La Place aux Herbes, il cuore pulsante della vecchia Nîmes
Sulla facciata della cattedrale, file di fori quadrati scavati nella pietra incuriosiscono i passanti. Queste cavità, risalenti a diversi secoli fa, venivano utilizzate dai mercanti del Medioevo per fissare i banchi di frutta e verdura. L'ombra dei platani, il brusio dei tavolini dei caffè e il profumo di pane caldo che arriva dai vicoli circostanti rendono questa piazza il naturale punto di ritrovo degli abitanti di Nîmes.
Perché visitare la Place aux Herbes?
Questa piazza è il centro nevralgico dell'Écusson, il cuore storico di Nîmes, fin dall'Alto Medioevo. Il suo nome richiama il mercato di frutta, verdura e fiori che vi si è tenuto per secoli. La costruzione delle Halles de Nîmes (il mercato coperto cittadino) nel 1884 pose fine a questa tradizione commerciale, ma lo spirito di aggregazione è rimasto immutato.
È qui che si riunivano le assemblee, che si formavano le processioni religiose e che venivano celebrate le feste pagane. È qui che si consumarono anche drammi sanguinosi durante le guerre di religione, in particolare durante la Michelade del settembre 1567, quando circa un centinaio di cattolici furono massacrati nel cortile dell'adiacente palazzo vescovile.
Le facciate che raccontano la storia
Basta alzare lo sguardo per leggere diversi secoli di architettura. Le finestre a crociera testimoniano il periodo rinascimentale. Le arcate in pietra un tempo proteggevano le botteghe medievali. La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor domina la scena con il suo massiccio campanile, caratterizzato da un fregio romanico del XII secolo che raffigura scene dell'Antico Testamento.
L'antico palazzo vescovile, costruito tra il 1682 e il 1686 per il vescovo locale, ospita oggi il musée du Vieux Nîmes (museo dedicato alla storia locale). La sua cornice a cassettoni e le teste di leone scolpite richiamano direttamente le decorazioni della Maison Carrée. Anche il conservatoire de musique (conservatorio di musica cittadino) occupa una parte dell'edificio.
Una piazza vivace in ogni momento
I tavolini dei caffè si animano fin dal mattino. Gli studenti dell'École des Beaux-Arts e del conservatorio incrociano gli abitanti di tutte le età che, con la borsa della spesa in mano, si dirigono verso le vicine Halles. L'atmosfera rimane serena nonostante il viavai, una rarità per una piazza così centrale.
Cosa trovare nei dintorni della piazza:
- Le Halles de Nîmes, aperte tutti i giorni dalle 7:00 alle 13:00, classificate tra i migliori mercati alimentari del mondo dal Financial Times nel 2024
- Il musée du Vieux Nîmes con le sue collezioni sulla storia tessile della città
- Vicoletti lastricati che conducono verso la Maison Carrée e le Arènes
- Diversi ristoranti e bar con tavolini all'aperto
Consiglio da esperto: Arriva presto al mattino nei giorni feriali per goderti l'atmosfera tranquilla della piazza prima dell'arrivo dei visitatori. Un caffè seduto al tavolino di fronte alla cattedrale, verso le 8:30, è il momento migliore per osservare il quartiere che si sveglia.
Il cuore di Nîmes! Questa graziosa piazzetta testimonia il passato della città, con i suoi edifici in pietra, le antiche arcate e la cattedrale. È anche un ottimo posto per bere qualcosa in un dehors o pranzare. Il luogo è sempre molto vivace grazie alla vicinanza della scuola di Belle Arti, al mercato e ai numerosi negozi nei dintorni. Non mancate di farci un salto.