Place aux Herbes, het kloppend hart van het oude Nîmes
Op de gevel van de kathedraal vallen rijen vierkante gaten in de steen op. Deze holtes zijn eeuwenoud en dienden in de middeleeuwen voor handelaren om hun groentestalletjes aan te bevestigen. De schaduw van de platanen, het geroezemoes van de terrassen en de geur van versgebakken brood uit de omliggende straatjes maken dit plein tot de natuurlijke ontmoetingsplek voor de inwoners van Nîmes.
Waarom de Place aux Herbes bezoeken?
Dit plein vormt sinds de vroege middeleeuwen het kloppend hart van l'Écusson, het historische centrum van Nîmes. De naam verwijst naar de markt voor groenten, fruit en bloemen die hier eeuwenlang plaatsvond. De bouw van de Halles de Nîmes in 1884 maakte een einde aan deze handelstraditie, maar de sfeer van saamhorigheid is gebleven.
Hier kwamen vroeger de volksvergaderingen samen, vertrokken religieuze processies en werden heidense feesten gevierd. Het plein was ook het toneel van bloedige drama's tijdens de godsdienstoorlogen, zoals de Michelade in september 1567, waarbij een honderdtal katholieken werd afgeslacht op de binnenplaats van het nabijgelegen bisschoppelijk paleis.
Gevels die geschiedenis ademen
Wie omhoog kijkt, ziet verschillende eeuwen aan architectuur terug. De kruiskozijnen getuigen van de renaissance, terwijl de stenen arcades ooit middeleeuwse winkeltjes huisvestten. De cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor domineert het geheel met haar massieve klokkentoren en een romaanse fries uit de 12e eeuw die taferelen uit het Oude Testament toont.
Het voormalige bisschoppelijk paleis, gebouwd tussen 1682 en 1686, herbergt tegenwoordig het musée du Vieux Nîmes. De cassetteplafonds en gebeeldhouwde leeuwenkoppen verwijzen direct naar de decoratie van de Maison Carrée. Ook het conservatoire de musique (muziekconservatorium) is in een deel van dit gebouw gevestigd.
Een plein dat de hele dag leeft
De terrasjes stromen al vroeg in de ochtend vol. Studenten van de École des Beaux-Arts en het conservatorium mengen zich onder de Nîmois van alle leeftijden die met hun boodschappentassen op weg zijn naar de nabijgelegen markthal. Ondanks de drukte blijft de sfeer sereen, een zeldzame kwaliteit voor zo een centraal gelegen plein.
Wat je in de directe omgeving vindt:
- De Halles de Nîmes, dagelijks geopend van 7:00 tot 13:00 uur en in 2024 door de Financial Times uitgeroepen tot een van de beste voedselmarkten ter wereld
- Het musée du Vieux Nîmes met collecties over de textielgeschiedenis van de stad
- Geplaveide straatjes die leiden naar de Maison Carrée en de Arena
- Verschillende restaurants en bars met terras
Tip van een insider: Kom doordeweeks vroeg in de ochtend om van de rustige sfeer te genieten voordat de toeristenstroom op gang komt. Een koffie op een terras tegenover de kathedraal rond 8:30 uur is het ideale moment om de wijk te zien ontwaken.
Het hart van Nîmes! Dit mooie kleine plein getuigt van het verleden van de stad, met zijn stenen gebouwen, oude arcades en de kathedraal. Het is ook een fijne plek om op een terras wat te drinken of te lunchen. De plek is altijd erg levendig dankzij de nabijheid van de kunstacademie, de markt en de vele winkels in de buurt. Sla dit zeker niet over.