Het Empire State Building, 443 meter aan overdaad en filmgeschiedenis
Op de 86e verdieping voel je de New Yorkse wind in je gezicht terwijl de stad onder je voeten ligt als een schaalmodel dat tot aan de horizon reikt. Het geluid van toeterend verkeer op 5th Avenue is beneden gebleven. Het enige wat je hoort is de wind, het geklik van verrekijkers en dat specifieke gevoel van zweven boven Manhattan.
Deze Art deco wolkenkrabber, voltooid in 1931, blijft een van de weinige monumenten die je kippenvel bezorgen, zelfs als je het gebouw al duizend keer in films hebt gezien.
Waarom het Empire State Building bezoeken?
Toen John J. Raskob, destijds de topman van General Motors, in 1929 opdracht gaf voor de bouw van deze toren, deed hij dat om zijn rivaal Walter Chrysler en diens eigen wolkenkrabber die bijna af was, de loef af te steken.
Het resultaat: 102 verdiepingen gebouwd in slechts 410 dagen, een verbazingwekkend record. Tot 3.400 arbeiders werkten dag en nacht in ploegendiensten en bouwden gemiddeld vierenhalve verdieping per week. President Hoover opende het gebouw op 1 mei 1931 door vanuit Washington met één druk op de knop de verlichting in te schakelen.
Sindsdien is het gebouw uitgegroeid tot een symbool van New York en ontvangt het jaarlijks ongeveer 2,5 miljoen bezoekers. Het silhouet diende als decor voor King Kong (1933 en 2005), Sleepless in Seattle en An Affair to Remember. Het is niet alleen een uitkijkpunt over de Big Apple, het is een stukje Amerikaanse geschiedenis.
Twee observatoria, twee sferen
De 86e verdieping: het iconische buitenterras
Hier gebeurt het. Het buitenterras biedt een 360 graden panorama over Manhattan, Brooklyn, Queens en bij helder weer zelfs tot aan zes verschillende staten. De wind kan er behoorlijk waaien, zeker in de winter, maar buitenverwarming maakt het ook tijdens koude dagen draaglijk. Met de gratis krachtige verrekijkers kun je de Statue de la Liberté, Central Park of de Brooklyn Bridge tot in detail bekijken.
De 102e verdieping: het uitzicht vanachter glas
Zestien verdiepingen hoger biedt het vernieuwde observatorium vloer-tot-plafondramen. Je bereikt deze verdieping met een glazen lift die door de spits van het gebouw gaat. Bij helder weer kijk je tot wel 130 kilometer ver. De ruimte is kleiner en geklimatiseerd, wat zorgt voor een rustig contrast met de rauwe energie van het terras op de 86e verdieping. De toeslag (ongeveer 35 USD ter plaatse) is de moeite waard als het weer meezit.
Het museum en de galerijen: meer dan een lift naar de top
Voordat je de hoogte in gaat, voert de route je langs 12 interactieve galerijen verdeeld over de 2e en 80e verdieping. Je ziet er de indrukwekkende foto's van Lewis Hine, die de bouw documenteerde: Mohawk-arbeiders die op 300 meter hoogte op stalen balken balanceren, zonder enige vorm van beveiliging. Een tentoonstelling belicht de felle rivaliteit tussen Raskob en Chrysler. Verderop steken de gigantische handen van King Kong dwars door de muren voor een memorabele vakantiefoto.
De Art deco hal van 5th Avenue, met zijn gouden plafond en gerestaureerde marmeren details, is op zichzelf al een stop waard. De renovatie vergde 20.000 uur aan ambachtelijk werk om het oorspronkelijke fresco te herstellen.
Tip van een kenner: de rustigste periode is tussen januari en maart, doordeweeks. Wil je het uitzicht bijna voor jezelf hebben, ga dan bij opening om 10:00 uur of aan het einde van de dag na 17:00 uur. De uren rond zonsondergang zijn het drukst. Denk ook aan het AM/PM ticket van de CityPASS, waarmee je twee keer op één dag naar boven kunt: één keer overdag en één keer in de avond, voor twee totaal verschillende sferen.
Wanneer het gebouw oplicht
Elke avond veranderen de bovenste 30 verdiepingen van kleur, afhankelijk van de kalender: rood en groen met Kerst, de kleuren van de regenboog voor Pride, of blauw en oranje voor de New York Knicks. De verlichting wordt aangestuurd door een led-systeem dat 16 miljoen combinaties kan produceren.
Tijdens de migratie in het voor- en najaar worden de lichten op sommige mistige nachten gedoofd om trekvogels te beschermen. Via een sms naar het officiële nummer kun je op de dag zelf de betekenis van de kleuren achterhalen.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Misschien biedt het Empire State Building niet meer het allermooiste uitzicht over New York, maar het uitzicht vanaf de top is nog steeds ongelooflijk. Het gebouw blijft legendarisch en heeft een eigen unieke geschiedenis. Die kun je daar ter plekke ontdekken. Boven is er niet ontzettend veel ruimte, maar het panorama zal je niet teleurstellen.