Bezoek het Phoenix Park
Het Phoenix Park is het grootste ommuurde stadspark van Europa en ligt op slechts 3 km van het centrum van Dublin. Het terrein is 712 hectare groot en heeft een omtrek van 11 km.
Een stukje geschiedenis
In de jaren 1660 deed het park dienst als jachtterrein voor de Engelse koning Charles II. Voor dat doel werden er meer dan 400 damherten uit Wales naar het park gehaald. Pas in 1745 werd het terrein opengesteld voor het grote publiek. Binnen de muren van het park bevinden zich diverse officiële residenties, waaronder het onderkomen van de president van Ierland en de ambtswoning van de Amerikaanse ambassadeur.
Je vindt hier ook twee bekende monumenten van Dublin: de Phoenix Column, gebouwd in 1747, en het Wellington Monument. Dit 63 meter hoge obelisk werd in de negentiende eeuw opgericht door de hertog van Wellington. Op de vier zijden van de obelisk zijn platen aangebracht die herinneren aan de overwinningen van de hertog tijdens zijn carrière, waaronder de zege op Napoleon bij Waterloo.
Het Visitor Centre biedt zowel gratis exposities als kostuumvoorstellingen over de geschiedenis van het park. Direct naast dit gebouw staat het Château d'Ashtown, een gerestaureerde middeleeuwse toren. Tot slot kun je het pauselijk kruis bekijken. Dit markeert de plek waar paus Johannes Paulus II in 1979 de Ierse bevolking toesprak tijdens een grote openluchtmis.
Een park dat twee keer zo groot is als Central Park
Het park is een bron van trots voor de Ieren en dat is niet zonder reden. Het uitgestrekte terrein biedt meren, tuinen, sportvelden en zelfs een dierentuin, de Zoo de Dublin, waar je dieren van over de hele wereld ziet zoals leeuwen, giraffen en olifanten. Wat betreft sportfaciliteiten kun je er terecht voor cricket, voetbal, hurling, polo en veldlopen, en er is zelfs een strook voor kleine vliegtuigen. Sommige velden zijn gereserveerd voor trainingen van het leger en de Garda Siochana (de Ierse politie).
Als je van wandelen en natuur houdt, kun je je hart ophalen op de vele wandel- en fietspaden. De Victorian People's Flower Garden, een tuin van 9 hectare, geeft een goed beeld van de victoriaanse tuinarchitectuur met zijn vijver en speeltuinen.
Het park is rijk begroeid met allerlei boomsoorten zoals eiken, essen, linden, beuken, esdoorns en paardenkastanjes. Sommige van deze bomen staan hier al honderden jaren.
Gezien de beschrijving van dit park had ik veel meer verwacht. Ik vond dit bezoek niet erg interessant. Het park is weliswaar uitgestrekt, maar ook vrij leeg. Het is niet per se prettig om er te voet rond te wandelen. Voor een fietstocht is het echter niet verkeerd. Dit is geen plek waar ik nog eens naartoe zal gaan.