Tour Magne: beoordelingen, prijs en praktische tips

De Tour Magne, al 2000 jaar een wachter over Nîmes

De 140 treden van de wenteltrap klimmen door het schemerdonker omhoog. Dan breekt het licht door. Vanaf het terras reikt je blik tot aan de mont Ventoux, de en de okerkleurige daken van de stad beneden je. Dit 360-gradenpanorama is de beloning voor de inspanning van de klim.

Waarom de Tour Magne bezoeken?

Deze achthoekige toren van 32 meter is het laatste overblijfsel van de Romeinse stadsmuur van . Van de 80 torens die deel uitmaakten van de verdedigingswerken die rond 15 v.Chr. onder keizer werden gebouwd, is dit de enige die de eeuwen heeft overleefd. De Romeinen bouwden de toren rondom een al bestaand bouwwerk van de , dat vier eeuwen eerder was opgetrokken.

De toren staat op de top van de , op 114 meter hoogte, en diende als uitkijkpost om de in de gaten te houden. Dit was de belangrijkste handelsroute tussen Rome en Spanje. Bovendien diende het bouwwerk om reizigers te imponeren met de macht van , een bloeiende Romeinse kolonie.

De weg naar de toren

Je bereikt de Tour Magne door door de Jardins de la Fontaine te wandelen, een van de oudste openbare parken van Frankrijk. Het pad stijgt geleidelijk onder de dennen en steeneiken. Reken op een goede vijftien minuten vanaf de ingang van de tuinen. Bij warm weer is de klim best pittig, maar de fonteinen en bassins in het park maken de wandeling aangenaam.

Eenmaal bij de voet van de toren wacht de wenteltrap. Smalle treden, muren van ruwe steen en strijklicht zorgen voor een heel andere sfeer. Mensen die last hebben van hoogtevrees of claustrofobie kunnen hier twijfelen. Omdat er maximaal 12 bezoekers tegelijk op het dakterras mogen, kan er op drukke momenten een wachtrij ontstaan.

De legende van de schat van Nostradamus

In 1601 kreeg een tuinman uit Nîmes genaamd van koning toestemming om de toren te doorzoeken. Volgens een profetie van zou een tuinman een gouden haan vinden die onder het monument begraven lag. Traucat groef verwoed, haalde het binnenste van de toren leeg en bracht de fundamenten in gevaar. Het resultaat was geen schat, maar aanzienlijke schade die in de 19e eeuw hersteld moest worden.

De ironie van de geschiedenis? Dezelfde Traucat introduceerde de moerbeiboomcultuur in de Provence en de Languedoc, waarmee hij de zijde-industrie startte die Nîmes rijk heeft gemaakt. Zijn obsessie voor de schat ruïneerde hem persoonlijk, maar zijn plantages verrijkten een hele regio.

Tip van een kenner: Een gratis audiogids vertelt tijdens de klim het verhaal van de legende van Traucat. Vraag ernaar bij de ingang. En als je van plan bent om ook de arena en de Maison Carrée te bezoeken, dan biedt de Pass Nîmes romaine voor 13 euro een veel betere prijs-kwaliteitverhouding dan losse tickets.

Wat je vanaf de top ziet

De oriëntatietafel helpt je om de herkenningspunten in het landschap te vinden. Bij helder weer kijk je meer dan 50 kilometer in de rondte. De arena is als een perfecte ellips zichtbaar tussen de bebouwing. De is in het westen te zien en de mont Ventoux in het noordoosten.

Herkenningspunten om te zoeken:

• De Arènes de Nîmes, een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld
• De met zijn romaanse klokkentoren
• De vlakte van de en de uitlopers van de in de verte
• Het verloop van de oude Romeinse stadsmuur, herkenbaar aan de rijen bomen