Het Book of Kells: met eigen ogen zien wat monniken 1.200 jaar geleden met de hand schilderden
De ruimte is gehuld in schemerlicht. In het midden beschermt een dikke glazen vitrine een manuscript dat open ligt op twee folia. De pigmenten, destijds gewonnen uit planten en mineralen, zijn in twaalf eeuwen nauwelijks vervaagd. Wat je hier bekijkt, is rond het jaar 800 met de hand aangebracht op kalfsvellum door Keltische monniken. Het is lastig om de impact van die confrontatie in woorden uit te drukken.
Waarom zou je het Book of Kells bezoeken?
Dit verluchte manuscript bevat de vier evangeliën van het Nieuwe Testament in het Latijn. Het werd waarschijnlijk geschapen door Ierse monniken op het eiland Iona in Schotland, en na een Vikingaanval voltooid in het klooster van Kells. Het geldt als een van de mooiste bewaard gebleven voorbeelden van vroege Keltische christelijke kunst.
De ornamentale complexiteit overtreft elk ander manuscript uit die tijd. Elk blad bevat vlechtwerk, fabelwezens en initialen die met een precisie zijn gedecoreerd die nauwelijks te bevatten is als je bedenkt hoeveel tijd dit in beslag moet hebben genomen.
Het manuscript wordt sinds 1661 bewaard in het Trinity College Dublin. De bisschop van Meath schonk het aan de universiteit om het te beschermen tegen de burgeroorlogen. Sindsdien is het uitgegroeid tot de belangrijkste culturele trekpleister van Dublin, die in goede jaren tot wel een miljoen bezoekers trekt.
Wat zie je tijdens het bezoek?
The Treasury: oog in oog met het manuscript
De route begint in een introductieruimte waar de geschiedenis van het boek wordt verteld. Je leert hier onder meer dat de 340 folia zijn gemaakt van gelooid vellum en dat de gebruikte pigmenten onder andere bestaan uit lapis lazuli uit Afghanistan en geel orpiment van minerale oorsprong.
Daarna volgt The Treasury: een donkere kamer met slechts één object, het boek achter glas. Er zijn twee pagina's zichtbaar. Vanwege conserveringsredenen worden deze pagina's enkele keren per jaar zonder voorafgaande aankondiging gewisseld. De pagina die jij ziet, heeft waarschijnlijk niemand anders dat semester voor jou gezien.
De Long Room: een bibliotheek die duizelingwekkend is
Je ticket geeft ook toegang tot de Long Room, een Victoriaanse bibliotheek van 65 meter lang waarvan het tongewelf in 1860 werd verhoogd om ruimte te maken voor een bovenverdieping. De eikenhouten kasten boden plek aan 200.000 boeken.
Sinds 2023 worden de boeken stuk voor stuk verwijderd voor reiniging en elektronische codering als onderdeel van een grootschalig restauratieproject van het 18e-eeuwse gebouw. De zaal blijft toegankelijk. Zelfs leeg is de ruimte spectaculair, misschien wel architectonisch duidelijker leesbaar dan met de boeken erin.
Onder de objecten die nog wel te zien zijn, bevindt zich de harpe van Trinity College, die stamt uit de 14e of 15e eeuw. Het is de oudste harp van Ierland en het nationale symbool van het land. Je komt dit symbool overal tegen, van de Ierse euromunten tot op de flessen Guinness.
Het Red Pavilion: een meeslepende digitale ervaring
Sinds januari 2024 maakt het tijdelijke rode gebouw, het Red Pavilion, het bezoek compleet met drie digitale ruimtes. Je vindt er een geanimeerde 360 graden reconstructie van het Book of Kells, een verkenning van de geheime collecties van de bibliotheek en een blik op hoe de Long Room er na de renovatie uit zal zien. We hadden vooraf onze twijfels bij dergelijke digitale toevoegingen, maar die werden weggenomen. De 360 graden zaal is oprecht indrukwekkend.
Vriendentip: Online reserveren is noodzakelijk, want in het hoogseizoen zijn de tijdslots dagen van tevoren volgeboekt. De Long Room is nog tot eind 2027 open voordat deze sluit voor restauratie. Als je een reis naar Dublin plant, is dit een goede reden om niet te lang te wachten.
Waarom dit bezoek de moeite waard is
- De directe confrontatie met een 1.200 jaar oud manuscript in zijn oorspronkelijke omgeving is een unieke ervaring in Dublin.
- Het in 2024 geopende Red Pavilion biedt een context en enscenering die voorheen ontbraken.
- De Long Room blijft toegankelijk tot eind 2027, dus dit is het ideale moment om deze te bezoeken voor de sluiting.
- Je kunt na je bezoek vrij over de campus van het Trinity College wandelen zonder extra kosten.
Punten om te overwegen voor je boekt
- De Long Room is momenteel grotendeels leeg omdat de boeken in opslag staan voor restauratie.
- Je ziet slechts twee pagina's van het manuscript achter glas in een donkere ruimte, wat voor sommige bezoekers teleurstellend kort is.
- De entreeprijs is aan de hoge kant voor wat door sommigen als een kort bezoek wordt ervaren.
- In de zomer is het erg druk. De tijdslots van 9:00 uur zijn het rustigst.
Indicatieve ticketprijzen
| Categorie | Indicatieve prijs |
|---|---|
| Volwassene | ~18 euro tot 25 euro |
| Student / 65-plusser (op vertoon van bewijs) | Gereduceerd tarief |
| Kind | Gereduceerd tarief of gratis afhankelijk van leeftijd |
| Studenten en medewerkers van Trinity College | Gratis (verplichte reservering) |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Openingstijden
Hoe lang duurt deze activiteit
*Gegevens kunnen wijzigen
Hoewel het Book of Kells erg goed bewaard is gebleven, viel het me een klein beetje tegen. Ik vond de toegangsprijs behoorlijk hoog. Het is echter wel mogelijk om gratis naar binnen te gaan. Studenten van de universiteit kunnen je namelijk eventueel mee naar binnen nemen. Als je aardig bent, is de kans groot dat ze akkoord gaan.