Rockefeller Center: de stad in de stad die de Grote Depressie trotseerde
In 1931 legden bouwvakkers geld bij elkaar om een kerstboom van zes meter te kopen en plantten deze op een braakliggend terrein in Midtown. Dit gebaar van hoop, midden in een economische crisis, zou uitgroeien tot een van de beroemdste tradities van New York.
Het complex dat daaromheen verrees, strekt zich uit over drie blokken tussen 5th Avenue en Avenue of the Americas. Negentien art-decogebouwen, honderd kunstwerken in de openbare ruimte en een observatiedek op 260 meter hoogte: dit is geen monument, dit is een complete wijk.
Waarom het Rockefeller Center bezoeken?
John D. Rockefeller Jr. financierde dit project in zijn eentje via een huurcontract van 99 jaar met de Columbia University. Het doel was een stad in de stad te creëren die kantoren, winkels en kunst combineerde. De bouw, gestart tijdens de Grote Depressie, bood werk aan 75.000 mensen per jaar. Negenendertig internationale kunstenaars creëerden in totaal honderd kunstwerken. Sinds 1987 heeft het complex de status van National Historic Landmark (nationaal historisch monument).
Een openluchtmuseum van art deco
De grijze kalksteen uit Indiana siert elke gevel. De trapsgewijze verspringingen van 30 Rockefeller Plaza, een toren van 70 verdiepingen, benadrukken de enorme hoogte. Het platte dak doet denken aan het dek van een passagiersschip. De kunstwerken die je niet mag missen:
- Wisdom, with Sound and Light van Lee Lawrie boven de ingang van 30 Rock, geschilderd en verguld door Léon-Victor Solon
- Prometheus, het vergulde beeld van Paul Manship dat uitkijkt over de schaatsbaan en het meest gefotografeerde kunstwerk van New York is
- Atlas van Lee Lawrie aan 5th Avenue, die het hemelgewelf op zijn schouders draagt
- Het mozaïek Intelligence Awakening Mankind: bestaande uit een miljoen glazen tegeltjes in 250 kleuren
De hal van 30 Rock herbergt American Progress van José María Sert. Dit fresco verving het werk van Diego Rivera dat in 1934 werd vernietigd, omdat de kunstenaar een portret van Lenin had toegevoegd dat niet in het contract stond. Rivera recreëerde het werk later in het Palacio de Bellas Artes (Paleis voor Schone Kunsten) in Mexico-Stad, waar het nog steeds te zien is.
Top of the Rock en belevingen op hoogte
Het observatieplatform opende al in 1933, sloot in 1986 en ging in 2005 weer open. Drie verdiepingen met terrassen bieden een 360-graden uitzicht. In tegenstelling tot het Empire State Building zorgen de glazen panelen hier voor foto-opnames zonder storend gaas, met Central Park in het noorden en het One World Trade Center in het zuiden. The Beam is een reconstructie van de beroemde foto uit 1932 waarop elf bouwvakkers lunchen op een stalen balk op de 69e verdieping. Skylift, een draaiend glazen platform, brengt je tot op 274 meter hoogte.
Conseil d'ami: de rustigste momenten voor een bezoek zijn direct bij openingstijd of na 20:00 uur. De zonsondergang blijft het populairst, wat betekent dat tickets duurder zijn en de rijen langer.
Het leven in het complex door de seizoenen heen
Van oktober tot april transformeert The Rink de Lower Plaza in een schaatsbaan onder de toeziende blik van de vergulde Prometheus, een traditie die teruggaat tot 1936. In de zomer biedt het plein ruimte aan terrassen en gratis evenementen. De Channel Gardens veranderen per seizoen van uiterlijk. Het complex huisvest ook de studio's van NBC en de Radio City Music Hall, waar de Christmas Spectacular van de Rockettes het bekendste eindejaarsevenement is.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Het Rockefeller Center is een verzameling gebouwen vlak bij Fifth Avenue. In de winter vind je er een ijsbaan en prachtige verlichting. Het is ook de plek waar je de beroemde speelgoedwinkel FAO Schwarz ziet, uit de film Big met Tom Hanks.
Behalve voor het shoppen ga je waarschijnlijk naar het Rockefeller Center om de top van de Top of The Rock toren te beklimmen, een van de meest opwindende observatiedekken van New York, met een waanzinnig uitzicht op onder andere het Empire State Building.