Times Square in het kort
Gelegen in het stadsdeel Manhattan in New York, is Times Square het drukste plein van de stad. Met meer dan 350.000 bezoekers per dag geniet het een internationale bekendheid. De plek wordt doorkruist door Broadway en het bijbehorende Theater District, en vormt het hart van de winkel- en musicalwereld. Dit uitgestrekte voetgangersgebied, ingeklemd tussen het autoverkeer en de stedelijke jungle, bruist dag en nacht. Met zijn wolkenkrabbers en warenhuizen vol gigantische lichtreclames is Times Square, hét symbool van de stad die nooit slaapt, een vast onderdeel van elke eerste reis naar New York.
Het plein, ook wel bekend als Crossroads of the world, dankt zijn naam aan het dagblad The New York Times, dat hier in 1904 zijn hoofdkantoor vestigde. Waar het gebied lang geassocieerd werd met een bedenkelijke reputatie en criminaliteit, is het nu een zone vol entertainment met een overdaad aan digitale schermen, straatartiesten en portrettekenaars. Dit alles speelt zich af tegen een achtergrond van continu geluid uit winkels als M&M’s World, Nintendo NY, Disney Store, Midtown Comics en meer. Als toeristisch epicentrum vind je hier de grote Amerikaanse kledingmerken in een soort Fashion Center, maar ook talloze bars en restaurants.
Zodra de avond valt, draaien de theaters het hele jaar door populaire voorstellingen zoals The Lion King of Mamma Mia! Het New Amsterdam Theater (214 West 42nd Street), herkenbaar aan de art-decogevel, stamt uit het begin van de 20e eeuw, net als het Lunt-Fontanne Theatre (205 West 46th Street) en het Paramount Building (1501 Broadway) met zijn piramidevormige top.
Extravagant, vermoeiend, buitenproportioneel en magisch: Times Square laat niemand onberoerd. De jaarlijkse aftelling voor oud en nieuw, met de lichtgevende bal van meer dan 3 meter doorsnee, is waarschijnlijk een van de beroemdste evenementen ter wereld. Bij de viering van het jaar 2000 kwamen er meer dan 2 miljoen mensen samen, wat destijds de grootste volksverzameling op Amerikaanse bodem betekende sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Ik had het geluk om vlak naast Times Square te verblijven, de niet te missen wijk van New York die zowel overdag als 's nachts bruist. Ga op de trappen in het midden van Times Square zitten om je te laten onderdompelen door de gigantische reclames op de lichtgevende schermen om je heen. Natuurlijk moet je dit bekijken als het al goed donker is.
Na de schermen kun je lekker gaan snuffelen in de enorme conceptstores (bijvoorbeeld M&M'S) en een hapje eten in de restaurants met de meest bizarre decoraties (Bubba Gump Shrimp Company Restaurant).