El lago de Sainte-Croix, una reserva turquesa a los pies de las Gargantas del Verdon
En los días despejados, el agua adquiere un tono entre azul verdoso y esmeralda que desorienta, haciendo que uno se sienta más en Croacia que en la Provenza. No es un lago natural: el lago de Sainte-Croix es un embalse artificial creado en 1974 durante la construcción de la presa hidráulica sobre el Verdon. Bajo sus aguas descansan los restos del antiguo pueblo de Les Salles-sur-Verdon, engullido durante el llenado del pantano.
Por qué este lago merece la visita
Con sus 2 200 hectáreas de superficie, es uno de los lagos artificiales más grandes de Francia. Su ubicación geográfica es su mayor atractivo, ya que marca la entrada aguas abajo de las Gargantas del Verdon, y la unión entre el lago y el cañón conforma uno de los paisajes más impactantes del sureste francés. El agua, alimentada por el río Verdon, conserva esa tonalidad característica gracias a la suspensión de partículas calcáreas procedentes de las gargantas.
El lago está bordeado por cuatro municipios: Les Salles-sur-Verdon, Sainte-Croix-du-Verdon, Moustiers-Sainte-Marie y Bauduen. Cada uno ofrece un acceso distinto y un ambiente propio, desde playas de guijarros hasta calas más aisladas a las que solo se puede llegar nadando o en tabla de paddle.
Qué hacer en el lago
El alquiler de hidropedales y canoas en el puente de Galetas, justo a la entrada de las gargantas, es la actividad estrella. Remontar el Verdon desde el lago hasta las primeras paredes del cañón a bordo de un hidropedal es una experiencia difícil de igualar en la región. El avance es lento, los acantilados se elevan progresivamente a ambos lados y el silencio solo se ve interrumpido por el canto de los vencejos.
Para los amantes de los deportes acuáticos, el lago es también un punto muy apreciado de windsurf y stand-up paddle, gracias a un viento térmico que suele levantarse a última hora de la mañana. El baño está permitido en la mayor parte de las orillas, aunque hay zonas reservadas exclusivamente a las embarcaciones.
Consejo de amigo: Llega al puente de Galetas antes de las 9:00 en julio y agosto. Los servicios de alquiler de hidropedales cuelgan el cartel de completo a mitad de mañana y la fila de espera puede ser desalentadora. Fuera de los meses de verano, el lago recupera una tranquilidad notable, los colores son idénticos y la afluencia es diez veces menor.
El pueblo sumergido, una historia que deja huella
La historia del lago es inseparable de la del antiguo pueblo de Les Salles-sur-Verdon, evacuado a la fuerza en 1973 y sumergido al año siguiente. Los habitantes fueron realojados en un pueblo reconstruido de forma idéntica un poco más arriba. Durante los años de sequía excepcional, el bajo nivel del agua permite que vuelvan a aparecer cimientos, muros bajos y restos de calles. Es un recordatorio de que este paisaje de postal descansa sobre una memoria colectiva que sigue viva para algunas familias de la zona.
Ideal para
- Familias con niños por sus playas accesibles y actividades náuticas tranquilas
- Aficionados a los deportes de deslizamiento y al paddle
- Quienes deseen combinar la visita a las gargantas del Verdon con una jornada de relax junto al agua
- Fotógrafos, especialmente a primera hora de la mañana por la luz rasante sobre el agua
Menos adecuado si
- Buscas soledad en pleno mes de agosto, ya que las orillas cercanas a los pueblos están muy concurridas
- Esperas bañarte en agua caliente, pues el Verdon se mantiene fresco incluso en verano
- No dispones de coche, ya que el transporte público apenas llega a las orillas del lago
Horarios
El Lago de Sainte-Croix es un espacio natural de acceso libre durante todo el año, sin horarios de apertura ni de cierre. No obstante, el baño y las actividades acuáticas están sujetos a la normativa de las Gorges du Verdon (Gargantas del Verdon).
La navegación y el alquiler de barcos eléctricos o hidropedales son posibles, por lo general, desde principios de abril hasta finales de octubre, siempre condicionados por las condiciones meteorológicas y los decretos prefectorales en vigor. Las bases náuticas operan diariamente durante este periodo, con una actividad más intensa en julio y agosto.
Cuánto dura esta actividad
Reserva media jornada si quieres disfrutar de un baño y un paseo en hidropedal, o un día completo si tienes pensado explorar las orillas y las calas más aisladas.
El Lago de Sainte-Croix es un lugar imprescindible a la salida de las Gorges du Verdon. Por mi parte, me encantó alternar entre senderismo y baños en un día de verano. La ventaja es que aquí puedes encontrar de todo. Se puede alquilar un kayak, darse un chapuzón, admirar el campo de los alrededores... ¡Y como extra, las montañas de los Prealpes dibujan un paisaje fantástico que se refleja en sus aguas de colores!