Museum van het Oude Nîmes, de geboorteplaats van de jeans
De houten vloer kraakt onder je voeten. In een vitrine trekt een blauw jakje uit de 18e eeuw direct de aandacht. Het is de voorloper van de spijkerbroek die je waarschijnlijk nu zelf draagt. Dit kledingstuk van serge de Nîmes, geweven voor bijna drie eeuwen geleden, getuigt van een tijd waarin de stad een van de textielhoofdsteden van Europa was.
Waarom het Museum van het Oude Nîmes bezoeken?
Dit museum vertelt het verhaal van Nîmes vanaf het punt waar het Musée de la Romanité ophoudt: de middeleeuwen. Het werd in 1921 opgericht door Henri Bauquier, een lokale journalist en kenner, om een manier van leven en ambachten die dreigden te verdwijnen vast te leggen. De locatie voor deze collecties mag er bovendien zijn.
Het voormalige palais épiscopal (bisschoppelijk paleis), gebouwd in 1684 door de lokale architect Jacques Cubizol, spreidt zijn zalen uit tussen een binnenplaats en een tuin. De plafonds à la française en het 18e-eeuwse houtwerk vormen een mooi decor voor de 15.000 tentoongestelde objecten. Je dwaalt er door een rariteitenkabinet waar elk voorwerp een facet van de identiteit van de Gard-regio onthult.
De denimzaal: de oorsprong van een wereldwijd icoon
De ster van het museum beslaat een volledige zaal. De beroemde serge de Nîmes, een stof van wol en zijde geverfd met indigo die de herders uit de Cevennen al vanaf de 16e eeuw weefden, onthult hier al zijn geheimen. De blauwe scheringdraden die met de witte inslagdraden worden gekruist, creëren dat kenmerkende diagonale patroon. Deze robuuste stof werd geëxporteerd naar Engeland en later naar Amerika, waar de naam de Nîmes verbasterde tot denim.
Levi Strauss maakte slechts gebruik van een grondstof waarvan de reputatie voor stevigheid toen al de oceanen overstak. Het museum toont weefmonsters en historische kleding en brengt deze onverwachte link tussen de Cevennen en de Californische goudzoekers in kaart.
Collecties en regionaal meubilair
Languedoc-kasten
De imposante kasten van gebeeldhouwd notenhout vallen op door hun gedetailleerde ornamenten. Deze bruidskasten, die van generatie op generatie werden doorgegeven, zijn versierd met bloemmotieven, scènes uit het dagelijks leven of religieuze symbolen die door lokale ambachtslieden in het hout zijn gegraveerd.
Textiel en kasjmier sjaals
Naast denim herbergt het museum een opmerkelijke collectie sjaals uit de 19e eeuw. De zogenaamde vierseizoenensjaals, die de vrouwen uit Nîmes afhankelijk van de tijd van het jaar anders droegen, behoren tot de meest verfijnde stukken.
Tip van een insider: Vraag bij de balie om de bezoekersgids. De uitleg in de zalen is soms beknopt, en dit gratis document helpt je de collecties veel beter te begrijpen.
De geheime tuin
Achter het gebouw biedt een ommuurde tuin een rustpunt. In het midden van deze binnenplaats, omgeven door muren van blonde steen, vind je een fontein die begroeid is met jasmijn. Er staan een paar bankjes in de schaduw van de bomen om even uit te rusten na je bezoek. De toegang tot de tuin is gratis, ook zonder museumticket.
Wat je niet mag missen in de collecties:
- Het jakje van serge de Nîmes uit de 18e eeuw, het topstuk van de textielcollectie
- Het aardewerk uit de Uzège, keramiek met het voor de regio zo kenmerkende gekleurde glazuur
- Documenten die de veranderingen van de stad door de laatste vijf eeuwen in kaart brengen
Dit kleine museum toont objecten die verband houden met de geschiedenis van Nîmes. Schilderijen, keramiek, kleding, de collecties zijn erg eclectisch. De route is nogal chaotisch, ik had moeite om de rode draad van de tentoonstelling te volgen, die nogal rommelig gepresenteerd is. Toch vond ik de meubels en de zaal die gewijd is aan de denimstof, waarvan jeans worden gemaakt, erg leuk. Het bezoek is echt niet noodzakelijk als je weinig tijd hebt. Ga er eerder heen uit nieuwsgierigheid.