Le Livre de Kells, ou Grand Evangéliaire de saint Colomba, est un manuscrit illustré de motifs ornementaux réalisé par des moines de culture celtique en l’an 800. Le livre se trouve dans la bibliothèque du Trinity College à Dublin.
Le "Book of Kells" est considéré comme un chef-d’œuvre du christianisme irlandais et de l’art irlando-saxon. Il témoigne de l’art calligraphique et de l’enluminure du IXe siècle. Ce manuscrit fait le récit en latin des 4 Evangiles du Nouveau Testament à travers 680 pages. Les ornementations et les textes finement calligraphiés en font un vestige remarquable de l’art religieux médiéval.
L’histoire raconte que des moines habitant dans le monastère de Iona, une île au large de l’Ecosse, l’auraient réalisé puis auraient dû fuir en Irlande en raison des invasions Vikings. Ils se seraient alors réfugiés dans le monastère de Kells, d’où le nom du livre. Ce n’est qu’en 1654 que le manuscrit prit la direction de Dublin, pour être accueilli en 1661 au sein de la Bibliothèque du Trinity College.
Ecrit essentiellement en latin, quelques pages relatives aux possessions de l’abbaye de Kells sont en irlandais et en hébreu. Chaque page est illustrée de manière à mettre en avant une partie du texte. Des décorations viennent enrichir certaines pages avec des dessins religieux et des symboles celtiques : entrelacs, labyrinthes, animaux, nœuds, personnages humains ou zoomorphes, portraits d’évangélistes, de Jésus ou de la Vierge.
Aujourd’hui encore, le Livre de Kells peut être admiré à l’Université de Dublin. Restauré à plusieurs reprises, il fait partie d’une exposition permanente en place depuis 1800 "The Treasury". Cette exposition présente toutes les étapes de la fabrication du livre, dans la tradition médiévale. The Book of Kells est conservé dans la sacristie et non dans la bibliothèque de l’abbaye. Il est utilisé lors du service religieux pour la lecture des passages des évangiles.
*Informations sujettes à variation
