Lac de Sainte-Croix, een turquoise stuwmeer aan de voet van de Gorges du Verdon
Bij helder weer kleurt het water van een diepe blauwgroene tot smaragdgroene tint die je bijna doet vergeten waar je bent. Het doet meer aan Kroatië denken dan aan de Provence. Dit is geen natuurlijke plas, maar Lac de Sainte-Croix, een kunstmatig stuwmeer dat in 1974 ontstond na de bouw van de EDF-stuwdam in de Verdon. Onder het wateroppervlak liggen de restanten van het dorp Les Salles-sur-Verdon, dat tijdens het vullen van het meer volledig werd verzwolgen.
Waarom dit meer de moeite waard is
Met een oppervlakte van 2.200 hectare is dit een van de grootste stuwmeren van Frankrijk. De ligging is de grootste troef, want het vormt de toegangspoort tot de Gorges du Verdon. Het punt waar het meer en de kloof samenkomen, biedt een van de meest indrukwekkende uitzichten van Zuidoost-Frankrijk. Het water, gevoed door de rivier de Verdon, behoudt zijn karakteristieke kleur dankzij de kalkhoudende deeltjes die vanuit de kloof worden meegevoerd.
Het meer wordt omringd door vier gemeenten: Les Salles-sur-Verdon, Sainte-Croix-du-Verdon, Moustiers-Sainte-Marie en Bauduen. Elk dorp geeft toegang tot een ander deel van de oever, variërend van kiezelstranden tot afgelegen baaitjes die alleen zwemmend of met een supboard bereikbaar zijn.
Wat je hier kunt doen
Het huren van waterfietsen en kano's bij de Pont de Galetas, aan het begin van de kloof, is de populairste activiteit. Vanuit het meer de Verdon opvaren tot aan de eerste rotswanden van de kloof is een ervaring die je in deze regio niet snel vergeet. Je vordert langzaam terwijl de kliffen aan weerszijden steeds hoger worden en het enige geluid dat je hoort, dat van de gierzwaluwen is.
Voor watersporters is het meer ook een geliefde plek om te windsurfen en te suppen, dankzij de thermische wind die hier in de late ochtend vaak opsteekt. Zwemmen is op de meeste plekken langs de oevers toegestaan, al zijn sommige zones strikt voorbehouden aan vaartuigen.
Vriendelijk advies: Zorg dat je in juli of augustus voor 9:00 uur bij de Pont de Galetas bent. De waterfietsen zijn halverwege de ochtend vaak al uitverhuurd en de rij wachtenden kan dan behoorlijk lang zijn. Buiten de zomermaanden is het meer verrassend rustig, terwijl de kleuren even prachtig zijn en de drukte vele malen kleiner.
Het verzonken dorp
De geschiedenis van het meer is onlosmakelijk verbonden met het oude dorp Les Salles-sur-Verdon, dat in 1973 gedwongen werd ontruimd en het jaar daarop onder water kwam te staan. De inwoners werden ondergebracht in een dorp dat iets hogerop identiek werd herbouwd. Tijdens jaren van extreme droogte komen de fundamenten, muurtjes en oude straatjes soms weer boven water. Het is een tastbare herinnering aan de collectieve geschiedenis die voor veel lokale families nog altijd vers in het geheugen ligt.
Ideaal voor
- Gezinnen met kinderen door de toegankelijke stranden en rustige wateractiviteiten
- Liefhebbers van watersporten zoals windsurfen en suppen
- Bezoekers die een uitstapje naar de Gorges du Verdon combineren met een dag ontspanning aan het water
- Fotografen, vooral in de vroege ochtend vanwege het strijklicht op het water
Minder geschikt als
- Je in augustus op zoek bent naar rust, want de oevers bij de dorpen zijn erg druk
- Je hoopt op warm zwemwater, want de Verdon blijft zelfs in de zomer fris
- Je geen auto hebt, aangezien het openbaar vervoer de oevers van het meer nauwelijks bedient
Openingstijden
Het Lac de Sainte-Croix is een natuurgebied dat het hele jaar door vrij toegankelijk is, zonder vaste openingstijden. Voor zwemmen en watersportactiviteiten gelden echter de regels van de Gorges du Verdon.
Varen en het huren van elektrische bootjes of waterfietsen is doorgaans mogelijk van begin april tot eind oktober, afhankelijk van de weersomstandigheden en de geldende prefecturale besluiten. De watersportcentra zijn in deze periode dagelijks geopend, met de meeste drukte in juli en augustus.
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek een halve dag uit om te zwemmen en een tochtje met een waterfiets te maken, of plan een volledige dag in als je de oevers en meer afgelegen baaitjes wilt verkennen.
Het Lac de Sainte-Croix is een absolute aanrader bij de uitgang van de Gorges du Verdon. Voor mij was het heerlijk om op een zomerdag af te wisselen tussen wandelen en zwemmen! Het voordeel is dat je hier echt alles kunt vinden. Je kunt een kajak huren, een duik nemen, het omliggende landschap bewonderen... Als bonus vormen de bergen van de Prealpen een fantastisch decor dat weerspiegelt in het gekleurde water!