Paragliden boven de vulkanen van de Auvergne vanaf de Puy de Dôme
Op 1.465 meter hoogte voel je het korte gras onder je voeten. Zodra de wind de vleugel opbolt, zijn drie passen genoeg om de grond te verlaten. Onder je strekken 80 slapende vulkanen zich uit als de wervelkolom van een enorm geologisch wezen. Paragliden bij de Puy de Dôme biedt een uniek perspectief op een landschap dat sinds 2018 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, waarbij je wordt gedragen door de thermiek die langs de flanken van de vulkaan omhoog stijgt.
Waarom kiezen voor paragliden bij de Puy de Dôme?
De Puy de Dôme is een historische plek voor de vrije luchtsport. De eerste deltavliegers stegen hier in de jaren 1970 op, gevolgd door paragliders vanaf de jaren 1980. De vulkaan beschikt over acht startzones die in alle windrichtingen georiënteerd zijn, waardoor je hier onder vrijwel elke windconditie kunt vliegen. Deze veelzijdigheid is uniek binnen Europa.
De Chaîne des Puys, het eerste natuurlijke erfgoed in Europees Frankrijk dat door de UNESCO is erkend, spreidt zijn kraters en koepels uit over 32 kilometer. Vanuit de lucht begrijp je de structuur van dit landschap op een manier die vanaf de grond onmogelijk is.
Van de briefing tot de landing
Alles begint bij de klim naar boven. Sinds 2012 bereik je de top in 15 minuten met de Panoramique des Dômes, een elektrische tandradbaan. Een sportiever alternatief is het Sentier des Muletiers (het muilezelpad), een wandeling van 45 minuten met 350 meter hoogteverschil vanaf de Col de Ceyssat.
De instructeur verwelkomt je op een steenworp afstand van de overblijfselen van de Tempel van Mercurius, een Gallo-Romeins heiligdom uit de tweede eeuw. Na een briefing van tien minuten en het uitspreiden van de vleugel tegen de wind in, volgt een korte aanloop. Eenmaal in de lucht neem je ontspannen plaats in het harnas. Scholen bieden verschillende opties aan:
- Kennismakingsvlucht: 15 tot 20 minuten rustig zweven, waarbij de instructeur uitleg geeft over de vulkanen onder je.
- Lange vlucht: 30 tot 40 minuten waarbij gebruik wordt gemaakt van de stijgwinden om andere vulkanen in de keten te benaderen.
- Adrenalinevlucht: met steile spiralen, wing-overs en scherpe bochten. Zorg voor een sterke maag.
- Instructievlucht: je neemt zelf de besturing over, voert je eerste bochten uit en ontdekt de basisprincipes van het vliegen.
Wat maakt deze plek zo bijzonder?
Het hoogteverschil van 500 meter is bescheiden vergeleken met de Alpen, wat vraagt om een nauwkeurige benutting van de thermiek. Toch kunnen ook ervaren piloten hier hun hart ophalen. Het record op deze locatie, in juli 2022 gevestigd door Anthony Acket, staat op 252 kilometer aan afgelegde afstand.
De landing vindt plaats in de vlakte ten noorden van de vulkaan of op het terrein van Laschamps in het zuiden, een uitgestrekt en open weiland. Voor een duovlucht is geen specifieke fysieke conditie vereist. Kinderen mogen vanaf 5 jaar en ongeveer 25 kg mee, bij voorkeur tijdens de rustigere momenten op de dag.
Conseil d'ami: reserveer in juli en augustus minimaal twee weken van tevoren. Instructeurs plannen de vluchten het liefst vroeg in de middag wanneer de thermiek het meest stabiel is. Het ticket voor de Panoramique des Dômes is niet inbegrepen in de prijs van de vlucht.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Na Annecy heb ik mijn tweede parapente-vlucht gemaakt met Aéroparapente bij de Puy-de-Dôme. Het hoogteverschil is hier minder indrukwekkend dan in Annecy, maar de landschappen zijn net zo prachtig. Ik vond dat gevoel van vliegen over de vulkanen heerlijk. De instructeurs waren erg aardig en wisten precies te vertellen wat we allemaal vanuit de lucht zagen.
Praktische tips: omdat je voeten tijdens de vlucht de grond niet raken, heb je veel minder last van hoogtevrees dan je zou denken. Ik raad je echter aan om voor een eenvoudige afdaling te kiezen (zonder stijgvlucht) als het je eerste ervaring is. Kies een dag met veel zon om optimaal van het uitzicht te genieten.