Le lac de Sainte-Croix, une retenue turquoise au pied des Gorges du Verdon
Par temps clair, l'eau prend une couleur entre le bleu-vert et l'émeraude qui désoriente , on se croirait davantage en Croatie qu'en Provence. Ce n'est pas un lac naturel : le lac de Sainte-Croix est une retenue artificielle créée en 1974 lors de la construction du barrage EDF sur le Verdon. Sous ses eaux reposent les vestiges du village des Salles-sur-Verdon, englouti lors du remplissage.
Pourquoi ce lac mérite le détour
Avec ses 2 200 hectares de superficie, c'est l'un des plus grands lacs artificiels de France. Sa position géographique est son atout principal : il marque l'entrée aval des Gorges du Verdon, et la jonction entre le lac et le canyon constitue l'un des panoramas les plus saisissants du sud-est français. L'eau, alimentée par la rivière Verdon, conserve cette teinte caractéristique grâce à la suspension de particules calcaires en provenance des gorges.
Le lac est bordé par quatre communes : Les Salles-sur-Verdon, Sainte-Croix-du-Verdon, Moustiers-Sainte-Marie et Bauduen. Chacune offre un accès différent et une ambiance propre, des plages de galets aux criques plus isolées accessibles uniquement à la nage ou en paddle.
Ce qu'on vient y faire
La location de pédalos et de canoës au niveau du pont de Galetas , à l'entrée des gorges , est l'activité phare. Remonter le Verdon depuis le lac jusqu'aux premières parois du canyon à bord d'un pédalo reste une expérience difficile à égaler dans la région. La progression est lente, les falaises montent progressivement de chaque côté, et le silence n'est rompu que par les cris des martinets.
Pour les amateurs de glisse, le lac est également un spot de windsurf et de stand-up paddle apprécié, avec un vent thermique qui se lève régulièrement en fin de matinée. La baignade est autorisée sur la plupart des rives, même si certaines zones sont réservées aux embarcations.
Conseil d'ami : Arrivez au pont de Galetas avant 9h en juillet-août. Les loueurs de pédalos affichent complet dès la mi-matinée, et la file d'attente peut décourager. En dehors des mois de juillet et août, le lac retrouve une tranquillité remarquable , les couleurs sont identiques, la fréquentation dix fois moindre.
Le village englouti, une histoire qui marque
L'histoire du lac est indissociable de celle du vieux village des Salles-sur-Verdon, évacué de force en 1973 et submergé l'année suivante. Les habitants ont été relogés dans un village reconstruit à l'identique un peu plus haut. Lors des années de sécheresse exceptionnelle, les eaux basses laissent parfois réapparaître des fondations, des murets, des traces de rues. Un rappel que ce paysage de carte postale repose sur une mémoire collective encore vive pour certaines familles de la région.
Idéal pour
- Les familles avec enfants (plages accessibles, activités nautiques calmes)
- Les amateurs de sports de glisse et de paddle
- Ceux qui combinent la visite des gorges du Verdon avec une journée de détente au bord de l'eau
- Les photographes, notamment en début de matinée pour la lumière rasante sur l'eau
Moins adapté si
- Vous cherchez la solitude en plein mois d'août : les rives proches des villages sont très fréquentées
- Vous espérez une baignade en eau chaude : le Verdon reste frais même en été
- Vous n'avez pas de voiture : les transports en commun desservent mal les rives du lac
Horaires
Le Lac de Sainte-Croix est un espace naturel en accès libre toute l'année, sans horaires d'ouverture ou de fermeture. La baignade et les activités nautiques sont toutefois soumises à la réglementation des Gorges du Verdon.
La navigation et la location de bateaux électriques ou de pédalos sont généralement possibles de début avril à fin octobre, selon les conditions météorologiques et les arrêtés préfectoraux en vigueur. Les bases nautiques opèrent quotidiennement sur cette période, avec une activité plus intense en juillet et août.
Quelle durée pour cette activité
Comptez une demi-journée pour profiter d'une baignade et d'une balade en pédalo, ou une journée complète si vous souhaitez explorer les rives et les criques plus isolées.
