amico: il safari in canoa sui laghi Momella è l'attività più originale del parco. Pagare tra i fenicotteri rosa e gli ippopotami vale ampiamente i 45 a 50 $ del biglietto d'ingresso.
Il centro città: mercati, artigianato e tanzanite
Il mercato centrale e il mercato di Kilombero rappresentano il polso della città. Frutta, spezie, tessuti kanga: tutto viene scambiato in un vivace disordine. La mattina, i sambusas, fagottini triangolari ripieni di verdure speziate, si vendono per pochi centesimi.
Il Cultural Heritage Centre riunisce gallerie e artigianato delle 120 tribù tanzaniane. È il posto più affidabile per comprare la tanzanite, una pietra blu-violetto unica al mondo. L'orologio di Arusha, punto simbolico tra Il Cairo e Città del Capo, si fotografa passando.
Consiglio d'amico: per lo shopping artigianale, preferisci Shanga, un laboratorio sociale nei giardini dell'Arusha Coffee Lodge. Artigiani con disabilità vi creano gioielli in vetro riciclato.
Le escursioni: villaggi, piantagioni e grandi parchi
Il villaggio di Mto Wa Mbu, a un'ora di strada, condensa la diversità etnica tanzaniana. Piantagioni di banani, laboratori artigianali e un pasto condiviso con gli abitanti rendono questa escursione memorabile.
Le piantagioni di caffè intorno alla città offrono tour dalla pianta alla tazza. I tre grandi parchi del nord, Serengeti, Ngorongoro e Tarangire, sono accessibili con formule da due a sette giorni.
Consiglio d'amico: non prenotare mai un safari da un procacciatore per strada. Confronta le offerte su SafariBookings.com, leggi le recensioni e scegli operatori che impiegano guide locali certificate.
Dove mangiare e bere ad Arusha?
La cucina locale ruota attorno alla nyama choma, carne di capra alla griglia servita con il chapati. I mandazi, dolci fritti, accompagnano il caffè tanzaniano. Il Themi Living Garden serve piatti locali in un contesto verdeggiante, mentre l'Onsea House, guidato da uno chef belga, è stato votato come miglior ristorante del paese.
Dove dormire ad Arusha e nei dintorni?
L'Outpost Lodge offre un buon rapporto qualità-prezzo con la sua piscina e la sua tranquillità. L'Arusha Coffee Lodge, immerso in una piantagione storica, regala un'atmosfera unica. Le guesthouse costituiscono l'alternativa economica per un contatto diretto con gli abitanti.
Come arrivare ad Arusha?
L'aeroporto internazionale del Kilimangiaro, a 45 km, è il principale punto d'arrivo. Dall'Italia, calcola circa 11 ore di viaggio con uno scalo tramite compagnie come KLM, Air France, Ethiopian Airlines o Turkish Airlines. I voli A/R costano tra 600 e 1.000 €*. Il trasferimento verso il centro costa 55 a 80 $.
Come muoversi ad Arusha?
Il centro si gira comodamente a piedi. I dala dalas coprono la città per 500 TZS a corsa, pari a 0,15 €*. Questi minibus decorati e affollati fanno parte del folklore locale.
I taxi si contrattano tra 3 e 10 €*. Bolt e inDrive funzionano sul posto. Le strade per i parchi richiedono un fuoristrada 4x4 con autista.
Quando andare?
I periodi migliori sono la stagione secca da giugno a ottobre e la breve stagione secca di gennaio e febbraio. La stagione delle piogge da marzo a maggio rende alcune piste impraticabili ma garantisce prezzi ridotti e parchi deserti.
Arusha sarà sicuramente la vostra prima impressione della regione dei grandi parchi.
Il mio parere è contrastante, si trovano gli inconvenienti delle grandi città con la loro dose di disparità economiche.
Ma la città resta piacevole e vi darà un assaggio d'Africa con il suo mercato colorato e i suoi abitanti calorosi.