De Tour Magne, al 2000 jaar een wachter over Nîmes
De 140 treden van de wenteltrap klimmen door het schemerdonker omhoog. Dan breekt het licht door. Vanaf het terras reikt je blik tot aan de mont Ventoux, de Alpilles en de okerkleurige daken van de stad beneden je. Dit 360-gradenpanorama is de beloning voor de inspanning van de klim.
Waarom de Tour Magne bezoeken?
Deze achthoekige toren van 32 meter is het laatste overblijfsel van de Romeinse stadsmuur van Nîmes. Van de 80 torens die deel uitmaakten van de verdedigingswerken die rond 15 v.Chr. onder keizer Augustus werden gebouwd, is dit de enige die de eeuwen heeft overleefd. De Romeinen bouwden de toren rondom een al bestaand bouwwerk van de Volcae Arecomici, dat vier eeuwen eerder was opgetrokken.
De toren staat op de top van de mont Cavalier, op 114 meter hoogte, en diende als uitkijkpost om de Via Domitia in de gaten te houden. Dit was de belangrijkste handelsroute tussen Rome en Spanje. Bovendien diende het bouwwerk om reizigers te imponeren met de macht van Nemausus, een bloeiende Romeinse kolonie.
De weg naar de toren
Je bereikt de Tour Magne met een wandeling door de Jardins de la Fontaine, een van de oudste openbare parken van Frankrijk. Het pad stijgt geleidelijk onder de dennen en steeneiken. Reken op een goede vijftien minuten vanaf de ingang van de tuinen. Bij warm weer is de klim best pittig, maar de fonteinen en bassins in het park maken de wandeling aangenaam.
Eenmaal bij de voet van de toren wacht de wenteltrap. Smalle treden, muren van ruwe steen en strijklicht zorgen voor een heel andere sfeer. Mensen die last hebben van hoogtevrees of claustrofobie kunnen hier twijfelen. Omdat er maximaal 12 bezoekers tegelijk op het dakterras mogen, kan er op drukke momenten een wachtrij ontstaan.
De legende van de schat van Nostradamus
In 1601 kreeg een tuinman uit Nîmes genaamd François Traucat van koning Hendrik IV toestemming om de toren te doorzoeken. Volgens een profetie van Nostradamus zou een tuinman een gouden haan vinden die onder het monument begraven lag. Traucat groef verwoed, haalde het binnenste van de toren leeg en bracht de fundamenten in gevaar. Het resultaat was geen schat, maar aanzienlijke schade die in de 19e eeuw hersteld moest worden.
De ironie van de geschiedenis? Dezelfde Traucat introduceerde de moerbeiboomcultuur in de Provence en de Languedoc, waarmee hij de zijde-industrie startte die Nîmes rijk heeft gemaakt. Zijn obsessie voor de schat ruïneerde hem persoonlijk, maar zijn plantages verrijkten een hele regio.
Vriendentip: Een gratis audiogids vertelt tijdens de klim het verhaal van de legende van Traucat. Vraag ernaar bij de ingang. En als je van plan bent om ook de arena en de Maison Carrée te bezoeken, dan biedt de Pass 3 Monuments voor € 14,50* een veel betere prijs-kwaliteitverhouding dan losse tickets.
Wat je vanaf de top ziet
De oriëntatietafel helpt je om de herkenningspunten in het landschap te vinden. Bij helder weer kijk je meer dan 50 kilometer in de rondte. De arena is als een perfecte ellips zichtbaar tussen de bebouwing. De Pic Saint-Loup is in het westen te zien en de mont Ventoux in het noordoosten.
Herkenningspunten om te zoeken:
- De Arènes de Nîmes, een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld
- De kathedraal Notre-Dame-et-Saint-Castor met zijn romaanse klokkentoren
- De vlakte van de Vistre en de uitlopers van de Cévennes in de verte
- Het verloop van de oude Romeinse stadsmuur, herkenbaar aan de rijen bomen
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
De Tour Magne is een indrukwekkend overblijfsel uit de Romeinse tijd. Het is zeker de moeite waard.
Je bereikt de toren via een aangename wandeling door de Jardins de la Fontaine.
Eenmaal boven is het panoramische uitzicht over Nîmes en de omgeving prachtig.
Vermijd het echter tijdens extreme hitte, want de klim kan in de volle zomer behoorlijk zwaar zijn.