De Puy de Dôme, de wachter van de Chaîne des Puys
Op 19 september 1648 verlaat Florin Périer in de vroege ochtend Clermont met een kwikbuis onder zijn arm. Zijn zwager Blaise Pascal heeft hem gevraagd de Puy de Dôme te beklimmen om aan te tonen dat lucht gewicht heeft. Het kwik daalt negen centimeter tussen het dal en de top. De atmosferische druk is zojuist ontdekt en de vulkaan schrijft geschiedenis in de wetenschap.
Waarom de Puy de Dôme bezoeken?
Deze vulkaan van het type peleïsche koepel, die al ongeveer 12.000 jaar slaapt, reikt tot een hoogte van 1.465 meter. Hij domineert de Chaîne des Puys, een rij van 80 vulkanen die sinds 2018 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat onder de naam "Haut lieu tectonique Chaîne des Puys - faille de Limagne". Het is de eerste natuurlijke site op het Franse vasteland die deze erkenning ontving.
Sinds 2008 draagt de berg het label Grand Site de France. De top biedt een 360 graden panorama over de vulkanen, de vlakte van de Limagne en Clermont-Ferrand. Bij helder weer steken de Monts du Sancy af tegen de horizon. Kegels, koepels en maaren liggen erbij als op een maquette.
Naar de top: trein of wandelpad?
De Panoramique des Dômes
Sinds 2012 vervangt een elektrische tandradbaan de oude tolweg. De Panoramique des Dômes overbrugt de 565 meter hoogteverschil in 15 minuten langs een traject dat de rondingen van de vulkaan volgt. Het aankomststation ligt volledig ondergronds en is overdekt met een subalpiene grasmat om het natuurlijke aanzicht van de top te herstellen.
Het Sentier des Muletiers en het Chemin des Chèvres
Het Sentier des Muletiers (Ezelspad) vertrekt vanaf de Col de Ceyssat en klimt in haarspeldbochten over 1,9 kilometer met 350 meter hoogteverschil. Reken op 45 tot 60 minuten. Dit pad volgt de route van de antieke pelgrims die naar de tempel trokken. Het Chemin des Chèvres (Geitenpad), dat begint bij de parkeerplaats van de Panoramique, is langer maar rustiger, met mooie bosrijke passages.
Tip van een kenner: beklim de berg via de Muletiers voor het uitzicht en daal af via het Chemin des Chèvres voor afwisselende perspectieven. Check voor vertrek de webcam op de top: het weer verandert snel tussen het dal en de 1.465 meter hoogte.
Op de top: 2.000 jaar geschiedenis in de open lucht
Een rondwandeling van 3 kilometer, die toegankelijk is voor rolstoelgebruikers, voert rond de top. De Tempel van Mercurius, in de 2e eeuw gebouwd door de burgers van Augustonemetum, besloeg 3.600 m². Het was een van de grootste bergheiligdommen van het West-Romeinse Rijk. De site is sinds juni 2024 weer open voor publiek na ruim tien jaar restauratie. Bezoekers kunnen nu tussen de ruïnes wandelen en de omvang van het bouwwerk ervaren dankzij gedeeltelijk herbouwde muren.
De Espace temple de Mercure, een gratis museum op de top, toont maquettes, video's en replica's van voorwerpen uit opgravingen. Een tentoonstelling belicht ook de prestatie van de vliegenier Eugène Renaux, die in 1911 zijn dubbeldekker op de top landde om een prijs van 100.000 frank in de wacht te slepen. Bij mooi weer maakt het ballet van paragliders boven de vulkanen het spektakel compleet.
Paragliden vanaf de top
De Puy de Dôme telt acht startzones voor paragliders die in alle windrichtingen zijn georiënteerd, een configuratie die als uniek in Europa geldt. Verschillende scholen met een FFVL-label (Franse federatie voor vrij vliegen) bieden het hele jaar door duovluchten aan, van een kennismakingsvlucht van 15 minuten tot een langere vlucht van 40 minuten, waarbij gebruik wordt gemaakt van thermiek om dichter bij de nabijgelegen vulkanen te komen.
De tarieven variëren van 100 tot 240 euro, afhankelijk van de gekozen formule, met een optie voor een video om de vlucht boven de Chaîne des Puys vast te leggen.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
De Puy de Dôme is indrukwekkend, je ziet hem al van heel ver in het landschap liggen.
Om de top te bereiken is de auto niet toegestaan: je kunt de panoramatrein Panoramique des Dômes nemen of met de fiets omhoog tijdens de speciale fietsdagen.
Er zijn ook talloze wandelpaden.
De streek is prachtig, een hele mooie ontdekking.